Hayatın Nabzı

Nephis suyun kenarına kadar yürüdü, baka kaldı bir an, sonra oracığa, toprağın üzerine çöküverdi.

Sesi hafifçe pürüzlü çıksa da genel tınısı her zamanki gibiydi:

"Bilinci yerine geldi, şimdi Geçit’i mühürlüyor. Revel’ın izi çok derin, bu yüzden biraz vakit alacaktır... En az on dakika. Belki yarım saat."

İçini çekti.

"Ondan sonra bazılarımızın uyanık dünyaya dönmesi gerekecek; ilk takviye birlikleri buraya getirmek için. Sonrasında neler olacağını biliyorsun."

Sunny biliyordu.

Geçit, Kılıç Ordusu’ndan bir Aziz tarafından mühürlendiği an, Anvil’in Alanı Boşluklar’da vücut bulacaktı. Kılıç Kralı muhtemelen bizzat bu harabe Hisar’a teşrif edecek ve savaş nihayet kadim kemiklerin derinliklerine sızacaktı.

Boşluklar’a boyun eğdirme süreci hem görkemli hem de dehşet verici bir ilişki olacaktı kuşkusuz. Kadim ormanın yırtıcılarının ne denli güçlü olduğu düşünülürse, kralın fethe bizzat liderlik etmesi gerekecekti... En azından bir süreliğine.

Gölün etrafındaki bölge Kılıç Ordusu tarafından tamamen ele geçirildiğinde, her iki taraf da Tanrımezarı’nda konumunu sağlamlaştırmış olacaktı. Savaşın ilk aşaması tamamlanacak ve iki ordu, kontrolü ele geçirmek için büyük ölçekli muharebelerde çarpışmaya başlayacaktı.

Yüzeyin kontrolü, Boşluklar’ın kontrolü ve geri kalan iki Hisar’a giden yolların kontrolü.

Şimdiye kadar yaşanan her şey yalnızca bir başlangıçtı; asıl kan banyosu şimdi başlıyordu.

Pekala... Bunun gerçekleşmesine en az on dakika daha vardı.

Nephis içini çekip kararmış, parçalanmış zırhına baktı. Sonra zırhı geri gönderip yerine yumuşak, beyaz bir tunik çağırdı.

Sesi biraz kasvetli geliyordu:

"Biliyor musun... Sanırım zırh giymekten tamamen vazgeçeceğim. Sonunda hep parçalanacaksa ne anlamı var ki? Hatta bazen sadece bir yük oluyor. Özellikle Değer Şövalyeleri’nin tercih ettiği şu tam plaka zırhlar... Son savaşta sol dirsek eklemi neredeyse anında büküldü. Kolumu her kırmam gerektiğinde resmen boğuştum."

Yüzünde silik bir gülümseme belirdi.

"Böylesi harika olacak sanırım... Daha az yük, daha fazla hareket kabiliyeti, daha geniş bir görüş alanı. Sıcaktan bahsetmiyorum bile; çelik zırhın içinde pişen herkes, benim şu iyi havalandırılmış halimi görünce hasetinden çatlayacak."

Sunny, insanların Neph’in o... iyi havalandırılmış... vücuduna dik dik bakacağı düşüncesinden hiç de hoşlanmayarak ona uzun uzun baka kaldı.

Ve huzursuzluğunun başka bir sebebi daha vardı.

"Zırhın olmasaydı, bükülen bir eklem yeri değil, kesilen senin kolun olurdu."

Nephis kayıtsızca omuz silkti.

"Kolumu iyileştirme gücüm var. Ama kırılmış bir zırh parçasını onaramam."

Sunny kaşlarını çattı.

"Yalnız bu sefer iyileştiremedin."

Nephis cevap vermedi, gözlerini diktiği suya hafif bir özlemle baktı. Bir süre sonra Sunny içini çekti. Gölgelerin Efendisi’nin genellikle kuşandığı o kibirli soğukluk maskesi biraz esnedi ve daha insancıl bir tonda konuştu:

"Güçlerin olmadan, böylesine ezici bir düşmana karşı savaşmak zor olmalı. Benim yanımda en azından Gölgelerim vardı. Sen ise yalnızdın."

Nephis bir an duraksadı, sonra yavaşça başını salladı.

"...Aslında güzeldi."

Bakışları uzaklara daldı.

"Acı vaadi taşımadan kılıç tutmanın nasıl bir his olduğunu neredeyse unutmuşum. Bir zamanlar kılıç ustalığını çok severdim, biliyor musun? Çünkü... Babama dair pek anım yok ama olanlarda da bana kılıç tutmayı öğretiyor. O gittikten sonra bile antrenman yapmak onunla bir bağ kurmamı sağlıyordu." Suya baktı.

"Ama artık sevmiyorum. Kılıç sallamak artık sadece yaptığım bir şey haline geldi, elimdeki araçlardan biri olduğu için... Belki de en keskini. Hatta, geriye sevdiğim bir şey kaldı mı, onu da bilmiyorum."

Sunny sessiz kaldı ama maskesinin ardındaki yüzü biraz asıldı.

