Kan ve Gözyaşı Kıyısında

Orum, Kabus Büyüsü’nün inişinden önce de sonra da sayısız dehşete tanıklık etmişti... Fakat Fırtınadeniz boyunca süren o yolculuk, hayatı boyunca yaşadığı en sarsıcı deneyimdi.

Uçsuz buçaksız ve akılalmaz derecede derin olan bu puslu okyanusun hırçın dalgaları altında, anlatılmamış korkunçluklar pusudaydı. Deniz kimi zaman aşılmaz bir sis perdesine bürünüyor, kimi zamansa yıkıcı fırtınaların pençesinde çalkalanıp kaynıyordu. Gece ve gündüz hiçbir zaman belli bir düzene uymuyor; bazen anlık bir hızla değişiyor, bazen de bitmek bilmeyecek kadar uzun sürüyordu.

Ancak çoğu zaman, uzak gökyüzünün kadife karanlığında parıldayan sayısız soluk yıldızın altında bir alacakaranlık hüküm sürüyordu. Her şey, sanki dünya burada parçalara ayrılmış ve birbirinden kopmuş gibi hissettiriyordu; bu da Orum’un kendini boşlukta hissetmesine neden oluyordu.

Yetenek bazını oluşturan topraktan, yani karadan uzakta olması da bu durumu hiç kolaylaştırmıyordu.

Yelken açtıkları ahşap gemi durmaksızın saldırı altındaydı; ya devasa dalgalar ve kasırga şiddetindeki rüzgarlar ya da dalgaların altında yaşayan korkunç canavarlar peşlerini bırakmıyordu. Üstelik tecrübeli kaptanları, tehlikenin daha az olduğu kıyı şeridine yakın durarak onları asıl ölümcül Kabus Yaratıkları’nın yuvalarından uzak tutacak bir rota çizmiş olmasına rağmen durum buydu.

Hem Orum hem de Küçük Ki birçok savaşa katılmak zorunda kalmış, bunlardan birkaçından ucu ucuna kurtulmuşlardı.

“...Ben de gidip bir Titan’ın gövdesine yerleşen Muhafız ve halkının deli olduğunu sanırdım.”

Gecegezer ve soyu çok daha çılgındı. Yine de tuhaf çivit mavisi gözlere sahip güzel bir Yükselmiş olan kaptan kadın, neşesini hiç bozmadan bu dehşet verici sularda son derece rahat hareket ediyordu. Sadece bu yolculuğa çıkabilmek için uyanmış dünyada bıraktığı Naeve adındaki yeni doğmuş bebeğinden bahsederken yüzüne hüzünlü bir ifade çöküyordu.

Orum, kadının kendisine olan borcunu bu şekilde tahsil ettiği için biraz suçluluk duyuyordu.

Her halükarda, denizdeyken soğukkanlılığını korumakta güçlük çekiyordu. Küçük Ki’nin henüz yeni uyanmış olduğu ve pek tecrübesi bulunmadığı göz önüne alındığında, onun çok daha fazla zorlanacağını tahmin ederdi... Ancak genç kız, şaşırtıcı bir şekilde Fırtınadeniz’in dehşetini büyük bir sükunetle karşılıyor, en ufak bir korku veya huzursuzluk belirtisi göstermiyordu.

Bunun nedeninin, kızın dünyadan zaten başka bir şey beklememesi olduğunu anlaması biraz zaman aldı. Orum ve kendi neslinden olan diğer uyanmışlar, bir kıyas noktasına sahipti; gerçeği, Kabus Büyüsü’nden önceki haliyle karşılaştırabiliyorlardı.

Ancak Küçük Ki ve akranları, Büyü’nün getirdiği dehşetin içine doğmuş; Kabus Geçitleri, ölümcül canavarlar ve Düş Diyarı’nın tüyler ürpertici hikayeleriyle büyümüşlerdi. Başka hiçbir şey tanımamışlardı; bu yüzden modern çağın dehşetleri onlar için sadece sıradan bir gerçeklikten ibarettir.

Orum bunu mantıksal olarak kavrasa da, genç kadının bu hissiz kayıtsızlığı ona hâlâ ürkütücü geliyordu. Bu durum insani olmaktan biraz uzaktı.

Yine de bu tehlikeli yolculukta oldukça işe yarıyordu.

Fırtınadeniz hırçındı ama canlarını almadı. Sonunda gemi, Hisar ve Nehirgeçidi’nin çok batısında, aşılmaz Ölüm Bölgeleri bariyerinin ötesindeki ıssız bir kıyıda karaya yanaştı.

Orum ve Küçük Ki, gemi mürettebatı ve kaptanla vedalaşarak iç kısımlara doğru tek başlarına ilerlediler.

Kuzeye giden yolda rehberlik edecek olan Gözyaşları Nehri’ne ulaşmaları birkaç hafta sürdü. Büyük nehrin deltası özellikle korkunç bir Kabus Yaratığı’nın hakimiyetindeydi, bu yüzden gemiler Fırtınadeniz’den nehre giriş yapamıyordu; Orum ve eşlik ettiği genç kadının karadan seyahat etme nedeni de buydu.

Devasa nehre bakan Küçük Ki içini çekti.

“Yazık. Eğer biri o şeyi öldürüp deltayı ele geçirmeyi başarsaydı, batıdaki insan bölgeleri Fırtınadeniz’e, dolayısıyla da doğudaki yerleşim birimlerine bağlanırdı. Çok daha hızlı gelişmeye başlarlardı.”

