Karanlık Yüz

Orum'un kendine olan güveni boşa çıkmamıştı. Sonunda, aylar sürse de Rüya Alemi'nin keşfedilmiş bölgesini bir uçtan bir uca sağ salim geçmeyi başardılar.

Yolculuk dehşet vericiydi ve her yanına kan kokusu sinmişti; ancak o ve Küçük Ki bu çileyi hiç nefes almadan çekmek zorunda kalmamışlardı. Bir Hisar'dan diğerine, yavaşça kuzeye doğru ilerleyerek seyahat ediyor, her yeni insan kalesine vardıklarında mola veriyorlardı.

Bazen sadece Hisar'da kalıp yerel halkın misafirperverliğinin tadını çıkarıyor, yaralarını sarıyor ve güç topluyorlardı. Bazen de Geçitleri kullanarak uyanık dünyaya dönüyor, uyku kapsüllerinden çıkıyor ve modern çağın sunduğu lüks imkanlarla yorgun zihinlerini ve ruhlarını dinlendiriyorlardı.

Bu süreçte Orum, Rüya Alemi'ndeki batı insan bölgesi hakkındaki fikrini yeniden gözden geçirmek zorunda kaldı. Evet, doğudaki yerleşim yerlerine kıyasla çok daha az canlı ve seyrek nüfusluydu; ancak izole Hisarları sığınak olarak kullanan insan sayısı beklediğinden çok daha fazlaydı.

Geriye dönüp bakınca bu durum mantıklı geliyordu. Dünyadaki uyanmış sayısı her geçen yıl artıyordu ve bu sayı, Orum’un hatırladığı Kabus Büyüsü’nün ilk günleriyle kıyaslanamazdı bile.

O zamanlar Rüya Alemi yabancı ve korkutucuydu; burada tek bir insanla karşılaşmak bile büyük bir kutsama gibi hissettiriyordu. Ama şimdi, burada yaşayan yüzlerce, hatta binlerce uyanmışın oluşturduğu koca topluluklar vardı. Bu uyanmışların birçoğu her gün hayatta kalmak için savaşmak zorunda bile kalmıyor; savaşçılara değerli hizmetler sunuyor ya da batıda bile olsa Hisarların bakımını ve iyileştirilmesini sağlıyorlardı.

Buradaki Hisarların bazıları küçüktü ve sürekli ucubelerin kuşatması altındaydı; ancak diğerleri güçlü garnizonları ve halkı refaha olmasa da en azından istikrara taşıyan kudretli lordlarıyla küçük kasabaları andırıyordu. Eksik olan tek şey Muhafız gibi bir figürdü; mücadele eden dağınık uyanmış gruplarını birleştirecek, kaleleri arasında bağlar kurarak insanların iş birliği yapmasını ve birbirine destek olmasını sağlayacak kadar güçlü ve nüfuzlu biri.

Küçük Ki bu vahşi diyarın gerçeklerini bir sünger gibi emiyor, yerel uyanmışların hayatlarını ciddi ve kasvetli gözleriyle gözlemliyordu. Pek konuşmuyordu ama kuzeye doğru ilerledikçe bakışları daha da kararlı bir hal alıyordu.

Nihayet Aynehri Ovaları'nı tırmandılar ve annesinin Hisarı'nın bulunduğu dağlar görüş alanlarına girdi.

O gün Orum gökyüzüne baktığında, koyu renkli kül tanelerinin kar gibi yere süzüldüğünü gördü.

Bir an duraksadı, sonra içini çekerek yanındaki sessiz genç kadına baktı.

Birlikte geçirdikleri bu aylarda Küçük Ki, yeni uyanmış bir çaylaktan deneyimli bir savaşçıya dönüşmüştü. Ravenheart tarafından kendisine öğretilen dövüş tekniklerinin o mükemmel temeli meyvelerini vermiş, gerçek bir beceri halini almıştı. Bu beceri, Kabus Yaratıklarıyla girilen sayısız savaşta bilenmiş ve karakteri ince bir değişimden geçerek ona daha fazla güven kazandırmıştı.

