Ölüler Ordusu

Savaş uzayıp gittikçe, istilacı iki ordunun amansız çarpışmalarında can verenlerin haddi hesabı yoktu; belki de bundan çok daha fazla kabus yaratığı insan kılıçlarıyla can vermişti. Bu bedenlerin çoğu, hatta neredeyse tamamı Solucanlar Kraliçesi’nin elinde birer kuklaya dönüştü.

Kılıç Ordusu sayısız hacıyı yok etmişti ama onların sayısı sadece artmaya devam ediyordu. İşte bu yüzden zaman, Song Alanı’nın müttefikiydi; savaş ne kadar uzarsa, Song o kadar avantaj sağlıyordu.

Bu avantaj, Büyük Geçit Sığınağı’nın kuşatmasında zaten büyük bir rol oynamıştı. Hacılar, kaleyi savunanlar için elverişli birer canlı kalkan olmuş, Song Ordusu’nun kayıplarını azaltmak için kendi bedenlerini feda ederken, Kılıç Alanı kuvvetlerinin kayıplarını katlamıştı.

Yine de hacılar, iki insan ordusu arasındaki savaşlarda hiçbir zaman belirleyici bir unsur olmamıştı.

Bugün, bu durum pekâlâ değişebilirdi.

Ki Song, uçurumun dibindeki o dipsiz karanlıkta gizli bir ölüler ordusu toplamıştı ve şimdi, o ordu karanlıktan yukarı tırmanıyordu. Derinliklerden kül rengi cesetlerden oluşan bir sel boşanıyor, devasa solucanların kuklalaştırılmış leşlerine kuşatma kuleleri gibi tırmanıyorlardı.

Aşağıdaki rüzgar subayların haykırışlarını kulağına taşırken Sunny dişlerini sıktı. Askerleri zamanında sağlam bir savaş formasyonu halinde toplamaya çabalıyorlardı ama bu boşunaydı.

Kül renkli ölülerin çığı onları hazırlıksız yakalamıştı.

Darmadağınık askerler düzgün bir hat oluşturamadan, ölü seli üzerlerine çöktü. Kül rengi cesetler, aç kurtlar gibi savunmasız insan yığınının arasına daldı; zırhları ve etleri çıplak elleriyle, pençeleriyle, dişleriyle ve kıskaçlarıyla parçalamaya başladılar, zira aralarında sayısız ölü kabus yaratığı da vardı.

Bu kez hacılarda farklı bir şeyler vardı. Görünüşe göre... Kraliçe artık kendini dizginlemiyordu.

Daha önce kuklaları hımbıl ve baş etmesi kolaydı. Ama şimdi, deneyimli uyanmış savaşçılardan hiç de geri kalmayan, muazzam bir kesinlik ve beceriyle hareket ediyorlardı. Hatta her biri, sıradan askerlerin çok ötesinde bir muharebe algısına ve yeteneğe sahip gibiydi.

Tüm savaş alanını kaplayacak kadar geniş bir alana yayılan gölge duyusu sayesinde Sunny, bu ölümcül soğukluğun boyutunu iliklerine kadar hissedebiliyordu. Sergiledikleri beceri öylesine tekinsiz, öylesine derin ve ölümcüldü ki, bunun ardındaki özü kavramakta zorlanıyordu. Sanki bu sayısız hacının her biri ondan daha üstün birer dövüşçüydü ya da en azından onun dengiydi.

Bu düşünce Sunny’yi ürpertti.

Yani şimdi hepsini... her birini... bizzat kendisi mi kontrol ediyordu?

Eğer Ki Song, sayısız kuklasının hepsini aynı anda şahsen kontrol edebiliyorsa, gücü korktuklarından da büyüktü.

Hacılar soğuk ve acımasız bir kararlılıkla ilerliyordu. Uyanmış askerlerin bu ölü, hissiz ölüm makinelerine karşı hiç şansı yoktu; eğer Kraliçe’nin kuklalarının doğası engel olmasaydı, gerçekten de şansları olmazdı. Hacıların ruhları yoktu, bu yüzden hafıza çağırma yeteneğinden yoksundular; yani silahsız savaşıyorlardı.

Dahası, uçuruma düşen bedenlerin çoğu ağır hasar görmüştü, bu da güçlerini ve hareket kabiliyetlerini kısıtlıyordu. Kendilerini bir dereceye kadar onarabiliyor gibiydiler ancak Ki Song bu kırık bedenleri gerçekten eski haline getirmek istemiyor ya da bunu beceremiyordu.

Kadim kemiğin beyaz yüzeyine insan kanı akıyordu.

Sunny’nin midesi bulandı.

Sadece aşağıda insanlar öldüğü için değil, onların ölümüne sebep olan kişi kendisi olduğu için de.

Ne de olsa o, Nephis ve Cassie olmasaydı bu savaş hiç yaşanmayacaktı.

Küçük Geçit Sığınağı’ndaki Song askerleri, bir iki gün içinde Anvil’in savaşçılarının kılıçları altında can verecekti.

Cassie’nin hamleleri ve kendisinin ona verdiği sessiz destek yüzünden ölü sayısı değişmemiş olabilirdi ama yine de kendini bir hain gibi hissediyordu.

Hayır, o bir haindi. Aşağıda onun ihaneti yüzünden can veren insanlar için tam olarak öyleydi.

Bu, Sunny’nin taşımak zorunda kalacağı bir yük olacaktı; ağırlığı çok ezici olmasa da yine de can sıkıcıydı.

Ölü seli, hazırlıksız yakalanan ordunun böğrüne dalarak ağır kayıplara yol açtı. Daha da kötüsü, can veren askerler birkaç an sonra boş gözlerle yerden doğruluyor ve çılgına dönmüş cesetlerin saflarına katılıyordu.

Bir iki dakika boyunca, hacı saldırısının yarattığı ilk şokun tek taraflı bir katliama dönüşeceği ve çok geçmeden korkunç bir felaketle sonuçlanacağı düşünülebilirdi.

Fakat Kılıç Ordusu’nun askerleri de kolay lokma değildi.

İlk şok dalgası geçtikçe askerler mevzilendi ve Kraliçe’nin kuklalarına misliyle karşılık verdi. Dehşetlerini yenip dişlerini sıktılar ve geri adım atmadılar. Subaylar, savaşçılarını bölük düzeninde formasyonlara sokarak bu anlamsız kıyıma bir düzen getirdi. Birlikler birbirine destek olmak ve düzgün bir savaş hattı oluşturmak için harekete geçti.

Yine de savaş hattı çökebilirdi... Fakat tam o sırada azizler savaş alanına girerek hacı selini geri püskürttü.

Nephis de oradaydı; alevleri dört bir yana yayılarak askerlerin yaralarını temizliyor, aksi takdirde ölüler ordusuna katılacak olanları kurtarıyordu.

Kraliçe ölüleri alıyor, onları boş gözlerle yerden kaldırıyordu... Değişen Yıldız ise yaşayanları iyileştiriyor, kendi güçleriyle ayağa kalkmalarına yardım ediyordu.

Zincir Kıran savaş alanına ulaştı ve Ateş Muhafızları güverteden aşağı atlayarak savaşa dahil oldu.

Görünüşe göre Kılıç Ordusu, bu beklenmedik saldırıyı nihayetinde püskürtmeyi başaracaktı...

Ama tabii ki bu sadece bir yanılsamaydı.

Çünkü hacılar mızrağın ucu değildi. Onlar sadece bir dikkat dağıtıcıydı.

Amaçları, asıl tehlike gelene kadar yeterince zaman kazanmaktı...