Orum gülümsedi.

“Belki bir gün gelecekte biri bunu başarır. Ancak şimdilik, Yozlaşmış bir Dehşet biz insanlar için fazla dişli bir rakip... Yeterince Yükselmiş güçlerini birleştirirse onu öldürmek imkansız değil ama birçoğu muhtemelen bu uğurda can verir.”

Gülümsemesi biraz soldu ve içini çekti.

“Şimdilik biz insanların Düş Diyarı’nda yapabileceği tek şey hayatta kalmak... O da zar zor. Yakın zamanda ilerleme ve gelişme gibi şeylerle ilgilenebileceğimizi sanmıyorum.”

Küçük Ki, düşünceli bir ifadeyle akan suyun uçsuz buçaksız genişliğini izleyerek bir süre hareketsiz kaldı. Sonunda bakışlarını kuzeye çevirdi.

“Gidelim, Orie Amca.”

Ve öyle de yaptılar.

Kuzeye doğru birkaç haftalık mesafede, Gözyaşları Nehri’nin kıyısında bir Hisar bulunuyordu. Oradan bir sandal kiralayıp nehrin akıntısına karşı yelken açabileceklerdi; ya Aynehri Ovaları’nın sınırlarına kadar ulaşacaklar ya da sandal nehirdeki canavarlar tarafından parçalanana dek devam edeceklerdi.

Hisar’a giden yolda Orum ve Küçük Ki’nin omuz omuza çarpışmak için pek çok fırsatı oldu. Elbette küçük grubun asıl gücü, hem kudreti hem de tecrübesiyle Orum’du. Ancak bu çatışmalar, Orum’un genç kadının yeteneğinin gerçekte ne kadar kıymetli olduğunu anlamasına yardımcı oldu.

Söz konusu olan, Küçük Ki’nin cansız kuklalara can vermesini sağlayan uyanmış yeteneği bile değildi; bunlar etrafta bulunması güçlü ve kullanışlı şeylerdi kuşkusuz, ancak kızı kukla yapma becerisiyle fazlasıyla kısıtlıyordu. Sonuçta bir kütüğe can vermek pek işe yaramazdı; çünkü kütük nispeten kırılgandı ve en önemlisi, hareketli uzuvları yoktu.

Genç kadın, Orum’un çağırdığı, granit kadar sertleşen ve şekil verdiği çamurdan birkaç kaba bebek yapmıştı. Bunlar Kabus Yaratıkları’nın dikkatini başka yöne çekmek, düşmanları oyalamak ve Orum’a kendi canını tehlikeye atmadan canavarları katletme şansı vermek açısından oldukça kullanışlıydı. Biri yok edilirse, bir diğeri inşa edilebilirdi.

Ne yazık ki bu bebekler hâlâ çok zayıftı; sıradan bir insandan daha güçlü değillerdi ve çok daha hantaldılar. Belki Küçük Ki bir servet harcayıp uyanmış bir zanaatkara bir iki tane yaptırsaydı durum farklı olabilirdi ama şu an yapabilecekleri bir şey değildi bu.

...Ancak Orum’un genç kadının yeteneğini yeniden değerlendirmesine neden olan asıl şey, onun uykudaki yeteneğiydi.

Küçük Ki’nin sinsi gücü tek başına yeterince güçlüydü... Ama asıl parladığı an, bir başkasıyla yan yana savaştığı zamandı. Özellikle de Orum gibi, düşmana doğrudan hasar verebilen bir yeteneğe sahip biriyle.

Genç kadın yanındayken, Orum’un kendi etkisi katlanarak artıyordu. Bunun sebebi, Orum’un artık Kabus Yaratıkları’na ölümcül yaralar indirmekle uğraşmak zorunda kalmamasıydı ki bunu yapmak oldukça zordu. Bunun yerine, nispeten ağır olanlardan önemsiz ve sığ olanlara kadar herhangi bir yara açması yeterli oluyordu.

Eğer toprağı kontrol ederek bir canavarı sadece çizmeyi bile başarsa, Küçük Ki’nin gücü o küçük yaraya nüfuz ediyor, onu yavaş yavaş daha vahim bir hale getiriyordu. Kesik durmaksızın genişliyor ve derinleşiyor, yaradan gitgide daha fazla kan akıyor ve etrafındaki et çürümeye başlıyordu.

Yeterli zaman geçtiğinde, o küçük çizik ölümcül bir yaraya dönüşerek Kabus Yaratığı’nın tüm yaşamını söküp alıyordu. İlk yara ne kadar derin olursa, bu sürecin tamamlanması o kadar kısa sürüyordu.

Canavarların acı içinde can verişini izlemek oldukça ürperticiydi... Ama bir o kadar da tatmin edici.

Dahası Orum, Küçük Ki’nin böylesine bir güçle her ekip tarafından el üstünde tutulacağını bildiği için huzurluydu. En iyi savaşçılar bile onun yanlarında olmasından büyük fayda sağlardı; üstelik müthiş dövüş yeteneği ve keskin zekası cabasıydı. Geleceği şimdiden parlak görünüyordu.

Tabii eğer bu yolculuktan sağ çıkarsa...

Bunu garantilemek ise Orum’un göreviydi.