Nehrin Muhafızı

Dagonet Klanı’nın kalesi olan Rivergate, geniş bir nehrin üzerine inşa edilmişti. Devasa bir sur gibi, hatta devlerin tırmanması için tasarlanmış basamakları andıran, sarp kayalıklardan aşağı süzülen bir dizi duvar gibi nehri boydan boya kesiyordu.

Burası hem bir baraj hem de bir kanal havuzuydu. En yüksekteki sur, nehrin hırçın akıntısına göğüs geriyordu. Onun altındaki her basamak, kadim efsunlar yardımıyla suyla doldurulabilen veya boşaltılabilen, devasa kapılara sahip geniş odalarla birbirinden ayrılmıştı. Fırtınadeniz’e giden ya da oradan gelen bir gemi, bu kadim havuz sistemi sayesinde nehirden hiç ayrılmadan kayalıklardan aşağı inebilir veya yukarı tırmanabilirdi. Aynı zamanda, kaleyi yerle bir etmeden akıntıya karşı daha ileri yüzmek imkansızdı; öyle bir durumda bile saldırganın sudan çıkıp, yok edilen havuzların arasından karayoluyla ilerlemesi gerekirdi.

Rivergate’in en yüksek noktası ile en alçak noktası arasında neredeyse bir kilometrelik dikey mesafe vardı. Aşağı doğru inen her sur, yekpare taştan inşa edilmiş, üzerinde mazgallar yükselen inanılmaz bir yüksekliğe ve kalınlığa sahipti. Mazgalların üzerinde korkunç kuşatma silahları duruyordu; bazısı kadim büyüyle efsunlanmış, bazısı ise Valor Klanı’nın demir ustaları tarafından dövülmüştü.

Düzinelerce ustanın komutasındaki yüzlerce uyanmış, surları hıncahınç doldurmuştu.

Kalenin en yüksek surunda yedi aziz duruyor, kasvetli yüzlerle aşağı bakıyorlardı.

Bunlar Savaş Prensesi Morgan ve yardımını aldığı... ya da buna mecbur bıraktığı altı şampiyondu.

Geldikleri noktada, bu ikisi arasında pek bir fark kalmamıştı.

Altı azizden üçü bir zamanlar Gece Hanedanı’na mensuptu: Aziz Naeve, Aziz Bloodwave ve Aziz Aether.

Diğer üçü ise hükümet kanadındaydı: Nightsinger, Savaş Canavarı ve Ruh Orakçısı Jet.

O sırada Naeve, Savaş Canavarı olan Aziz Athena ile konuşuyordu.

"...Yani o iblisle daha önce karşılaştınız mı?"

Kadın ona uzun bir bakış attı, sonra burukça gülümsedi.

"Onu öldürdük bile."

Naeve, şaşkınlık içinde kızıl kahve saçlı ve büyüleyici yeşil gözlü, ürkütücü derecede yakışıklı bir adama döndü.

"Aziz Nightingale, bu doğru mu?"

Aziz Kai huzursuzca kıpırdandı.

"Tam olarak değil. Öldürdüğümüz şey o iblisin kendisi değil, Kabus tarafından yaratılan Yüce formunun Yozlaşmış bir versiyonuydu. Öyle olsa bile, hiçbirimiz bu başarıda hak iddia etmeye cüret edemeyiz. Onu yok eden Leydi Değişen Yıldız'dı."

İçini çekti.

"Yine de, onun neler yapabileceğini herkesten daha iyi biliyoruz. Bunun bir yardımı dokunacaktır."

Naeve başını eğdi, sonra güneye doğru karanlık bir bakış fırlattı.

"...En azından öldürülebildiğini biliyoruz o halde."

Hiçlikten gelen Mordret’in Kılıç Diyarı kıyılarına ayak basmasının üzerinden henüz bir gün bile geçmemişti. Morgan’ın yanına kattığı altı aziz, Rivergate’e getirilirken konuşmaya pek vakit bulamamışlardı.

Bastion’dan buraya olan yolculuk, yanlarında Gece Hanedanı’nın üç Yüce şampiyonu olduğu için oldukça hızlı geçmişti. Morgan yol boyunca pek konuşmamış, vaktinin çoğunu yüzünde karanlık bir ifadeyle üstlendiği görevi düşünerek geçirmişti.

Yine de, her birine kılıç saplanmış bir örs şeklindeki muskalar vermişti; halihazırda bir tanesine sahip olan Nightingale hariç.

Çelik tılsımları yoldaşlarına emanet ederken ifadesi son derece ciddiydi.

