Mücadeleye Atılmak

Konuşacak fazla zamanları yoktu, bu yüzden sohbet kısa sürdü. Ardından Cassie, Jet ile ayrı bir konuşma yapmak üzere ayrıldı. Sunny ve Nephis yalnız kaldı.

Nephis savaş alanından yeni dönmüştü ve bir iki saat içinde kamptan ayrılmak zorunda kalacaktı. Bu kez sadece keşif gücüne gücünü vermekle kalmayacak, aynı zamanda onun komutanı olacaktı.

Zırhı isle kaplanmış, saçları külden kararmıştı. Kiri ve kurumuş kan, bembeyaz tenini lekelemişti… Aslında bu iyiye işaretti. En azından son zamanlarda Aşkın formuna bürünmek zorunda kalmadığı anlamına geliyordu. Aksi takdirde, vücudu saf ve tertemiz olur, tüm kirler akkor alevlerle yanıp kül olurdu.

Yine de, şimdi nefes alacak bir anları olmuşken, Nephis kendine baktı, ardından Sunny'ye hızlıca bir bakış attı ve banyo yapmak üzere ayrıldı.

Yakında döndü, gümüş saçları nemden parlıyordu. Zırhının dış katmanını çıkarmış, şimdi sadece nemli vücuduna hafifçe yapışan ince kumaş iç katmanı giyiyordu.

Sunny, Nephis'i dikkatle inceledi.

Son zamanlarda, üstelik yoğun bir şekilde, Aspekt'inin gücünü çağırdığını anlayabiliyordu. Durumu çok kötü değildi ama bariz işaretler vardı. Gözlerinde uzak bir ifade, güzel yüzünün zarif hatlarında ise hafif bir soğukluk okunuyordu. Parlak varlığında yanan alevlerin bir parıltısı ve kavurucu sıcağın bir anısı vardı.

Nephis, acımasız Kusurunun azabını çok fazla ve çok sık çekiyordu.

Sunny içini çekti. Omuzlarını buruşturarak ovuşturduğunu fark edince, ellerini kaldırdı ve gülümsedi.

"Masaj ister misin?"

Onun da yüzünü hafif bir gülümseme aydınlattı. Sessizce başını salladı.

Geniş yatağına geçti, Nephis ise önüne oturmuş, göğsüne yaslanıyordu. Sunny parmaklarını omuzlarına yerleştirdi ve işe koyuldu, gergin kaslarını ustaca bir kolaylıkla yoğurdu. Kendi bakış açısından, onun başının tepesini, burnunun ucunu ve narin köprücük kemiğinde parıldayan su damlacıklarını görebiliyordu.

Giysisi inceydi, bu yüzden vücudunun sıcaklığını hissedebiliyordu. Teni ipeksi ve pürüzsüzdü. Parmaklarına daha fazla güç verdi, bu da onun hafifçe inlemesine ve ardından memnuniyetle içini çekmesine neden oldu.

Vücudunun biraz gevşediğini hissetti.

Nephis bir süre sessiz kaldı, masajın keyfini çıkardıktan sonra sordu:

"Bunda nasıl bu kadar iyisin?"

Sunny bir an donakaldı, sonra omuzlarını ovmaya devam etti. Masaj becerilerinin kaynağını sır olarak saklamayı gerçekten, ama gerçekten tercih ederdi. Ancak ne yazık ki kendi Kusuru onu cevap vermeye zorladı.

Bir an tereddüt etti.

"Şey… Niteliklerimden biri beni her türlü el işinde özellikle iyi yapıyor."

Duraksadı, sonra isteksizce ekledi:

"Ah, bir de Rüya Diyarı'nda dolaşırken kendime çok pratik yaptım."

'Ah. Ne utanç verici.'

Nephis memnuniyetle bir kez daha içini çekti ve keyifle gözlerini kapadı.

"...Çok sayıda bedene sahip olmanın avantajları. Haksızlık."

Sunny kıkırdadı.

"Ama sonuçta bu haksızlıktan faydalanan sensin. Öyleyse gerçekten şikayet etmeli misin?"

Nephis hafifçe gülümsedi.

"Şikayet etmiyorum."

Sunny bir süre omuzları üzerinde çalıştı, sonra sırtına geçti. İşi bittiğinde Nephis çok daha rahat görünüyordu. Genel durumu da önemli ölçüde iyileşmiş, bakışındaki o mesafeli soğukluk kaybolmuştu.

Onu arkadan kucakladı ve nazikçe sordu:

"Aç mısın?"

Başını salladı.

Gölgesi birkaç anlığına kayboldu, sonra elinde bir tepsi yemekle geri döndü. Yemek doğrudan Harika Taklitçi'nin mutfağından alınmıştı ve nefis kokuyordu. Rüya Kapısı sayesinde ordu erzak sıkıntısı çekmiyordu ve o da Ateş Muhafızları'ndan kendi payına düşeni alıyordu.

...Ayrıca kendi erzak deposu vardı ve Aiko'nun kurduğu arka kapı bağlantıları sayesinde daha az adil bir pay alıyordu, ama bu ne buranın ne de oranın konusuydu.

