Mülksüzler

Orum’un işlerini yoluna koyup Rivergate’e doğru yola çıkmaya hazırlanması birkaç gününü aldı. Hiçbir zaman insanlığın örnek aldığı o yüce isimlerden biri olmamıştı ama yine de oldukça varlıklı bir adamdı; en kötüsü başına gelse bile, kız kardeşi ve çocukları hiçbir şeyin eksikliğini çekmezdi. Ayrıca hükümetin birkaç yıl önce kurduğu o tartışmalı vatandaşlık sisteminde, hepsi onun gibi yüksek bir rütbeye sahipti.

Yine de Orum, Jade Palace yolunda Rüya Alemi'nin Tanrı’nın unuttuğu bir köşesinde ölüp gitmeye niyetli değildi. Kibirli biri sayılmazdı fakat kendine güveni tamdı. Onun gibi deneyimli bir uyanmış bulmak zordu; koca dünyada belki de sadece birkaç düzine vardı.

İnsanlığın en karanlık günlerinde sadece hayatta kalmakla kalmamış, aynı zamanda yükselmeyi de başarmıştı. Bu yüzden Kabus Büyüsü’nün onu devirmesi için gerçekten çok uğraşması gerekecekti. Vücudunu bir uyku kapsülünde bırakıp Hisar’ının kapılarından dışarı adımını atan Orum, güneye doğru ilerlemeye başladı. Yaban toprakları aşmak ona gençlik günlerini hatırlatıyordu ama nostaljinin getirdiği o rehavete kapılıp gevşemedi. Birkaç hafta sonra kadim bir ormanın kıyılarına ulaştı.

Zırhında birkaç yeni çizik peydahlanmış, çantasındaki ruh parçalarının sayısı artmıştı. Ardında ise öldürdüğü ucube sürülerinden kalma bir iz bırakmıştı.

Gelgelelim, bu orman... Bu orman bambaşka bir canavardı. Oraya tek başına girmek, resmen yutulmayı beklemek demekti.

Bu yüzden Orum kamp kurup bir süre beklemeye karar verdi. Uzaklarda yaprak denizi hışırdıyor, yakındaki nehir güneye doğru mırıldanarak akıyor ve devasa ağaçların arasında gözden kayboluyordu.

Nehrin kıyısında huzursuz bir gece geçirdi. Ertesi gün akıntının yukarısından hırpalanmış bir gemi belirdi. Orum bu fırsatı kaçırmayarak güçlü akıntıya karşı koydu ve güverteye tırmandı. Mürettebat onu gördüğüne şaşırmıştı ama yolculuğun en tehlikeli ve son aşamasında yanlarında uyanmış bir kılıç daha olacağı için hallerinden memnundular.

Nehir Kabus Yaratıklarıyla kaynıyordu ama yine de ormanın karanlık derinliklerinden daha güvenliydi. Bu yüzden, yanlarında kendilerine eşlik eden bir Muhafız şövalye mangası yoksa, herkes su yolunu tercih ederdi.

Orum Mirror Lake'e ulaştı, Bastion’da gemi değiştirdi ve Rivergate yoluna devam etti.

Küçük Ki ile orada buluştuğunda yanında epey bir ruh parçası getirmişti.

"Al bunları... Özün ne kadar doymuş olursa yolculuğumuz o kadar kolaylaşır."

Genç kadın hiçbir şey söylemeden parçaları aldı ve her birini avucunda tek tek ezdi.

Rivergate’in yemek salonundaydılar. İçeride yemek yiyen küçük bir uyanmış kalabalığı vardı; kimisi Jest’e hizmet eden savaşçılar, kimisi ise bu kadim kaleye sığınmış insanlardı.

Neyse ki Hisar’ın ustası ortalıkta görünmüyordu. Anvil artık bir uyanmış olduğuna göre, babasının hayatta kalan eski yoldaşları muhtemelen genç adama yaban topraklarda Kabus Yaratığı avlatmakla meşguldü. Hem özünü doyurmasına yardım ediyorlar hem de tecrübe kazanmasını sağlıyorlardı. Muhafız’ın en küçük oğlu üzerine kurduğu hayaller büyüktü.

Orum sessizce Küçük Ki’yi süzdü.

Üzerinde tılsımlı siyah deri bir zırh vardı; sakin ve kendinden emin görünmeye çalışıyordu. Ancak Orum, kızın muhtemelen yolunu kaybetmiş gibi hissettiğini ve korktuğunu biliyordu. Rüya Alemi'ne alışmak zaman alırdı... Hatta çoğu insan buna asla alışamazdı.

