Ondan Kalan Son İz

Orum, gündönümünden sonraki birkaç haftayı ruh gibi geçirdi. Öğrenciler gittiği için Akademide yapacak pek bir şey kalmamıştı; bazı eğitmenlerin gizlice yaptığı gibi o uyku kapsüllerinin başında nöbet tutmak da istemiyordu.

Bu yüzden evine döndü; gündüzleri kız kardeşi ve yeğenleriyle vakit geçiriyor, geceleri ise hisarına bakmaya odaklanıyordu.

Ancak başkalarıyla birlikteyken bile sessiz ve kopuktu; yüzündeki ifade donuklaşmıştı. Zihni çok uzaklardaydı.

İçini kemiren bir keder ve pişmanlıkla Ravenheart’ı düşünüyordu.

Onun gibi ilk uyanmış olanlar için ölüm eski bir dosttu; pençelerine kaptırdığı nice arkadaşı ve yoldaşı olmuştu. Yine de kadının ölümü, onu geçmişteki her şeyden çok daha derin yaralamıştı.

Şimdi geriye dönüp bakınca bu durum acı bir ironiydi. Orum uzun bir ömür sürmüştü ve ikisinin birlikte geçirdiği zaman pek de uzun sayılmazdı. Onu son görüşünün üzerinden on yıl geçmişti. Yine de... Ravenheart artık yoktu ve Orum, kadının kalbinde kapladığı devasa boşluğun, yoldaş olarak geçirdikleri o birkaç kısa ayın gelip geçiciliğiyle kıyaslanamayacağını şimdi anlıyordu.

Ama artık yapabileceği bir şey yoktu. Onu bir daha asla göremeyecek, ona olan borcunu asla ödeyemeyecekti. Çok geçti. Ravenheart yapayalnız, çok uzaklarda, yanında kimse yokken ölmüştü.

Şimdi kalbindeki varlığının yerini uçsuz bucaksız bir boşluk almıştı; elinde kalan tek şey ise pişmanlıktı.

Ondan geriye kalan tek iz, kızıydı.

"Orie, iyi misin?"

Kız kardeşinin sesindeki endişeyi fark edip ona baktı ve nazikçe gülümsedi.

"İyiyim. Merak etme."

Orum birkaç an tereddüt ettikten sonra aniden sordu:

"Ravenheart’ı hatırlıyor musun?"

Kardeşinin gözlerindeki kafa karışıklığını görünce kendini düzeltti.

"Jiwon. Onu hatırlıyor musun?"

Kardeşi kaşlarını çattı, önce başını iki yana sallayacak gibi oldu ama sonra yüzü aydınlandı.

"Ah! Jiwon Teyze mi? Yeni Şafak Hayatta Kalma Merkezi'ne ilk vardığımızda bizimleydi, değil mi? Tabii ki hatırlıyorum... Çok nazik biriydi. Neden sordun?"

Orum gözlerini kaçırdı.

"...Hiç. Geçenlerde Akademide kızıyla karşılaştım da, öyle geçmişi düşünüyordum."

Kardeşi gülümsedi.

"Kızı mı? O zaman ona çok iyi bakmalısın! Ah, bir de onu erkek öğrencilerden iyi koru... Eğer annesi kadar güzelse, başına kesin bela açarlar!"

Orum zoraki bir gülümseme daha takınıp başıyla onayladı.

"Elbette. Koruyacağım."

Çok geçmeden kendini yeniden Akademide buldu. O zamana kadar uyuyanların çoğu uyanmış ve Rüya Aleminden dönmüştü. Gri gözlü, küstah bir velet, Rüya Alemine ilk gidişinde kendine bir gerçek isim kazanmayı bile başarmıştı; şimdi ona ne diyorlardı... Kırık Kılıç mı? Emin olmak için Orum'un kayıtlara tekrar bakması gerekecekti.

Dört öncü arasında geri dönen son kişi Ki Song oldu.

Onu yurt yemekhanesinde, tek başına hafif bir şeyler yerken buldu. Uyanış, genç kadını daha da güzelleştirmişti; etraftakilerin dik dik bakışlarını üzerine çekiyordu ama Orum onu bir çocuktan başka türlü göremiyordu...

Öyle olmadığını bilse bile — artık hiç de öyle değildi.

"Orie Amca."

Karşısına oturdu ve ne diyeceğini bilemeyerek sessizce ona baktı.

Ona taziyelerini mi sunmalıydı? Bağışlanma mı dilemeliydi? Her şeyin düzeleceğine dair söz mü vermeliydi?

Tüm bu kelimeler zihninde ikiyüzlüce ve boş geliyordu.

Sonunda Orum konuştu:

"Hisar'ın güneyine düştüğünü duydum."

Ki Song yavaşça başını salladı.

"Evet. Fırtınadenizi kıyılarına gönderilmiştim. Rivergate’e kadar ulaşmam biraz zaman aldı."

Rüya Aleminin bilinen coğrafyasını bir an düşündü, sonra gülümsedi.

"Benim hisarıma pek uzak sayılmaz. Eğer istersen... Birkaç hafta içinde Rivergate’e varıp seni yanıma alabilirim. Halkımın arasında iyi karşılanırsın. Seninle ben ilgilenirim."

