Kan ve Kaosun Gölgesi

Morgan, ayaklarının altında uzanan kadim kaleye baktı. Cesaret Şövalyeleri ve Dagonet klanının savaşçıları çarpışma için hazırlık yapıyordu. Onlarca yıldır bu nehri canla başla korumuşlar, Fırtınadenizi’nden gelen tek bir ucubeyi bile Aynalı Göl’e yaklaştırmamışlardı.

Tabii ki aralarından en seçkin olanlar şu an Tanrıkabri’ndeydi... Üstelik bu kez denizden gelen misafir, derinliklerde yaşayan o iğrenç yaratıklardan çok daha korkunç bir canavardı.

Morgan yüzünü buruşturdu.

Nehir, devasa bentleri aşarak güneye kıvrılıyor ve ufkun ötesinde gözden kayboluyordu. Fırtınadenizi de bir yerlerde, birkaç günlük mesafedeydi. Aslına bakılırsa Morgan’ın Nehirgeçidi’ni yok etmesine gerek bile yoktu...

Çünkü orası zaten mahvolmuştu.

Kalenin surlarını dolduran savaşçıların bundan haberi yoktu; yanına aldığı altı Aziz de gerçeği bilmiyordu. Ancak dürüst olmak gerekirse, kardeşini burada durdurmanın hiçbir yolu yoktu. O, Geçit hariç Nehirgeçidi’ndeki her şeyi bizzat yerle bir edecek, dizginlenen nehri serbest bırakarak yıkıcı savaşın tüm izlerini silip süpürecekti.

Savaşçılar can verecekti. Nehirgeçidi’nin yukarısında filizlenen genç şehirde yaşayan siviller ise büyük ihtimalle bu Ötesi çatışmanın zayiatı olacaktı.

Morgan’ın buradaki asıl amacı Dagonet klanının ata yadigârı yuvasını kurtarmak değil, düşmanın gücünü tartmak ve şans yaver giderse onun birkaç Ötesi bedenini yok etmekti.

Yine de...

Kaybedileceği belli olan bir savaşa girmek hiç de hoş bir his değildi.

Morgan, Savaş Tanrısı’nın soyundan geliyordu; bu yüzden ona sık sık Savaşın Prensesi derlerdi. Daha uyanmış bile olmadan kâbus yaratıklarına karşı kılıç sallamaya başlamıştı. Henüz ortaokulu yeni bitirmişken, ilk kez Uyuyan bir Canavar ile yüzleşmesi için arenaya atılmıştı.

İlk Kâbusu acımasızdı ve her sıradan Uyuyan gibi o da kış gündönümü sınavından geçmişti. Bir uyanmış olarak, babasının kontrolündeki toprakları ve uyanış dünyasındaki çeşitli şehirleri korumak için sayısız savaşçıyı cepheden cepheye sürüklemişti.

İkinci Kâbusu, birliğini tek bir kayıp bile vermeden fethederek tamamlamış ve bir usta olarak kendisine verilen her görevde parmakla gösterilen biri olmuştu...

Ta ki Antarktika’ya kadar.

Geçen dört yıl içinde Morgan’ın şanı daha da yayıldı. Üçüncü Kâbusa tek başına meydan okudu, Ötesi mertebesine ulaştı ve Cesaret ordusunun generali olarak hak ettiği yeri aldı.

Değişen Yıldız savaş meydanında daha parlak ışık saçıyor olabilirdi ama Kılıç Diyarı’nın o devasa savaş makinesini yöneten, çiçeklenen krallığın hiçbir aksilik yaşamamasını sağlayan kişi Morgan’dı.

Bugünlerde pek çok kişi ona dahi bir stratejist diyordu...

Tabii bu insanların çoğu, o kelimenin aslında ne anlama geldiğinden bihaberdi. Doğrusunu söylemek gerekirse, uyanmışların savaşında strateji diye bir şey yoktu.

Sadece kaos vardı.

Azizlerin ve İblislerin çarpıştığı bir meydanda kaos mutlak hükümdardı. Çok fazla tuhaf Görünüş, çok fazla sıra dışı yetenek ve akılalmaz değişken vardı. Savaş tarihinin öğrettiği çoğu ders pencereden uçup gider, geriye sadece kargaşa ve katliam kalırdı.

Bu yüzden bir stratejistin yapabileceği tek şey, kaosu dizginlemek, onu evcilleştirmek ve kendi amaçlarına hizmet etmesini sağlamaktı.

...Mesela Nehirgeçidi.

Güneyden gelecek herhangi bir düşman için neredeyse aşılmaz olması gereken kudretli bir kaleydi burası.

Ancak düşman, kendi küçük kişisel Ayna Âlemi aracılığıyla iki yansımayı birbirine bağlama ve ordusunu da yanına alarak aralarında seyahat etme yeteneğine sahipse bunun ne önemi kalırdı ki?

Surlardaki savaşçılar güneyden gelecek bir saldırıyı püskürtmeye hazırlanıyor, kuşatma silahları nehrin aşağısına nişan alıyordu; hatta Morgan bile oraya bakıyordu. Oysa kardeşi kolayca kuzeyden saldırabilir, önce kalenin arkasındaki şehri rehin alabilirdi.