Sunny, Nephis'i bıraktı ve memnun bir ifadeyle yemek yiyişini izledi. Ancak sonunda içini çekti.

"Gerçekten daha fazla zaman geçirebileceğimizi ummuştum."

İkisi de Tanrı Mezarı'ndaydı, ama o çoğu zaman Fildişi Adası'nda kalıyordu. Nephis ise sürekli hareket eden savaş alanının ön saflarındaydı, keşif gücünün canavar ormanında bir yol açmasına yardım ediyordu. Lejyonların ve komutanlarının dinlenip iyileşmesi için bir rotasyon sistemi vardı, ama onun durumu özeldi.

Nephis, saldırı çabası için çok önemliydi, bu yüzden en iyi ihtimalle haftada bir kez kampa dönüyordu. Şimdi Morgan gitmiş ve tüm keşif gücünün komutasını üstlenmişken, o nadir günler daha da az ve seyrek hale gelecekti.

Şaşkın bir ifadeyle ona baktı.

"Ama daha fazla zaman geçiriyoruz."

Demek istediği şuydu ki, bu kez Gölgelerin Efendisi ona savaş cephesine kadar eşlik edecekti. Yani, ikisinin ayrılmasına gerek kalmayacaktı… teknik olarak.

Sunny yüzünü buruşturdu.

"Bu aynı şey değil."

Gölgelerin Efendisi hala kendisiydi, ama onun o enkarnasyonu sürekli zırh ve maske takmaya mahkumdu. Keşif gücünün geçici kampı da mahremiyetin sağlanabileceği bir yer değildi, böyle hassas anları paylaşmak bir yana.

Sunny, Tanrı Mezarı'nda pek çok randevu fırsatı bulacaklarını pek beklemiyordu... Ama bu, açgözlülüğünü dindirmeye yetmedi. Nephis'le birlikte olmanın tadına yeni varmıştı ve daha fazlasını istiyordu.

Aşıkların deneyimlediği tüm derin şeyleri ve tüm aptalca şeyleri de deneyimlemek istiyordu. Ne yazık ki savaş —özellikle de bu kadar vahim ve korkunç bir savaş— romantik karşılaşmalar için korkunç bir zemindi.

'Lanet olsun. Bir adamın kız arkadaşını randevuya çıkarmak için ne yapması gerekir ki?'

Cevap, görünüşe göre, bir Ölüm Bölgesi'ni fethetmek ve birkaç Hükümdar öldürmekti.

'...Not alındı.'

Nephis yemeğini bitirdi ve bir süre sessizce ona baktı. Sonunda, sesinde hafif bir gülümsemeyle şunları söyledi:

"Bu kez Gölgelerin Efendisi'nin benimle geliyor olmasına hala sevindim."

Sunny çenesini hafifçe kaldırmadan edemedi.

Öksürdü.

"Öyle mi? Ah, o adam… fena değil sanırım."

Nephis umursamaz bir bakış attı ve birkaç an oyalandı.

Sonra içini çekti.

"Yine de biraz kötü olsa da umursamazdım."

Sunny ona dik dik baktı.

"O da ayarlanabilir…"

Birkaç saat sonra Nephis ve Gölgelerin Efendisi, dönen Azizler eşliğinde savaş kampından ayrıldı.

O saatlerde Kılıç Ordusu, dehşet verici haberle sarsılmıştı. Hain Solucan Kraliçesi, Gece Hanesi'ni yok etmiş ve Fırtınadenizi'nin kontrolünü ele geçirmişti. Şimdi ise güçleri güneyden bir istila başlatıyor, Kılıç Diyarı'nın savunmasız arka bölgelerini ilhak etmekle tehdit ediyordu.

Askerlerin çoğu orada ailelere ve arkadaşlara sahipti. Sarsılmış, dehşete düşmüş ve korkmuşlardı.

Birçoğu, bu feci saldırının Tanrı Mezarı'nda kendileri için ne anlama geleceğinden korkuyordu. Ordunun morali büyük bir darbe almıştı.

Bu koşullarda Nephis, mutlak bir güven imajı yansıtmak zorundaydı. Nitekim öyle de yaptı, korkmuş askerlere yeni bir kararlılık ve umut duygusu aşıladı.

Parlak figürü, cesaretin ve sarsılmaz iradenin bir sembolü gibiydi. Onu gören herkes, ruhlarında bir şeylerin kıpırdandığını hissetmeden ve bilinçsizce sırtlarını dikleştirmeden edemiyordu.

Ve böylece, alevleri yayıldı.

Yanında yürüyen karanlık bir figür çok daha az dikkat çekiyordu. Yine de onu görenler, tamamen farklı bir nedenden ötürü de olsa, daha sakin hissettiler.

Ölümsüz Alev'in Değişen Yıldızı cesur ve soyluydu.

Ama Gölgelerin Efendisi, o adam… uğursuz ve acımasızdı.

Ve şimdi, mücadeleye atılıyordu.