Kardeş Rekabeti

Morgan, Naeve'le birlikte görevden gönderildikten sonra kral, geri kalanlara birkaç söz söyledi.

Savaş sahnesi kökten değişmişti, bu yüzden birçok ayarlama yapılması gerekiyordu. Kılıç Kralı'nın kendisi Godgrave'de kalacaktı, kızı hariç Kılıç Ordusu'nun tüm Azizleri de öyle.

Bir Transandant'ın eksikliği birçok şeyi değiştirecek gibi görünmüyordu, ancak Morgan'ın kaybı salt güçle ölçülemezdi. Ordunun baş stratejisti ve sefer gücünün saha komutanıydı; ayrılığının yarattığı boşluğun birileri tarafından doldurulması gerekiyordu.

Anvil strateji işlerini bizzat devraldı ve Nephis'e sefer gücünün tam kontrolünü verdi. Görevi basitti ama elzemdi: Breastbone Reach'i işgal etmek ve altındaki Oyuk'ta gizli olan Hisar'ı fethetmek.

Sunny'nin akın partisi, İsimsiz Tapınak'tan ayrılmadan bile dağıtılmıştı. Bunun yerine, ordunun ana gövdesine katılıp Nephis'in Hisar'ı ele geçirmesine yardım edecekti.

Bu emirleri aldıktan sonra görevden gönderildiler. Sadece Dagonet'in Jest'i, eski yoldaşının oğluna hiçbirinin bilmediği bir konuda danışmanlık yapmak için geride kaldı. Anvil, bundan sonra geri kalan Azizleri çağıracak ve durumu onlara bildirecekti.

Cassie, çıkışta Aegis Rose'dan Rivalen'a kralın çağrısını beklemesini söyledi.

Valor Kalesi'nden ayrılırken üçü de — Sunny, Nephis ve Cassie — sarsılmış hissediyordu. Mordret'in Gece Hanesi'ni harap etmesinin neden olduğu değişim, hızla kavranamayacak kadar tektonikti.

Sunny, iki arkadaşına bir göz attı, sonra sessizce konuştu:

“Yakında görüşemeyeceğiz.”

Bunun üzerine arkasını dönüp uzaklaştı. Kampta ona tahsis edilmiş bir konut vardı, bu yüzden oraya gitti.

Bundan kısa bir süre sonra, Fildişi Adası'nın kenarında Nephis ve Cassie ile Usta Güneşsiz olarak buluştu.

Nephis ona belli belirsiz gülümsedi ve büyük pagodaya işaret etti.

“İçeride konuşalım.”

Haber yayıldığında Kılıç Ordusu sarsılacaktı… tüm dünya da öyle. Nephis birkaç saat içinde kamptan ayrılıp sefer gücünün komutasını devralmak zorundaydı. Sunny onu takip edecekti ama Cassie geride kalmak zorundaydı. Bu yüzden yüz yüze konuşmak için fazla zamanları yoktu.

Merdivenleri çıkarken Sunny, Naeve'i ve Gece Hanesi'nin kalıntılarını düşünmeden edemedi.

Mordret'in tasfiyesi, artık düşmüş olan Büyük Klan'ın liderliği ve şampiyonları söz konusu olduğunda ürkütücü derecede eksiksizdi. Sadece üç Azizi kalmıştı; geri kalanlar ya Hiçliğin Prensi tarafından kap olarak alınmış ya da öldürülmüştü.

Ustalar arasındaki durum — klanın gücünün çekirdeği — biraz farklıydı. Naeve'in kesin sayıları yoktu ama üçte ikisinden fazlası ya alınmış ya da hayatını kaybetmişti. Kalanlar şimdi Godgrave'deydi, birkaç başıboş kişi ise hâlâ uyanık dünyada bir yerlerde kaybolmuştu.

Sıradan bağımlılar — aile üyeleri ve klanın sadık hizmetkarları — da uyanık dünyadaydı, geçici olarak Rüya Kapısı etrafına inşa edilmiş komplekste barınıyorlardı. Mordret onları bilinçli olarak hedef almamıştı ve bazıları kanlı darbesinde ikincil hasar görmüş olsa da çoğu hâlâ hayattaydı. Sadece… yerinden edilmiş, travmatize olmuş ve korkmuşlardı.

Kraliyet klanının elçileri, hiçbirinin sürgün edilmiş prensin gizli bir kabı olmadığından emin olmak zorundaydı. Ancak bu beklemek zorundaydı, çünkü Valor'un önce daha acil bir sorunla ilgilenmesi gerekiyordu.

En tehlikeli durumda olan Gece Hanesi'nin Uyanmış savaşçılarının kaderiydi.

Şimdiye kadar Fırtına Denizi'ndeki her Hisar Mordret'in kontrolündeydi. Azizler ve Ustalar nispeten güvendeydi, çünkü çapalarına ne zaman döneceklerine dair bir zamanlayıcı yoktu. Ancak Uyanmışlar, uykuya daldıkları veya bilinçlerini kaybettikleri bir an Rüya Diyarı'na geri taşınacaklardı.

Bu olduğunda, ya Mordret'in rehineleri ya da kurbanları olacaklardı.

Bu sondan kaçınmanın iki yolu vardı. İlk yol, bir Aziz tarafından yeni bir Hisar'a getirilip geçidinde kendilerini sabitlemekti. İkinci yol ise bir Rüya Kapısı'ndan geçerek Rüya Diyarı'na fiziksel olarak girmekti.

