Kan Nehri

Song Ordusu, düşmanlarının geçmişte bu devasa kaleye düzenledikleri sayısız saldırı boyunca karşılaştığı zorlukların aynısıyla yüz yüzeydi.

Uçurumun doğu yakasında hiçbir sur yükselmiyordu ama o devasa yarık hâlâ oradaydı. Düşman oklarının yağmuru altında burayı geçmek ve sallantılı köprülerin üzerinden taarruza kalkmak, her stratejisti çaresizliğe sürükleyecek bir işti. Seishan da bu konuda Nephis’ten farksızdı.

Kül rengi ölüler dalgasının hizmet ettiği amaç da buydu zaten. Kılıç Ordusu onların korkunç saldırısını püskürtmekle meşgulken, Geçit Kalesi’nin garnizonu uçurumu aşmak için zaman kazanmıştı.

Kuşatmacı ordu, dipsiz uçurumun üzerinden devasa çelik halatlar fırlatmak için savaş makineleri kullanmış, ardından bu halatlar asma köprülerin inşasında destek görevi görmüştü. Zaman geçtikçe istihkamcılar hem savaş makinelerini hem de köprülerin yapısını geliştirip yenilemiş, onları dikilmesi daha kolay, yıkılması ise daha zor hale getirmişlerdi.

Saldırılar halatların uçurumun karşı tarafına fırlatılmasıyla başlar, tüm köprüler yok edildiğinde ise son bulurdu.

Ancak Song Ordusu ne bu savaş makinelerine sahipti ne de bunları inşa edecek deneyimli ve becerikli istihkamcılardan oluşan o meşhur birliğe. Geçmişte Köprücük Kemiği Ovası’nı Göğüs Kemiği Düzlüğü’ne bağlayan orijinal köprüyü yıktıkları an, uçurumun öbür tarafıyla olan tüm bağlarını kendi elleriyle kesmişlerdi.

Yine de bu durum bugün onları durdurmaya yetmedi.

Hacılar ve Kılıç Ordusu çarpışırken, kül solucanları uçurumun yamaçlarından yukarı tırmanmaya devam ediyordu. Artık bedenleri görevini tamamlayıp gizli kukla ordusunu yüzeye çıkardığına göre, hareket etmekte özgürdüler.

Bu iğrenç yaratıklar, dairesel vantuzlarının yardımıyla gövdelerini birbirine kenetleyip kaynaşarak birbirine dolandı. Kaynayan kül rengi et yığını karanlık uçuruma doğru uzanırken, daha fazla solucan bu köprünün üzerinden emekleyerek onu daha da ileriye taşıdı.

Uçurumun doğu yamacından yükselip batıya doğru uzanan bir kül solucanı sarmalı vardı; bir diğeri ise batı yamacından, tam da devasa kalenin kapılarının altından yükselerek doğuya doğru uzanıyordu.

İki sarmal, uçurumun karanlığı üzerinde buluştu ve birbirine karıştı.

Tam o anda, Geçit Kalesi’nin devasa kapıları ardına kadar açıldı.

İçeriden insan askerler fışkırdı, hemen arkalarından da Canavar Terbiyecisi’nin köleleri geliyordu. Kabus Yaratıkları, yıkılan surların parçalarını arkalarından çekmek için binek hayvanı olarak kullanılıyordu. Askerler ise askeri mühendislerdi. Song Ordusu’nun istihkamcı sayısı az olsa da yine de bir mühimmatları vardı; düşman kampındaki meslektaşları kadar yetenekli ve kıvrak zekalı olmasalar bile.

Mühendisler, bir zamanlar o zapt edilemez kalenin gururlu surlarını oluşturan keresteleri kül solucanı kuklalarının üzerine sererek burayı hızla büyük bir köprünün zeminine dönüştürdü.

Ardından, askeri taburlar kanlı tahtaların üzerine adım atarak bir nehir gibi köprüden akmaya başladı.

Kılıç Ordusu hacıları geri püskürtmeyi başardığında, büyük kalenin garnizonu çoktan Göğüs Kemiği Düzlüğü’ne ayak basmış, kendilerine sağlam bir yer edinerek kama şeklinde bir saldırı düzeniyle yayılmaya başlamıştı.