Hatta Nehirgeçidi’ni tamamen pas geçip doğrudan Hisar’a bile yönelebilmişti.

Ama yapmayacaktı.

Çünkü Morgan buradaydı ve kaosu evcilleştiriyordu.

Mordret’in hedefi Hisar’dı ancak babasının ve Cesaret Klanı’nın orada kendisi için ne tür tuzaklar hazırladığını bilmiyordu. Bu yüzden oraya körlemesine saldıramazdı; Büyük Kale’yi fethetmek uzun sürecek bir işti.

Ve eğer Morgan’ı arkasında bırakıp kuzeye ilerlemeye kalkarsa...

Morgan da basitçe güneye iner ve yerine Gece Bahçesi’ni ele geçirirdi.

Mordret’in bedenlerini dağıtıp Kılıç Diyarı’nın iç kısımlarındaki şehirlere saldıramamasının sebebi de buydu. Sadece yeni bağlar kurmak için Fırtınadenizi’nin kalelerini feda etmek zorunda kalmayacak, aynı zamanda Gece Hanedanı’nın eski Büyük Kalesi savunmasız kalacaktı.

...Tabii Morgan, kardeşinin aslında Gece Bahçesi’ne saldırmasını istediğinden emindi. Öyle olmasa, orayı neredeyse karşı konulamaz bir yem haline getirip karaya oturtmazdı. Kim bilir orada kendisi için nasıl bir tuzak hazırlamıştı?

Ne de olsa babası ne kadar inkâr etmek isterse istesin, Mordret —yani kardeşinin kılığına giren o şey— de bir Savaş mirasçısıydı.

Mordret de kaosu nasıl evcilleştireceğini biliyordu.

İkisinden hangisi bu işi daha iyi yaparsa o hayatta kalacak, diğeri ise ölecekti.

"Komik."

Morgan ılık rüzgârın tadını çıkararak gülümsedi.

Kardeşine dair erken çocukluk döneminden kalma pek bir hatırası yoktu. Bir şeyleri hatırlayacak yaşa geldiğinde o zaten çoktan gitmişti. Morgan’ın annesi onu doğururken ölmüştü, babası ise en iyi ihtimalle mesafeli bir figürdü; şefkatten yoksun, beklentilerle dolu, bir ebeveynden ziyade bir usta gibiydi.

Çoğunlukla Cesaret Klanı’nın yaşlıları tarafından büyütülmüştü. Ancak yan ailelerin üyeleriyle ve vasal klanların çocuklarıyla arasında her zaman bir mesafe vardı. Büyürken kendi yaşlarında arkadaş diyebileceği tek kişiler Ki Song’un kızlarıydı... Ki ne tuhaftır ki şimdi hepsi onun düşmanıydı.

Yine de mutsuz bir çocukluk sayılmazdı.

...Hatırlamadığı o kardeşi geri dönene kadar.

Mordret, İlk Kâbusu çoktan fethetmiş bir halde Hisar’da belirdiğinde Morgan on ya da on bir yaşlarındaydı. İlk başta sevinmişti ama sonra... Sonra, kendisine Mordret diyen o tekinsiz çocukta bir yanlışlık olduğunu kısa sürede anlamıştı.

Mordret ona korku denen şeyin ne olduğunu daha o zamanlar öğretmişti.

Ve şimdi, Nehirgeçidi’nin surlarında dururken Morgan o hissi tekrar duyumsuyordu.

İtiraf etmekten nefret etse de biraz korkuyordu.

Yüzünde keyifli bir gülümseme belirdi.

"Ne kadar da tazeleyici."

Öyle nostaljik bir duyguydu ki bu. Çok uzun zamandır hissetmemişti. Yanındaki altı Ötesi yoldaşına dönen Morgan bir an duraksadı ve konuştu:

"Ne bekliyorsunuz? İşinizin başına dönün."

Nightingale ona kafa karışıklığıyla baktı.

...Kafa karışıklığı bile zarif ve etkileyici görünüyordu.

Gerçekten sinir bozucuydu.

"Ne işi?"

Morgan kaşlarını kaldırdı.

"Ne demek ne işi? Askerlere geri çekilme emri verin, surlardan indirin onları, şehri tahliye etmeye başlayın. Herkesi teknelere bindirip nehrin yukarısına, Hisar’a gönderin."

Nehirgeçidi’nin sonu gelmiş olabilirdi ama bu, buradaki herkesin ölmesi veya Hiçlik Prensi’nin elinde rehin kalması gerektiği anlamına gelmiyordu. Garnizonu, düşmanın bedenlerini oyalamak için yem olarak kullanmanın stratejik bir değeri olsa da Morgan bu kez en rasyonel yolu seçmemeye karar verdi.

Başını iki yana salladı.

"Bakıp durmayın da harekete geçin. Hadi! Akşama kadar bu şehir tamamen boşalmış olsun..."