Ruh özü de artık çok daha kudretliydi, yüzlerce ruh parçasıyla güçlenmişti. Ayrıca epey bir Anı da kazanmıştı; mirası vicdansız insanlar tarafından çalındıktan sonraki o muhtaç uyanmış değildi artık.

Yine de...

Orum ona en önemli dersi henüz öğretmemişti. Ölen arkadaşının ve velinimetinin kızına öğretmekte tereddüt ettiği ama her şeye rağmen öğretmesi gereken bir ders. Rüya Alemi'nde naifliğe ve masumiyete yer yoktu.

İçini çekti.

"Küçük Ki... yakında Yeşim Saray'a varacağız."

Genç kadın başıyla onayladı, ardından hafifçe gülümsedi.

Solgun yüzünün etrafında uçuşan küllerle birlikte bu gülümseme biraz karanlık görünüyordu.

"Nihayet."

Orum bir an tereddüt etti.

"...Oraya vardığımızda ne olacağını sanıyorsun? O insanlar annenin Hisarı üzerindeki haklarından vazgeçmeye söz verdiklerinde, pek de samimi olmayabilirlerdi... Bunu biliyorsun, değil mi?"

Genç kadın, soruyu anlamamış gibi sessizce ona baktı.

Orum dudaklarını büzdü.

"Kabus Yaratıklarıyla savaşma konusunda epey geliştin Küçük Ki. Buraya kadar hayatta kalarak iyi iş çıkardın. Ama önemli bir şeyi fark etmen gerekiyor... Burada, Rüya Alemi'nde tek tehlike ucubeler değil. İnsanlar da en az ucubeler kadar tehlikeli ve canavarca olabilir. Ne demek istediğimi anlıyor musun?"

Orum, Kabus Büyüsü’nün getirdiği kaosun içinde olgunlaştığı için insanların ne kadar iğrenç ve aşağılık olabileceğini çok iyi biliyordu. Ancak Küçük Ki, nispeten istikrarın sağlandığı bir dünyada yetişmişti; insanlığın çirkin yüzüne henüz tanık olma fırsatı bulamamıştı. Orum'a göre bu bir lütuftu.

Genç kadın soruyu bir süre düşündü, sonra başını hafifçe yana eğdi, gözlerindeki kafa karışıklığı hala belirgindi.

"Elbette anlıyorum."

Bir an bekledi ve sonra gayet doğal bir tavırla ekledi:

"Ben de bir insanım."

Orum içini çekti, sonra başıyla onaylayıp batıya doğru yöneldi.

"Güzel. O zaman şu berbat yolculuğu bitirelim artık."

Aynehri Ovası'nı geçip dağlara tırmandılar ve sonunda devasa bir taş köprü göründü. Köprünün diğer ucunda, obsidyenden yontulmuş gibi duran, dalgalanan bir kül bulutunun arkasına gizlenmiş muazzam güzellikte bir saray yükseliyordu. Ravenheart'ın yaşadığı, savaştığı ve öldüğü yer burasıydı.

Bu sert manzara ıssız ve güzeldi; tıpkı Orum'un zihnindeki kadın gibi.

Soğuktan titredi ve bir adım öne çıktı.

"Köprüyü olabildiğince hızlı geçmeliyiz."

Küçük Ki onu takip etti. Köprüye adım atıp sert rüzgarlara karşı yürürken aniden konuştu:

"Orie Amca..."

Orum ona bir bakış attı.

Genç kadın birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra alçak sesle devam etti: "Hisara vardığımızda ne olursa olsun, müdahale etme. Bunu kendi başıma halletmeliyim. Bana söz ver."

Orum tereddüt etse de sonunda başıyla onayladı.

"Pekala. Hiçbir şey yapmayacağım."

'Tehlikede olmadığın sürece.'

Genç kadın uzaktaki karanlık saray binasına baktı, gözlerinde buz gibi bir kararlılık yanıyordu.

Aniden Orum'un kalbini buz gibi bir önsezi kavradı.

Bunu tam olarak açıklayamıyordu ama yine de kasıldığını hissetti.