Kamanın ucunda Yedinci Kraliyet Lejyonu vardı ve Song’un Kayıp Prensesi Aziz Seishan, kan kırmızısı ipeklerden ve kızıl pullardan yapılmış efsunlu zırhıyla bizzat savaşçılarının önünde dikiliyordu.

Gri teni, puslu gökyüzünün parlak ışığı altında ışıldıyor gibiydi.

Hacıların karanlık yığınına ve arkasına gizlenmiş düşman ordusuna bir bakış fırlattıktan sonra elini kaldırıp yumruk yaptı.

Ardından, hiç vakit kaybetmeden askerlerine ileri atılmaları için işaret verdi.

Sesi kemik ovasında yankılandı, hemen peşinden de savaş borularının uğultusu duyuldu.

“Song savaşçıları! Saldırın! Kraliçe için!”

Song Ordusu ileri atıldı.

İlk dalgayı hacılar, ikinci dalgayı Canavar Terbiyecisi’nin köleleri oluşturuyordu. İnsan savaşçılar ise üçüncü dalgaydı.

Savaş alanının çok yukarısında dikilen Sunny dişlerini sıktı.

Durumu soğukkanlılıkla değerlendirecek olursa endişelenecek bir şey yoktu. Kılıç Ordusu bu savaşı kaybetse bile bu durum planı zerre kadar etkilemezdi. Hatta Kraliçe’nin konumunu güçlendirerek Kral ile kaçınılmaz yüzleşmesini daha dengeli bir hale getirirdi.

Bu da ikisinden biri sınırına ulaşmadan önce birbirlerini daha fazla tüketecekleri ve böylece her ikisinin de daha kolay birer av haline geleceği anlamına geliyordu.

Ancak aylarca Kılıç Ordusu’nun bir üyesi olarak zaman geçiren Sunny, savaşın silah arkadaşlarının aleyhine dönmesi karşısında canının sıkılmasına engel olamıyordu.

Yumruklarını sıkarak sessizce bir lanet okudu ve savaş alanına arkasını döndü.

Yüzü buz kesti.

“Yakında bitecek. İşledikleri tüm günahların bedelini çok yakında ödeyecekler.”

Çok geçmeden Kılıç Ordusu gerilemeye başladı.

Yeryüzünde, Kılıç Diyarı askerlerinin savaş düzeni hacılar, köleler ve Song savaşçıları tarafından darmadağın ediliyordu. Aşkın şampiyonlar arasındaki yıkıcı çarpışmaların etrafında devasa boşluklar oluşmuştu; Kılıç Azizleri sayıca azınlıktaydı ve bu yüzden yavaş yavaş köşeye sıkışıyorlardı.

Gökyüzünde ise Zincir Kıran ve geriye kalan birkaç uçan Yankı, kanatlı Kabus Yaratıklarına karşı kıyasıya bir it dalaşına girmişti; Fildişi Adası üzerlerinde göksel bir kale gibi asılı duruyordu.

Savaş amansız ve karmaşık geçmiş, göz açıp kapayıncaya kadar pek çok can almıştı. Kılıç Ordusu, başlangıçtaki taktiksel dezavantajı hiçbir zaman tam olarak telafi edememişti ve gösterdiği şiddetli direnişe rağmen düzeni bozulmak, ikiye bölünmek üzereydi.

Bu gerçekleştiğinde, savaş tam bir kıyıma dönüşecekti.

Her şey çok ani ve çok hızlı gelişmişti. Şaşkına dönen askerler daha ne olduğunu bile anlayamadan kendilerini yenilginin eşiğinde bulmuşlardı.

Çığlıklar ve çelik tınıları havayı doldururken, kadim kemiğin bir zamanlar bembeyaz olan yüzeyi insan kanını iştahla emiyordu. Savaşın ürkütücü yanı, nehirler gibi kan akmasına rağmen yerde neredeyse hiç ceset olmamasıydı...

Çünkü bu katliamda kimse yerde uzun süre yatmıyordu. Şanslı olanlar yatıştırıcı beyaz alevlerle iyileşirken, şanssız olanlar ise gözleri boş bakan birer kuklaya dönüşüyordu.