Onun gibi burayı evi belleyenler azınlıktaydı.

Bir an tereddüt etti.

"Jade Palace’a gerçekten neden gitmek istiyorsun? Annene kıyan o Kabus Yaratığından intikam almayı mı planlıyorsun? Eğer öyleyse... Tamam, yapalım. Ama dikkatli olmalıyız. Ravenheart güçlüydü; o şey onu öldürmeyi başardıysa işimiz gerçekten zor demektir."

Kız duraksadı, sonra başını iki yana salladı.

"Hayır. O Kabus Yaratığı... Zaten öldü. Annem yaralarına yenik düşmeden önce onu haklamış."

Orum kaşlarını kaldırdı.

"Öyleyse neden?"

Küçük Ki ona her zamanki kasvetli bakışını fırlattı ve bir süre sessiz kaldı. Sonunda konuştu:

"Başına bir şey gelirse Hisar’ın bana kalmasını planlamıştı. Orada yaşayan amcalar ve teyzeler... Bana bakmaları ve onun vasiyetini yerine getirmeleri gerekiyordu."

Orum, neler olduğunu zaten tahmin etmeye başlayarak kaşlarını çattı.

"Ama yapmadılar, değil mi?"

Kız karanlık bir gülümseme takındı.

"Hayır. Annemin benim için ayırdığı parçalara ve Anılara el koydular, Hisar’ı da sahiplendiler. Bana, eğer uyanmış olur da Jade Palace’a gelip hak iddia edersem orayı seve seve teslim edeceklerini söylediler."

Orum içini çekti. Tabii ki öyle söylemişlerdi; Rüya Alemi'nin uçsuz bucaksız olduğunu ve kızın o ücra köşeye sağ salim varma ihtimalinin yok denecek kadar az olduğunu çok iyi biliyorlardı. Hiçbir bağlantısı olmayan genç bir kız, zaten yaban toprakları aşmaya cesaret bile edemezdi.

Bir Hisar’ı yönetmek hem prestijli hem de kârlı bir işti; bu yüzden sahipsiz kalan Jade Palace insanların açgözlülüğünü tetiklemişti.

Ancak Küçük Ki’nin kararlılığını küçümsemişlerdi.

Ve bağlantılarını da.

Başını salladı ve profesyonel bir tonda sordu:

"Uyanmış yeteneğin ne?"

Kız bir an kararsız kaldı.

"...Cansız nesnelere can verip onları kukla gibi kontrol edebiliyorum."

Orum bu yetenek üzerine bir süre düşündü. Faydalı görünüyordu... Sanki Küçük Ki, Büyü’den gerçekten almasına gerek kalmadan yapay Yankılar yaratabiliyordu. Tabii kuklalarının ne kadar güçlü olduğunu ve bir dövüşte onları ne kadar iyi yönettiğini bizzat görmesi gerekecekti.

Yine de bir kuklacı oldukça korkutucu bir varlıktı. Orum geçmişte benzer güçlere sahip birkaç ucube ile savaşmıştı ve her seferinde gerçek bir kabus yaşamıştı.

Onaylarcasına başını salladı.

"Peki ya kusurun?"

Genç kadın gözünü ayırmadan ona baktı.

"...Söylemeyeceğim."

Orum kahkahayı bastı.

"Güzel. Eğer söylemeye kalksaydın seni durdururdum zaten. Kusurunu asla kimseye söyleme kızım. Ailene bile."

Kız aynı ifadeyle ona bakmaya devam etti.

"Benim bir ailem yok."

Orum hissettiği acıyı ve rahatsızlığı bir gülümsemenin ardına gizledi.

"Olacak. Umarım yakında bir gün."

Bu söz üzerine kızın ifadesi hafifçe değişti, daha da kasvetli bir hal aldı.

Ertesi gün Rivergate’ten ayrıldılar ve tekneyle Stormsea kıyılarına geçtiler. Orada büyük bir gemi zaten onları bekliyordu; Orum bazı tanıdıklarını araya sokmuş, kendisi ve Küçük Ki için batıya gidiş ayarlamıştı. Kaptanı tanımasına rağmen onu ikna etmek bir servete mal olmuştu.

Çok geçmeden gemi yelken açtı ve puslu okyanusun tehlikeli sislerine daldı.