Kemik Ovasında Son

Kanlı mücadele nihayete ermişti.

...Tuhaf bir savaştı.

Kraliçe’nin saldıracağını kimse tahmin etmemişti ama saldırmıştı işte. O andan itibaren Song Ordusu için artık geri dönüş yoktu. Kalelerini terk eden ve tahkim edilmiş ana kampa geri çekilme fikrinden vazgeçen Song savaşçıları, kaderlerini tek ve ölümcül bir meydan savaşına bağlamıştı.

Bu yüzden, o büyük hesaplaşmadan önce yapmaları gereken tek bir şey vardı: Düşmanı elden geldiğince zayıflatmak. Kuşatma ordusunu püskürtmek yetmezdi; zira Kılıç Diyarı’nın sağ kalan askerleri Kral’ın önderliğindeki ana güçlerle birleşip birkaç gün içinde savaş alanına geri dönebilirdi.

Hayır, Ki Song’un ihtiyacı olan şey tam bir kıyımdı. Kılıç Ordusu’nu derinden sarsacak, genel gücünü neredeyse yarı yarıya kıracak... ve aynı zamanda kendi ölüler lejyonunu alabildiğine büyütecek amansız bir katliamdı. En mantıklı askeri strateji bu olurdu.

Yine de beklenen katliam gerçekleşmedi. Kılıç Diyarı’nın mağlup ordusunun geri çekilmesine izin verildi. Ağır kayıplar vermişlerdi ama ana gövdelerini korumayı başarmışlardı.

Kraliçe’nin onları bağışlamasının sebebi son derece basitti...

Ölümsüz Alev klanının Değişen Yıldız’ı, yani Nephis.

Song Ordusu’nun uyanmış şampiyonları arasında, teke tekte onu alt edebilecek tek bir aziz bile yoktu. Güçlerini birleştirseler dahi, arkasında ona destek veren diğer Kılıç Azizleri varken sonucun ne olacağı belirsizdi.

Değişen Yıldız’ı alt etmenin tek yolu, Kraliçe’nin bizzat devreye girip onu kendi elleriyle öldürmesiydi.

Nihai hesaplaşma bu kadar yakınken bunu pekala şimdi de yapabilirdi. Ancak Ki Song, Nephis’i öldürmek ve Kılıç Ordusu’nun büyük bir kısmını yok etmek için savaş alanına bizzat inseydi, Yiğitlik Örsü de hiç şüphesiz aynısını yapar, Geçit’teki Song güçlerini kendi elleriyle haritadan silerdi.

Sayısız uyanmış asker can verir, pek çok aziz de onlarla birlikte toprağa gömülürdü. Kral evlatlık kızını kaybederken, Kraliçe de kendi kızlarından üçünü feda etmek zorunda kalırdı. Günün sonunda her iki taraf da ağır yaralar alıp güçten düşer, kimse kesin bir üstünlük elde edemezdi.

Gerçi bu dehşet verici alışverişten Ki Song’un kazancı, Örs’ünkine kıyasla çok daha fazla olurdu. Çünkü sadece Değişen Yıldız’ı öldürmekle kalmayacak, onun kalesini, yani Fildişi Adası’nı da ele geçirecekti. Bu, Tanrı Mezarı’ndaki konumunu büyük ölçüde güçlendirecek devasa bir ganimetti. Savaşın soğuk mantığı, ne olursa olsun kan dökülmesi gerektiğini söylüyordu.

Fakat Kraliçe, belki de kızlarını Kral’ın kendi evlatlarına değer verdiğinden çok daha fazla önemsediği için elini çekti.

Bu dehşet verici savaş, hükümdarlardan hiçbirinin gücünü sergilemesine gerek kalmadan aniden son buldu ve hırpalanmış Kılıç Ordusu’nun geri çekilmesine izin verildi. Fildişi Adası, geri çekilen askerleri yukarıdan izleyerek yavaşça süzüldü. Askerlerin çoğu hayattaydı ancak arkalarında çok fazla kayıp bırakmışlardı.

Song Ordusu, olanı biteni sessizlik içinde izledi.