Ancak savaşın sonucu henüz kesinleşmemişti.

Çünkü Ölümsüz Alev klanından Değişen Yıldız henüz yakın dövüşe dahil olmamıştı.

Ancak nihayet meydana çıktığında...

İki figür yolunu kesti.

Biri kan kırmızısı ipekten ve kızıl pullardan bir zırh giymiş canavarsı bir yaratıktı; bu, savaş formuna bürünmüş olan Seishan’dı.

Diğeri ise narin yapılı, soluk sarı saçlı, olağanüstü güzellikte genç bir kadındı. Gözleri mavi bir göz bağıyla kapatılmıştı ve kemerinde boş bir kın asılı duruyordu.

Cassie’ydi bu.

Savaş alanının ortasında, hiçbir duygu belirtisi göstermeden hareketsizce dikiliyordu. Yüz ifadesi sakin... neredeyse huzurluydu, sanki bu dehşet verici savaş alanının feci kabusu onun üzerinde hiçbir etki bırakmıyordu.

Nephis kılıcını indirdi, soğuk gri gözlerinde beliren hafif bir şüpheyle Cassie’ye baktı.

“...Cas?”

Elbette sadece şaşırmış gibi yapıyordu, zira Cassie’nin ne yapmak istediğini... ve Song klanının da ne planladığını zaten tahmin etmişti.

Ama her birinin oynaması gereken bir rol vardı.

Seishan’ın canavarsı silueti aniden kör kahinin tepesine dikildi. Ancak o korkunç yaratığın pençeleri boğazına dayanmasına rağmen Cassie yerinden kıpırdamadı.

“Nephis...”

Seishan’ın normalde hoş ve boğuk olan sesi, o korkunç ağzından çıkarken hırıltılı ve bozuk geliyordu.

“Geri çekilsen iyi edersin. Daha çok savaş olacak... ama senin sadece bir tek arkadaşın var.”

Nephis, gözlerinde beyaz alevler tutuşurken Song prensesine soğuk bir bakış fırlattı.

“...Kendine çok güveniyor gibisin, Seishan. Ben seni küle çevirmeden önce ona zarar verebileceğinden emin misin?”

Seishan bir an için tereddüt eder gibi oldu.

Ardından dudakları dişlerini göstererek gülmek üzere kıvrıldı ve birkaç sıra keskin, üçgen dişini gözler önüne serdi.

“Yapabileceğime inanıyorum... ama bunu test etmeyelim.”

Bununla birlikte elini indirdi, Cassie’nin ince boynunda birkaç hafif çizik bıraktı.

Ardından Seishan sakince konuştu:

“Cassia.”

Narin kadının elinde ne ara olduğunu bilinmeyen bir hançer belirdi. Seishan’ın sesini duyan Cassie, sessizce hançeri kaldırıp kendi boynuna bastırdı.

Yüz ifadesi ürkütücü derecede sakin kalmaya devam etti.

Ancak Nephis’in çehresi hafifçe değişti.

“Sen ne...”

Cümlesini tamamlayamadan Cassie bıçağı daha da bastırdı ve altından ince bir kan sızdı.

“Dur!”

Nephis ileri doğru bir adım attı, sonra dişlerini sıkarak öylece kalakaldı.

Sesi düz çıksa da içinde belirgin bir endişe vardı:

“Dur...”

Seishan bir süre onu kasvetle inceledi.

“Bence durması gereken sensin. Etrafına bak... bu savaş zaten kaybedildi. Savaşmaya devam edersen hiçbir şey kazanamayacaksın. Aksine, değerli bir şeyi kaybedeceksin.”

Sahip olduğu özelliğe boyun eğen kan, Cassie’nin boynundaki kesikten daha hızlı akmaya başladı.

Nephis bir süre sessizce Seishan’ı süzdü, parıldayan gözleri içindeki karanlık nefreti ele veriyordu.

Saniyeler saniyeleri kovaladı, kadim kemiğin üzerine daha fazla kan döküldü.

En sonunda dişlerini sıktı.

...Ve haykırdı:

“Geri çekilme!”