"Şu an dünyada bunlardan sadece yedi tane var. Ve şimdi altısı burada. Onları önceki sahiplerinden almak için pek çok ilişkiyi bozmak zorunda kaldım. Bu yüzden onlara gözünüz gibi bakın. Muskadan asla ayrılmayın ve o adamın onu sizden almasına izin vermeyin. Tabii onun kuklalarından birine dönüşmek istemiyorsanız."

Aziz Naeve, kederli bir ifadeyle muskayı inceledi. Bir süre sonra sordu:

"...Kendiniz için bir tane yok mu, Leydi Morgan?"

Genç kadın başını iki yana salladı.

"Yedincisi... Antarktika’da kayboldu ve asla bulunamadı. Onu amcam takıyordu. Elbette Valor Klanı o adama karşı başka savunma yöntemlerine de sahip ama hiçbiri bu kadar kolay taşınabilir değil. Her neyse, endişelenmeyin. Bana bir şey olmaz."

Bu sözleri duyan Ruh Orakçısı kaşını kaldırdı.

"Öyle mi? Nasıl olacakmış o?"

Morgan ona keskin bir gülümsemeyle karşılık verdi.

"Ruhuma girmeye cüret ederse... onu orada öldürmek zorunda kalırım, değil mi? Tıpkı sevgili kız kardeşimin Kabus’ta yaptığı gibi."

Dört yıldır kardeşiyle yeniden savaşmaya hazırlanıyordu. Morgan onun gerçekten bir ruh düellosuna cüret edeceğinden şüpheliydi ama ederse... bu sefer her ikisi de o savaştan sağ çıkamazdı.

Morgan neredeyse bunu yapmasını umuyordu.

Aslında muskalar içinde bulundukları durum için kötü bir çözümdü. Çünkü ailesinin o adam hakkında öğrendiği her şeye göre, onu öldürmenin tek yolu bir ruh düellosu sırasında gerçek yansımasını yok etmekti... Bu bilgi bile sadece Değişen Yıldız'ın Üçüncü Kabus olayları hakkındaki raporundan öğrenilmişti.

Yani muskaları takarak şampiyonları, düşmanı yenmenin tek yöntemini ellerinin tersiyle itmiş oluyorlardı.

Fakat bu konuda yapılabilecek pek bir şey yoktu. Onları savunmasız bırakmak çok büyük bir riskti; kardeşinin daha fazla azizi ele geçirmesine kesinlikle izin veremezdi, çünkü onların bedenlerini kullanarak daha fazla kale fethedebilirdi.

Ve Song Diyarı’na daha fazla kale kaptırmak bir seçenek bile değildi.

İçini çekti.

"Gelmesine ne kadar var?"

Soruyu soran, gür sesiyle Aziz Bloodwave olmuştu. Morgan bir an duraksadı.

"Zaten geldi. Şimdilik sadece saklanıyor ve bizi gözlüyor."

Sözleri altı azizi, daha doğrusu beşini huzursuz etmiş gibiydi. Ruh Orakçısı, hayaletimsi savaş tırpanına yaslanmış, Rivergate’in kadim duvarlarını tembelce incelerken gayet rahat ve mesafeli görünüyordu.

Kurtlar Tarafından Büyütülen, ağırlığını bir bacağından diğerine verdi ve gülümseyerek Morgan’a baktı.

"Kahramanlık romanlarında böyle durumlarda genellikle ne yapıldığını bilirsin, değil mi?"

Morgan o kadının kendisini sürekli şaşkına çevirdiğini itiraf etmeden edemedi.

Hayatında hiç kahramanlık romanı okuyup okumadığını hatırlamaya çalışarak birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

Kesinlikle okumamıştı.

"Bildiğimi söyleyemem, Aziz Athena."

Canlanmış bir savaş tanrıçası heykeli kadar güzel ve uzun boylu olan kadın sırıttı.

"Şey, becerikli kahraman tipi her zaman bir barajı havaya uçurur ve on bin kişilik bir orduyu boğarak imkansız bir zafer kazanıp stratejik dehasını kanıtlar. Stratejist sensin, yani... Rivergate’i havaya uçurmayacağız, değil mi? Bu arada, bana Effie de."

Morgan birkaç saniye ona dik dik baktı, sonra yavaşça başını salladı.

"Hayır, Rivergate’i havaya uçurmayacağız. Kuklalarının tamamı Gece Hanedanı azizlerinden oluşan bir düşmanı neden boğmaya çalışayım ki? Bu hiç mantıklı değil."

Kurtlar Tarafından Büyütülen... Effie... anlayışla başını salladı.

"Doğru karar. Gerçekten bir dahisin!"