Sorun şuydu ki, Valor bölgesine girmelerine izin verilmeden önce her birinin test edilmesi gerekiyordu, böylece Hiçliğin Prensi'nin başka bir gizli kabı Godgrave'e sızmasın. Süreç hızlı değildi, bu yüzden hepsi bu olmadan önce uykuyu savuşturabilecek miydi, belli değildi.

Unutulmuş Sahil'den döndükten sonra uyanık kalma çabalarını hatırlayan Sunny, onları kıskanmıyordu.

Her halükarda, kaderleri şimdi Morgan'ın elindeydi. Anvil ona Gece Hanesi'nin kalıntılarıyla uygun gördüğü şekilde ilgilenmesi için tam yetki vermişti — ve Uyanmış savaşçıların Godgrave'e gelmesi gerekecek olsa da o, şüphesiz kalıntıların en güçlülerini yeni oluşturulan güney cephesine getirmeye çalışacaktı.

Ona itaat etmekten başka seçenekleri yoktu. Dahası… Sunny, reddetmek için bir nedenleri olduğundan emin değildi. Gece Hanesi'nin kalan her üyesi, şüphesiz, düşmüş akrabalarının intikamını alma arzusuyla doluydu. Morgan onlara Mordret'e karşı savaşma şansı sunacak ve muhtemelen ailelerinin sıradan üyeleriyle ilgilenme sözü vererek anlaşmayı tatlandıracaktı.

Neden hayır desinlerdi ki? Zorlanmaları gerekmiyordu.

En güçlü zincirler genellikle insanların kendi kendilerine taktıklarıydı.

…Sunny bilirdi.

Sonunda, kulenin en yüksek seviyesindeki Neph'in yaşam alanlarına ulaştılar. Cassie, kimsenin konuşmalarını dinlemesini engellemek için birkaç Hatıra çağırdı.

Bu önlem aslında bozulmak üzereydi. Yaşayan bir Hükümdar'a ve en güçlü hizmetkarlarına bu kadar yakınken, hayati bilgileri paylaşma konusunda son derece dikkatli olmaları gerekiyordu. Bu yüzden, ilk koruma katmanının söküleceğini her zaman varsaydılar.

Sunny, Nephis ve Cassie rollerini oynadılar ve sefer gücünün karşı karşıya olduğu görev hakkında konuştular.

Aynı zamanda, tamamen sessiz başka bir konuşma yapıyorlardı. Cassie, Sunny ve Nephis'in söylediklerini aktarmak zorunda olduğu için biraz garipti, ancak son haftalarda bu şekilde iletişim kurmaya alışmışlardı.

[Neden sadece Morgan'ı gönderiyor?]

Sunny, Anvil'in kararından hâlâ şaşkındı.

Nephis başını belli belirsiz salladı.

[Aslında, bu mantıklı. Getirdiği her Aziz, Mordret için potansiyel bir kap haline gelecek… Valor'un bir ruhu onun Yönü'nden koruma yöntemleri var, ama hiçbir yöntem mutlak değil. Bana bahsettiğin o Usta, Welthe, bunun kanıtı.]

Durumu soğukkanlılıkla değerlendirdi, sonra derin bir nefes aldı.

[Neden Gece Hanesi'nin tamamını almadı? Naeve'in Godgrave'e getirdiği kişiler arasında neden sadece bir gizli kap vardı? Ruh Hırsızı milyonlarca bedeni kendi için alabilmişti. Ama bir şey Mordret'in aynısını yapmasını engelliyor.]

Gerçi, Ruh Hırsızı onu gördüklerinde oldukça kötü durumdaydı.

Sunny bir süre düşündü. Sonunda gözlerini kıstı.

[Bir de Azizler meselesi var. Mordret, tıpkı benim gibi, birçok Hisar'ı aynı anda kontrol edebildiği eşsiz bir konumda. Benim durumumda, sayı sahip olduğum gölge sayısıyla sınırlı. Onun durumunda ise kontrol ettiği Transandant bedenlerin sayısıyla sınırlı olmalı. Bu yüzden…]

Cassie ona dönmek için hareketlendi ve düşüncesini tamamladı:

[…Daha fazla Aziz ele geçirmezse, sadece on dört Hisar'ı kontrol edebilir. Fırtına Denizi üzerindeki hakimiyetini bırakmadan Kılıç Bölgesi'nde Anvil'in güç tabanını yıkarak bir çılgınlığa girişemez. Ve Kılıç Bölgesi'nde hiç Aziz kalmadı.]

Nephis yavaşça başını salladı.

[Bu yüzden sadece Morgan'ı gönderdi. Mordret'e krallığını yakması için yakıt vermek istemiyor… hayır, daha doğrusu, krallığın ne kadar acı çektiği onun için önemsiz. Bölge'nin kendisi ciddi şekilde azalmadığı sürece, Anvil Godgrave'e öncelik vermeye devam edecek. En fazla, Bastion'u korumak istiyor.]

Ve böylece, Morgan ile Mordret'in yolları tekrar kesişecekti — bu kez Antarktika'nın dondurucu bölgelerinde değil, Ayna Gölü kıyılarında.

Sunny'nin Morgan için pek umudu yoktu. Ama yine de… bir iblisin kalesini kuşatmak zorlu bir görevdi, özellikle de onun gibi biri savunuyorsa.

Düşünceleri, Bastion'da geride bıraktığı tüm insanlara döndü.

İki Transandant kardeş arasındaki bir çatışmanın ortasında nasıl hayatta kalacaklardı?

Şimdilik, en azından, bu onun kontrolü dışındaydı.

Sunny içini çekti, sonra arkadaşlarına baktı.

[Peki… tüm bunlar bizim için ne anlama geliyor?]