Çok uzaklarda, Boşluklar’da, ani saldırının haberi Kılıç Kralı’nın kulağına çoktan ulaşmıştı bile.

Bundan sonra, Tanrı Mezarı’ndaki bu lanetli savaşın son perdesi oynamaya başladı.

İnisiyatif Song Ordusu’ndaydı, bu yüzden son savaş alanını seçme hakkı onlara aitti. Şaşırtıcı bir şekilde, Ki Song savaşçılarını güneye götürmek yerine, Örs’ün kontrolündeki bölgeye doğru, doğuya, Göğüs Kemiği Geçidi’ne doğru ilerletti.

En sonunda güçleri, ölü tanrının göğüs kemiğinin kuzey ucuna ulaştı. Burası, güneydeki İsimsiz Tapınak’ın bulunduğu devasa uçurumun neredeyse tam karşısındaydı.

Arka tarafı, devasa iskeletin omurgasını oluşturan uzak dağ sırasına bakan uçsuz bucaksız bir uçurum olan bu noktada, Song savaşçıları kamp kurup savaş hazırlıklarına başladı.

Bundan daha ürpertici bir savaş alanı seçemezlerdi.

Burası, Boşluk Dağları’nın sınırlarına son derece yakındı ve karanlık dağlar, uzakta adeta pürüzlü siyah bir duvar gibi göğe yükseliyordu. Puslu yamaçlardan esen soğuk rüzgarlar, Tanrı Mezarı’nın sıcak havasıyla çarpışarak zaman zaman şiddetli hortumlar yaratıyordu.

En rahatsız edici olanı ise, ölü tanrının devasa kafatasının Göğüs Kemiği Geçidi’nin kuzey ucunun üzerinde belirmesiydi. Aradaki mesafeye rağmen, akılalmaz boyutuyla tüm dünyayı gölgede bırakıyordu. Dev iskeletin boynu ve başı, sanki bir yastığa yaslanmış gibi Boşluk Dağları’nın yamaçlarına dayanmıştı. Bu yüzden kafatası, yukarıdan doğrudan savaş alanına dik dik bakıyor gibiydi.

Göz çukurlarındaki o akılalmaz büyüklükteki boşluklar dipsiz bir karanlıkla doluydu. Çenesi hafifçe aralanmıştı, sanki acı dolu bir çığlık atmak istiyor...

Ya da korkunç bir şekilde dişlerini göstererek gülmek istiyor gibiydi.

Ölü tanrı, beyaz kemiklerin üzerinden süzülen soğuk sislerin arasından, ölümlülerin son savaşlarına hazırlanmasını sessizlik içinde izledi.

Ki Song, Örs’e açık bir davet gönderdiği için Kral’ın bunu kabul etmekten başka çaresi kalmamıştı.

Song Ordusu’nun ana kampına ve Köprücük Kemiği Kalesi’ne saldırmak da bir seçenekti ancak bu, kendi askeri kampını savunmasız bırakırdı. Bu yüzden, Geçit’e arkadan saldırması gereken güçleri Boşluklar’dan çekti, Kılıç Ordusu’nun ikinci kuşatma birliğini de yanına alarak kuzeye doğru yürüdü.

Geçit’i savunanlar ise karmakarışık bir durumun ortasında kalmıştı.

Kalan son güçlerin de çekilmesiyle yapacak hiçbir şeyleri kalmamıştı. Aynı zamanda, Kral’ın ordusu yollarını kapattığı için ne Göğüs Kemiği Geçidi’ni geçebiliyorlar ne de zaman kalmadığı için Köprücük Kemiği Ovası’na dönüp doğuya yürüyebiliyorlardı. Bu yüzden son savaştan önce Kraliçe’ye katılmaları imkansızdı.

Onun yerine, Song Ordusu’nun bu küçük birliği Birinci Kaburga’dan Göğüs Kemiği Geçidi’ne geçti ve İsimsiz Tapınak’ı ele geçirmek amacıyla güneye doğru ilerledi. Ancak iki ordu çarpışmadan önce oraya ulaşıp ulaşamayacakları henüz belli değildi.

Kral ulaşamayacaklarına inanıyor gibiydi.

