Mantık ve Duyguların Savaşı

Cassie harekete geçti.

Sessiz Dansçı, Helie’nin yanından bir şimşek gibi geçip gitti; ince ucu yaşlı adamın tam kalbine kilitlenmişti. Ancak saliseler sonra, o zarif kılıç şık gömleğin kırmızı kumaşını delip geçtiği anda… Birdenbire durdu. Kılıç kabzası nemli havada titrer gibi sarsılıyordu.

İnce uç, Jest’in derisini ancak bir parça kesebilmiş, birkaç damla kanın sızmasına yetmişti; daha derine inemiyordu. Yaşlı adamın kasları çelik gibi sertti; uyanmış bir kılıcın keskinliğine karşı fevkalade bir direnç gösteriyordu.

O vakur yaşlı adamdan da eser kalmamıştı artık.

Onun yerinde, Cassie’ye buz gibi bir kinle tepeden bakan, devasa bir ucube dikiliyordu. Yaratığın şekli az çok insanı andırıyordu; kaslı bir insan gövdesinin altında tüylü, keçi benzeri bacaklar vardı. Yüzü ise insan ve vahşi hayvan hatlarının rahatsız edici bir karışımıydı; korkunç kafasından iki kıvrımlı boynuz fırlıyordu.

En tekinsiz olanıysa, Cassie’nin bu canavarca yüzde hâlâ Jest’in hatlarını seçebilmesi ve onun sinsi, dikdörtgen gözbebeklerinde kendi çarpık figürünün yansımasını görmesiydi.

Bu uyanmış formunun bir iblis mi yoksa bir satir mi olması gerektiğini bilmiyordu ama her haliyle cehennemlik bir yaratığı andırıyordu.

Yaratığın dudaklarında vahşi bir sırıtış kıvrıldı, yonca biçimli toynakları ise kan kırmızısı yosunlara gömüldü.

Cassie, Sessiz Dansçı’nın kabzasını sıkıca kavradı, narin kılıcını ulu tılsımının gücüyle besledi ve bütün uyanmış gücüyle ince namluyu daha derine itti.

“Ho…”

Jest’in ağzından boğuk, insansı olmayan bir gülüş döküldü. Artık boyu Cassie’nin neredeyse iki katıydı. Pençeli eliyle narin kılıcı kolayca kenara itti ve diğer elini ileri savurdu; amacı kızın kafasını yakalayıp avucunda ezmekti.

Neyin geleceğini bilmesine rağmen, Cassie kenara sıçramak için gereken zamanı ucu ucuna bulabildi.

Jest, göğsündeki küçük kesikten süzülen ince kan sızısına bakıp sırıttı.

Doğal olmayan o derin ve karanlık sesi Cassie’nin sırtından aşağı bir ürperti gönderdi.

“Bu sadece biraz gıdıkladı. Yine de… kendinle gurur duymalısın küçük kız.

Beni kanatmayı başardın. Bunu yapabilenlerin sayısı çok azdır.”

İleri atılmak için çömeldi.

“Sahi, bana saldırmayı nasıl becerdin?”

Cassie cevap vererek vakit kaybetmedi; aslında cevap basitti.

Jest’in sinsi yeteneği, kurbanının duygularıyla oynamasına, canlı varlıkları itaatkâr kuklalar gibi parmağında oynatmasına izin veriyordu ama bu gücün kendisi aynı zamanda onun zayıflığıydı.

İnsanlar genellikle hislerinin esiri olsalar da mantıklı düşünme yetisine de sahiptiler. Yaşlı adamın düşmanlarının çoğu onun güçlerinin ne olduğunu bilmiyordu, bu yüzden de nasıl manipüle edildiklerini anlama yeteneğinden yoksundular.

Ama Cassie farklıydı.

Bilgi ağır bir yüktü ama aynı zamanda gücün de kaynağıydı; bu anlamda o, pek çok kişiden daha fazla güce hükmediyordu. Jest’in neler yapabileceğini tam olarak biliyordu, bu yüzden onun karşısındayken duygularına güvenmemesi gerektiğini de biliyordu.

Elbette, hislerine güvenmemesi gerektiğini bilmekle onları gerçekten görmezden gelebilmek arasında dağlar kadar fark vardı. Ne de olsa adamın içine saldığı o felç edici korku, kaynağının yapay olduğunu fark etmesiyle öylece uçup gitmiyordu.

