Kusurların Dansı

"N—ne?"

Cassie saldırısını yaptığı anda bile bir şeylerin ters gittiğini hissetmişti. Ama ne olduğunu bir türlü kavrayamıyordu...

Çok tuhaftı.

Sadece birkaç an önce, o iğrenç düşmana saldırdığını açıkça algılamıştı. Hareketlerinin ne kadar keskin olacağını, saldırısının ne kadar kararlı hissettireceğini bile not etmişti. Sanki tüm varlığı, hasmını alt etme arzusuyla yanıp tutuşuyordu.

Doğal olarak düşmanının Jest olduğunu biliyordu.

Ancak algıladığı o gelecek nihayet kapıya dayandığında…

Birdenbire, yakıcı bir gazap dalgasıyla dolup taştı; ne pahasına olursa olsun düşmanı öldürmesi gerektiğini hissediyordu. Yaşlı adamın uyanmış yetenek etkisinde kaldığını bilmesine rağmen, Cassie yine de önündeki o menfur, nefretlik figürün üzerine atıldı.

Yalnız o figür Aziz Jest değildi; savaş bitene kadar koruması ve hayatta tutması gereken o yaşlı adam değildi. Elbette o kişi, tüm kalbiyle nefret ettiği, güzel hatlara ve uzun sarı saçlara sahip olan kadın, Aziz Helie’ydi.

Neredeyse Helie’nin kalbini deşmek üzereyken, güzel Aziz sarsılarak geriye doğru bir adım attı ve darbeyi kılıcıyla savuşturdu.

"Cassia! Ne yapıyorsun sen…"

Etki altındayım.

Elbette öyleydi.

Cassie bir an için donup kaldı, aniden kafa karışıklığı yaşamaya başlamıştı.

Tam o anda öfkesinin yerini bir şaşkınlık ve kafa karışıklığı aldı, Helie'nin gözleriyse yakıcı bir nefretle parladı.

Yaşlı adam da sadece dövüşlerini izlemekle yetinmiyordu. Çoktan yaklaşmış, ahşap bastonunu öldürücü bir darbe indirmek için kaldırmıştı.

Baston, doğrudan kafasını hedef alarak hızla inecekti.

Bu sırada Helie'nin kılıcı da kalbine doğru yönelecekti.

Dahası, Cassie artık Jest’in tam olarak nerede olduğunu kestiremiyordu çünkü aniden yarı kör olmuştu. Dünyayı seyrettiği iki bakış açısından biri kararmıştı.

Hâlâ Helie’nin gördüklerini görebiliyor, hissettiklerini hissedebiliyordu. Ancak her nasılsa, Jest aracılığıyla etrafı duyumsayabilse de onun gördüklerini göremiyordu…

Bunun açıklaması basitti aslında. Yaşlı adam gözlerini kapatmış olmalıydı.

Tehlikedeydi.

Ölecekti.

Neyse ki tehlike ve ölüm hâlâ birkaç an uzağındaydı, çünkü birazdan gerçekleşecek olan geleceği zaten algılıyordu.

Böylece Cassie harekete geçti.

Vücudunu yana kıvırarak kılıcın kendisine temas etmeden yanından kayıp geçmesine izin verdi. Aynı anda kolunu kaldırıp inen bastonu hançerinin korumasıyla yakaladı, onu Helie’nin kılıcıyla çarpışacak şekilde bükerek geri çekildi ve mesafeyi açtı.

Darbe öyle kuvvetliydi ki vücudundan acı dolu bir ürperir geçti ve kemikleri isyan edercesine inledi.

Sadece… ne kadar güçlüydü bu adam?

Ve Jest neden ona saldırıyordu? Müttefik değiller miydi?

Hayır, öyleydiler… değil mi? Onun savaşta hayatta kaldığından… emin olmalıydı…

Takip eden birkaç an içinde, hem Helie hem de yaşlı adam Cassie’nin üzerine bir saldırı yağmuru saldı. İkisi de güçlü Azizler ve savaş ustalarıydı; buna rağmen Cassie darbelerden kaçmayı başardı. Tekniği zarif ve isabetliydi ama bundan da öte, ürkütücü derecede akışkandı.

Cassie fiziksel olarak her iki rakibinden de açıkça daha zayıftı. Yine de sanki her hareketlerini önceden biliyormuş gibi hareket ediyor, onlar daha hamle yapmayı düşünmeden tepki veriyordu. Bazı saldırılardan sıyrılıyor, düşman silahlarını genellikle sadece birkaç milimetreyle ıskalıyor, diğerlerini ise hançeriyle kuvvetin çoğunu dağıtacak ve yönlendirecek şekilde savuşturuyordu.

Bileklerindeki bilezikler de devredeydi. Biri kendi saldırılarının gücünü artırıyor gibi görünürken, diğeri koruyucu bir tılsımdı ve zaman zaman elinin önünde küçük bir itici alan oluşturuyordu. Bu bilezik, hançerin durduramadığı birkaç darbeden onu kurtarmıştı.

Ancak her kullanışında öz bir miktar yanıyordu.