Onun komutası altındaki ordu, ilerlerken geri çekilen büyük birliğin kalıntılarını da bünyesine kattı ve nihai savaş alanına doğru yoluna devam etti.

Sunny ve Nephis elbette kendi son savaş hazırlıklarıyla meşguldü.

Nephis geri çekilen askerlere önderlik ederken, Gölgelerin Efendisi de Kral’ı Kayıp Göl’den kuzeye doğru takip etmişti. İki güç birleştiğinde yeniden bir araya geldiler ve Kral’ın meraklı gözleri altında aralarındaki mesafeyi korudular.

Yine de Kılıç Ordusu’nun komuta kademesinde hava biraz gergindi.

Kral’ın sırdaşı olan Aziz Jest, Değişen Yıldız’ın sağ kolu olan Song of the Fallen’ı öldürdüğü için gizlice zor durumda kalmıştı. Daha da kötüsü, genç kadının aslında ölmediği, sapasağlam hayatta olduğu ve üstelik bir şekilde Kraliçe tarafından esir alındığı ortaya çıkmıştı. Bu durum, Geçit’teki kuşatma güçlerinin yenilgisinde büyük rol oynamıştı.

Kılıç Ordusu’nun üst düzey üyelerinin çoğu için ne olduğu ve Aziz Cassia’nın nasıl olup da Kraliçe’nin eline tutsak düştüğü tamamen belirsizdi. Bazıları onun Kılıç Diyarı’na ihanet ettiğini fısıldıyordu ancak Değişen Yıldız’a olan sadakati çok iyi bilindiğinden, bu dedikodulara inanan pek çıkmadı.

Bunun yerine, Kılıç Azizlerinin çoğu Song of the Fallen’a karşı komployu kuranın bizzat Kral olduğuna inanmaya başladı. Ne de olsa Kılıç Ordusu’ndaki herkes, Kral’ın evlatlık kızını nasıl baskı altında tuttuğuna, hatta onun Ateş Muhafızları’ndan birkaçını ölüme gönderdiğine şahit olmuştu.

Kral’ın, onun en güçlü takipçisini de ortadan kaldırmaya çalışacağını varsaymak çok mu mantıksızdı? Sonuçta, Leydi Cassia’yı Geçit savaşından önce son görenler, onun Aziz Jest’in eşliğinde tehlikeli bir göreve çıktığını biliyordu... Ve bilmesi gereken herkes, Jest’in Kral için ne tür işler yaptığını çok iyi biliyordu.

Bu yüzden Kılıç Ordusu’nun şampiyonları arasındaki hava kasvetli ve ağırdı.

Örs ise her zamanki soğuk kayıtsızlığıyla hareket ederek bu şüpheleri gidermek için hiçbir şey yapmadı.

Tüm bunlar olurken...

Sunny’nin suretlerinden biri güneye gitmiş, Kılıç Ordusu’nun geri çekilen güçleri ile Kral’ın ordusu birleştiği sırada İsimsiz Tapınak’a ulaşmıştı.

Görünüşte emir altında hareket ediyor, kaleyi Song şampiyonlarının olası bir istila partisinden korumayı amaçlıyordu. Gerçekte ise Sunny’nin bambaşka bir amacı vardı.

Kalesinin karanlık dehlizlerine girip etrafına bakındı ve içini çekti.

"Sonunda başlıyor. Hadi bakalım..."

Maskesinin altında karanlık bir gülümseme belirdi.

Uzak kuzeyde, ölü tanrının o ürpertici bakışları altında...

Kılıç Ordusu, Göğüs Kemiği Geçidi’nin kuzey ucuna ulaştı ve Song askerlerinin olası tüm kaçış yollarını kesmek için yavaşça yayıldı.

İki ordu, aralarında sadece beyaz kemikten oluşan uçsuz bucaksız bir ova bırakarak birbirlerinin gözünün içine bakacak şekilde kamp kurdu.

Çok yakında o beyaz kemikler kırmızıya boyanacaktı.

İnsanlığın geleceği bu kanlı meydanda belirlenecekti...

Öyle ya da böyle.