Şu an Cassie iki güçlü duygunun pençesindeydi.

Neredeyse kontrol edilemez bir şiddetle öldürmek istediği Helie’ye karşı yakıcı bir nefret ve korku; tüm kalbiyle hayatta tutmak istediği Jest’e karşı ise derin bir güven ve sempati.

Ancak bu duyguların tam tersi olması gerektiğini de biliyordu.

Kalbine hükmeden o güçlü duygular, zihninden doğan mantıklı düşüncelerle çatışıyor; bu da onu darmadağınık ve sersemlemiş bir halde bırakıyordu. Gerçeği bilmesine rağmen elinde olmadan Helie’nin ölmesini istiyordu; bunu her şeyden çok istiyordu, öyle ki Helie’yi öldürememe düşüncesi bile gazap içinde titremesine neden oluyordu. Bu yüzden…

Cassie duygularını görmezden geldi.

Bunu yapmak aslında o kadar da zor değildi; en azından onun için. Gerçek şu ki, Cassie kendisiyle hissettikleri arasına duvar örmeyi çoktan öğrenmişti. Aksi takdirde, mühürleri aracılığıyla deneyimlediği sonsuz hayatların içinde, gördüğü sayısız yabancı anının ve hissettiği geleceğin tüm o uçucu versiyonlarının arasında benliğini kaybetmesi işten bile olmazdı.

Çok şey biliyordu ve çok şey tecrübe etmişti. Savaş alanına her adım attığında, bir kez hayatta kalabilmek için bin kez ölmesi gerekmişti. Dünyanın hayat dolu güzelliğini bir başkasının gözlerinden her görüşünde, kendi kasvetli varlığının karanlık sınırlarını sonsuza dek terk etme arzusuyla dolup taşıyordu.

Hatta duyarsızlaşmamak ve hissizleşmemek için asıl o zaman çaba sarf etmesi gerekiyordu.

Jest, Cassie’nin kendi zorlamasından sıyrılabilmesine şaşırmış görünüyordu ama gerçekte kız bunu başarmış falan değildi.

Sadece kalbini çelikleştirmiş ve uçucu, güvenilmez duyguları yerine soğuk mantığını takip etmeye kendini zorlamıştı.

Böylece Cassie, korumak istediği kişiyi öldürmeye ve öldürmek istediği kişiyi kurtarmaya karar verdi.

Helie yerine Jest’e bu sayede saldırabilmişti.

Ne yazık ki… bu, savaşı hemen kazanacağı anlamına gelmiyordu.

Hatta durum bundan çok uzaktı.

“Ah!”

Cassie geriye doğru atıldı, Helie’nin saldırısını hançeriyle savuşturdu ama Jest’in pençelerinden sıyrılmak için bir anlık gecikme yaşadı. Pençeler zırhını yırtıp yan tarafında derin kesikler açtı, sıcak kan uyluğundan aşağı süzülmeye başladı.

Saldırının ne zaman ve nereden geleceğini biliyordu. Yine de kaçamayacak kadar yavaştı çünkü bu keçi benzeri ucube tek kelimeyle çok hızlı ve vahşiydi; o kadar süratli hareket ediyordu ki her iki darbeden de kurtulabildiği tek bir gelecek bile yoktu.

Jest, kanlı pençelerini vahşi yüzüne yaklaştırarak gülümsedi.

“Pekâlâ… bana saldırabilsen ne yazar? Hâlâ iki kişiyiz ve sen tek başınasın. Ne kadar özün kaldı küçük hanım? Neden bu beyhude çabadan vazgeçip kaderini kabul etmiyorsun?”

Bu sözleri duyan Cassie’nin yüz ifadesi aniden dondu ve tekinsiz bir varlık bir anda ormanı sarıp sarmaladı; bu durum yaşlı adamın bir an için kaşlarını çatmasına neden oldu.

Kızın dudakları kıpırdadı ve aralarından sessiz bir soru döküldü.

“Kaderi… kabul etmek mi?”

Cassie’nin görmeyen gözleri aniden tehlikeli bir ışıkla parladı.

Başını hafifçe öne eğdi, dişlerini sıktı ve sonra muzipçe gülümsedi.

“Neden sürekli çeneni yormakta ısrar ediyorsun moruk? Sadece sessizce geber git!”

Hırlayarak kendini ileri attı.