Ah be.

Neph’in ona olan duygularının, kendisininkinden daha sığ olduğunu biliyordu; ne de olsa kızın perspektifinden birbirlerini sadece birkaç aydır tanıyorlardı. Yine de sözde kız arkadaşından böyle şeyler duymak pek de hoş değildi.

Kendi acılığının farkında olmayan Nephis içini çekti.

"Bazen büyükannem beni şimdi görse ne düşünürdü diye merak ediyorum. Benimle gurur mu duyardı? Yoksa kalbi mi kırılırdı? Benim için istediği bu muydu? Muhtemelen hayır... Hiç sanmıyorum."

Sunny onun yanına oturdu, sonra dönüp maskesinin o karanlık boşluklarından ona baktı.

Sesi biraz tereddütlüydü:

"Bildiğim kadarıyla... Hayatta olduğun için mutlu olurdu. Aferin hayatta kaldığın için canım, falan derdi herhalde. Her halükarda, sen kendi kararları olan birisin. Büyükannen taşıdığın yükü ve kalbinde kalan yara izlerini bilemezdi. Yaptığın seçimleri ya da neden yaptığını anlayamazdı. Bunları bilmeye senden daha ehil kimse yok, bu yüzden kimsenin kararlarını eleştirmeye hakkı yok. Takma kafana."

Tanrılar biliyordu ya, aynısı Sunny için de geçerliydi. Anne ve babası sıradan işçilerdi; bir Azizin hayatına dair pek bir fikirleri olacağını sanmıyordu, hele ki Sunny gibi istisnai birinin hayatına. Onların sıradan yaşamları tanrılardan, iblislerden, Yüce tiranlardan ve dünyayı bitiren savaşlardan çok uzaktı.

Ama hem onun hem de Rain’in hayatta ve sağlıklı olduğunu bilseler mutlu olurlardı. Dünyanın ne kadar sert ve acımasız olduğuna bakmaksızın kendi yollarını çizdiklerini bilmek onlara yeterdi. Dünyanın soğuk zalimliği tarafından bükülüp şekilsizleşmediklerini görmek onları sevindirirdi.

Nephis ona baktı, bir an sessiz kaldı ve dümdüz bir sesle dedi ki:

"...Maskende bir çatlak var."

Sunny gözlerini kırpıştırdı.

Doğru ya.

Revel ile olan savaş sırasında çatlamıştı. Büyüleri hâlâ çalışıyordu ama Anvil’in her an gelebileceği düşünülürse, Kesinlikle Ben Değilim’i geri gönderip asıl maskeyi kuşanmak daha iyiydi.

İçini çekerek hasarlı Yadigar’ı gönderdi ve yerine Dokumacı’nın Maskesi’ni çağırdı.

Ancak, ilk maske yokluğa karıştıktan hemen sonra ve ikincisi gerçeğe dönüşmeden hemen önce, Nephis aniden elini Sunny’nin ensesine koydu, onu kendine çekti ve öptü.

Sunny bir an donakaldı, sonra belirmeye başlayan İlahi Yadigar’ı aceleyle iptal edip onun tutkulu öpücüğüne karşılık verdi.

Dudaklarının yumuşaklığı, teninin sıcaklığı... sarhoş ediciydi.

Bu öpücük, muzdarip olduğunu bile bilmediği bir susuzluğu giderirken, aynı zamanda içinde, etraflarındaki düşmüş Hisar’ın kalıntılarını yiyip bitiren alevlerden çok daha yakıcı bir ateş tutuşturdu.

Sersemlemiş ve büyülenmiş bir halde olan Sunny, Onyx Zırhı’na, kızın kucağındaki o sıcak, yumuşak dolgunluğu hissetmesine engel olduğu için içinden sessizce küfretti.

Bu ateşli öpücük uzun süre devam etti.

Nephis ancak ikisinin de nefesi tükenmek üzereyken geri çekildi. Ağır ağır soluklanarak bir süre sessiz kaldılar.

Sunny dudaklarına dokundu, birkaç kez gözlerini kırpıştırdı ve beklenmedik derecede utangaç bir tonda sordu:

"Bu... bu ne içindi?"

Nephis hafif bir gülümsemeyle başını çevirdi ve omuz silkti.

"Öylece... Az önce öleceğimi sandım bir an. Bu yüzden, aniden yaşadığımı hissetmek istedim."

Sunny bir süre sustu.

"Peki, şimdi yaşıyor gibi hissediyor musun?"

Nephis bu soruyu ciddiyetle tarttı, sonra ona vakur bir ifadeyle baktı.

"Şey... Sanırım yarı yarıya canlandım?"

Sunny’nin gözleri parıldadı.

Çok geçmeden, her ikisi de havada algılanamaz bir değişim hissetti. Sanki görünmez ama elle tutulur bir varlık bölgeye çökmüş, orayı usulca ama geri dönülemez bir biçimde değiştirmişti. Ortam daha soğuk, daha keskin ve katı bir iradeyle daha ağır hale gelmişti.

Kılıç Alanı, Boşluklar’a inmişti.