Genç kadın sessizce ona baktı; bakışları sakin ve tuhaf bir şekilde karanlıktı. Ne düşündüğünü kestirmek imkansızdı.

Nihayetinde sordu:

"Neden benim için bunca zahmete giresiniz ki?"

Orum onun bakışlarına karşılık verdi, sonra içini çekerek arkasına yaslandı.

Gerçekten de en fazla uzaktan tanıdıktılar. Küçük Ki artık bir yetimdi ve sözü edilecek değerli hiçbir bağlantısı yoktu. Yetenekli olsa da kendini henüz kanıtlamamıştı; bu yüzden her ne pahasına olursa olsun onu saflarına katmak isteyecek gruplar olmayacaktı. Tüm bunlar göz önüne alındığında, onun uğruna Rüya Aleminin tehlikelerine göğüs germe teklifi pek açıklanabilir değildi... Tabii akla daha karanlık niyetler getirilmezse. Orum başını salladı ve sade bir cevap verdi:

"Çünkü annene bir borcum var."

Ravenheart’ın arkadaşı olduğunu söylemek istemişti ama bu iddiada bulunmayı bile hak etmediğini fark etti.

Ki Song derin bir iç çekti ve bakışlarını kaçırdı.

Bir süre sonra aniden sordu:

"Ne kadar büyük bir borç?"

Orum kararsız kaldı, nasıl cevap vereceğinden emin değildi. Sonunda omuz silkti ve ifadesiz bir tonla dedi ki:

"Yeterince büyük."

Genç kadın yavaşça başını salladı ve tekrar ona döndü.

"O zaman sizden bir ricam var Orie Amca. Hem de çok büyük bir rica."

Bir an duraksadı, ardından kararlı bir sesle konuştu:

"Lütfen annemin hisarına ulaşmama yardım edin."

Orum kaşlarını çattı.

"Ravenheart’ın hisarı mı..."

Hatırladığı kadarıyla oranın adı Yeşim Sarayı’ydı ve hakkında çok az şey biliniyordu; sonuçta çok ücra bir yerdeydi, Rüya Alemindeki en kalabalık insan yerleşkelerinden fersah fersah uzaktaydı.

Rüya Aleminin birçok bölgesi zaten keşfedilmişti ama çok azı insanların kontrolü altındaydı. Hisar civarı nispeten biliniyordu ve kuzeydeki tekinsiz dağ sırasına kadar uzanıyordu. Dağların ötesinde geniş ve büyük ölçüde evcilleştirilmemiş bir yaban hayatı vardı; onun da ötesinde, Oyuk Dağlar olarak bilinen devasa bir sıradağ gökyüzüne yükseliyordu.

Geçmişte birkaç gözü pek kişi ilk dağ sırasını aşmıştı ama Oyuk Dağlar'dan hiç kimse sağ dönmemişti. Orası bir Ölüm Bölgesi'ydi; Rüya Aleminde hiçbir insanın hayatta kalamayacağı yerlere verilen isimdi bu.

Yeşim Sarayı’nın Oyuk Dağlar'ın yakınında ama çok, çok daha batıda olduğu söyleniyordu. Sorun şuydu ki, eğer Hisar'ın batısına gidilirse, yine aşılmaz bir Ölüm Bölgesi duvarına toslanırdı.

Yani Küçük Ki’nin istediği şeyi yapmanın tek yolu, Rivergate’in güneyine inmek, Fırtınadenizi'ne ulaşmak, kıyı boyunca batıya yelken açmak, Ölüm Bölgeleri duvarının arkasında karaya çıkmak ve ardından bilinen dünyanın kuzey sınırına kadar Rüya Aleminin tehlikelerine göğüs germekti.

Bu, on binlerce kilometrelik bir yolculuk demekti; bilinmeyen tehlikeler ve ölümcül tehditlerle doluydu. Mesafenin çoğunu tekneyle gitseler bile, hedefe ulaşmaları aylar sürerdi... Tabii yolda korkunç bir kabus yaratığı tarafından mideye indirilmezlerse.

Diğer seçenek ise bir şekilde Yeşim Sarayı yakınındaki bir Tohum'a bağlı bir kabus kapısı bulup çağrıyı oraya kadar takip etmekti.

Küçük Ki’nin ondan istediği şey gerçekten de büyük bir ricaydı.

Orum bir süre sessiz kaldı, onun genç yüzünü kederle inceledi. Sonunda sordu:

"Neden oraya gitmek istiyorsun?"

Genç kadın, onun ağır bakışlarına karanlık bir kararlılıkla karşılık verdi, çenesini hafifçe yukarı kaldırdı ve düz bir sesle cevapladı:

"Çünkü orası benim."

Orum bir süre ona baktıktan sonra içini çekerek gözlerini kaçırdı.

Karar vermeden önce tartması gereken çok şey vardı. Kendi hisarı, İkinci Kabus'a meydan okuma hazırlıkları, olası riskler... En başta neredeyse bir yabancı sayılan bu genç kadına yardım etmek için kendini tehlikeye atmaya değer miydi...

Ama aslında, içten içe ne yapacağını zaten biliyordu.

Orum başıyla onayladı.

"Pekala, Küçük Ki... Uyanmış Song. Yeşim Sarayı’na ulaşmana yardım edeceğim."

Ve oraya sağ salim vardığından emin olacaktı.