Cassie sadece Helie’ye saldırıyor gibi görünüyor, Jest’e karşı kendini savunurken onu hayatta tutmak için inatçı bir kararlılık sergiliyordu. Helie ise kör kâhinden başkasına saldıramayacak kadar çılgın bir öfkeye kapılmıştı, bu yüzden yaşlı adam tamamen yara almadan kalmıştı.

Birkaç dehşet verici an sonra, üç Aziz birbirlerinden uzağa sıçradı ve düşmanlarını yeniden tartmak için kısa bir es verdi.

Cassie ağır ağır soluyordu ve yanağındaki ince bir kesikten kan sızıyordu. Büyüleyici, görmeyen mavi gözlerindeki ışık pırıltılarının vurguladığı o nefes kesici güzelliğiyle, gözle görülür bir kafa karışıklığı içinde Jest ve Helie’ye bakıyordu.

Yaşlı adam kederle başını salladı ve etrafa bakmak için gizlice tek gözünü açtı.

"Ah… anlaşılan bu biraz zahmetli olacak. Gerçekten bilmeliydim! Her zaman çok sessiz, çok itaatkar, çok mütevazı kaldın… öyle ki varlığını hatırlamak bile zordu be kızım. Kim bilebilirdi senin kılıçla böyle bir canavara dönüşeceğini? Ha! Sayende tongaya düştüm say."

Başını sallayıp Helie’ye bir bakış attı.

"Sana ne oluyor peki? Özelliğini kullansana aptal kız!"

Güzel Aziz dişlerini gıcırdattı.

"Ben… yapamıyorum…"

Yaşlı adam kaşını kaldırdı.

"Ha? O ne demek? Herhalde özün bitmedi?"

Helie yüzünü buruşturdu.

"Hayır… duygularımı dizginleyemediğim sürece… onu kullanamıyorum!"

Jest kaşlarını çattı, sonra aniden kahkahayı patlattı.

"Ne? Dur bir dakika… senin kusurun bu mu? Sakinleşmeden güçlerini kullanamıyor musun? Eh, bu işi sonunda daha da kolaylaştıracak."

Helie, öfkesini zapt etmeye çalışarak ona karanlık bir bakış fırlatmakla yetindi.

Dudakları aşağılayıcı bir tavırla büküldü.

"Sen kendin ne yapıyorsun be adam? Bir Yadigar çağırsana artık! Böyle giderse o hepimizi öldürecek!"

Jest bir an tereddüt etti, sonra gülümsedi.

"Madem ikiniz de bu yürüyüşten sağ dönmeyeceksiniz, size bir sır vereyim bari. Aslında benim de talihsiz bir kusurum var. Büyülü eşyaları kullanamıyorum. Bu yüzden tek bir Yadigar’a bile sahip değilim. Ne yani, bu bastonla keyfimden mi dolaştığımı sanıyordun?"

Burnundan soludu.

"Neredeyse yok edilemez bir odun parçasından oyuldu tabii. Oldukça da şık… ama onunla pek sık dövüşmem. Doğrusu, kurbanlarımı çıplak ellerimle öldürmeyi tercih ederim. Böylesi çok daha keyifli oluyor."

Hem Cassie’nin hem de Helie’nin kendisine tuhaf tuhaf baktığını fark eden Jest kaşlarını kaldırdı.

"Ne var?"

Nefesini toplamaya ve ellerindeki titremeyi bastırmaya çalışan Cassie, alçak sesle yanıt verdi:

"Yok… sadece şaşırtıcı. Herkes senin kusurunun berbat bir mizah anlayışına sahip olmanla ilgili olduğunu sanıyordu."

Jest ona birkaç an dik dik baktı, ardından sinsi bir gülümseme sundu.

"Ne saçmalık ama. Seni terbiyesiz çocuk… hey, Helie! Bu kız için endişelenme. Tehlikeli görünebilir ama bunun tek sebebi hileci olması. Kâhinler böyledir; başa çıkması zordur ama onları alt etmenin basit bir numarası vardır. Sadece özünü tüketmemiz gerekiyor. Özelliğinin gücü bitip savunmasız kaldığında, boynunu kırıp o güzel kafasını koparırım, mesele değil. Bu oldukça komik olurdu, sence de öyle değil mi?!"

Yaşlı adam karanlık bir bakışla sırıttı.

"Ciddileşelim o zaman."

Bunu söyleyince bastonunu yere bıraktı. Vücudu bükülmeye, dönüşmeye başladı.

Aniden Cassie’yi bir kez daha korku sardı; bu seferki bir düşman gücü tarafından çağrılmamış, tamamen kendi korkusuydu.

Yorgun bir şekilde gülümsedi.

"Çok geç yaşlı adam. Seni çözdüm."

Tam o sırada, hiçbir ses çıkarmadan Sessiz Dansçı nihayet geri döndü, ormanın sık bitki örtüsünden akılalmaz bir hızla fırladı.

Doğrudan Helie’nin sırtını hedeflemişti…

Ancak etini delip geçmeden hemen önce, o zarif meç havada bir kavis çizdi ve onun yerine Aziz Jest’e doğru atıldı.