Madalyonun Öteki Yüzü

Belli bir süre sonra Kabus Yaratığı yere iniş yaptı. Cassie o kadar bitkin düşmüştü ki neredeyse canavarın kabuğundan aşağı yuvarlanacaktı; neyse ki Seishan elini uzatıp onu yakaladı.

Yaratığın sırtından indiklerinde, Cassie ayaklarının altında o kadim kemiğin sert yüzeyini bir kez daha hissetti. Kemik aynıydı, kavurucu sıcak aynıydı... ama rüzgar farklı esiyordu.

Bunun sebebi artık Birinci Kaburga üzerinde olmamalarıydı; yani artık Boşluk Dağları’nın yamaçlarından aşağı yuvarlanan rüzgarlara karşı korumasızlardı. Köprücük Kemiği Ovası’na varmışlardı.

Büyük Geçit Hisarı ve Solucanların Kraliçesi artık çok yakın olmalıydı.

Bu, Cassie’nin Seishan ile konuşmak için yakalayabileceği son şans olabilirdi. Yine de sessizliğini korudu; niyetini çok belli etmenin sadece zarar getireceğini biliyordu. Ekmek istediği tohumları zaten ekmişti... bu anlamsız savaş, toprağı şimdiden yeterince bereketli kılmıştı.

Şimdi tek yapması gereken yağmurların yağmasını beklemek ve ektiği tohumların filizlenişini izlemekti.

...Umuyordu ki öyle olacaktı.

Cassie’nin sessiz kalmasının bir diğer sebebi de, kısa süre içinde etraflarını saran ayak sesleriydi. Aniden üzerine çöken tekinsiz bir uyumsuzluk hissiyle titredi... çünkü bu adımlar sanki insanlara aitmiş gibi duyuluyordu ama yine de onlara eşlik eden o insani, belli belirsiz seslerden eser yoktu.

Nefes alışverişi yoktu. Kalp atışı yoktu. İnsanların hareket ederken çıkardığı o hafif kıyafet hışırtısı veya zırh sürtünmesi duyulmuyordu.

Hacılar.

Düzinelerce hacı, sessiz bir eşlikçi grubu gibi etraflarında toplandı.

Dört bir yanı ölülerle çevrili olan Cassie, Seishan tarafından kemik ovası boyunca götürüldü.

Adım. Adım. Bir adım daha.

Zincirleri belli belirsiz şıngırdıyordu.

Çok geçmeden, neredeyse boğucu bir koku ve ses denizi üzerine çöktü. Cassie, Büyük Geçit Hisarı’na yaklaştıklarını anladı.

Bu kadar uzun bir yolculuğu, başladığım yere bu kadar yakın bir noktada bitirmek için mi yapmıştım?

Koca bir iblisin kemiklerinden inşa edilmiş kalenin ötesinde uçurum, uçurumun ötesindeki hırpalanmış kemik düzlüğünde ise Kılıç Ordusu’nun kuşatma kampı uzanıyordu. Fildişi Adası tam üzerlerinde, ölü bir tanrının cesedi ile yok edici gökyüzü arasında süzülmekteydi.

Nephis çok yakındaydı ama bir o kadar da imkansız bir mesafedeydi.

Aralarındaki bu küçük mesafe; iki ordu kampı, kale duvarı ve o karanlık uçurum, belki de insanlık tarihinin aşılması en zor toprak parçasıydı.

Hisarın devasa avlusuna girdiklerinde Cassie içini çekti. Burası koku ve ses olarak Kılıç Ordusu’nun kuşatma kampıyla neredeyse tıpatıp aynıydı; tek fark, karışıma eklenen o korkunç Kabus Yaratığı kokusuydu.

Sanki uçurumun karşı taraflarındaki insanlar birbirinin aynısıydı ve iki savaşan orduya bölünmek için gerçek bir sebepleri yoktu.

Hacılar eşliğinde Song Ordusu’nun kampından geçerken, bu tuhaf kafile ister istemez dikkatleri üzerine çekiyordu. Ancak yürüyen cesetlerden oluşan bariyer yüzünden kimse Cassie’yi net bir şekilde göremiyordu.

Yine de...

Sunny’nin enkarne olmuş hallerinden biri buralarda bir yerdeydi. Hiç şüphesiz izliyor olmalıydı.

Onun aceleci bir şey yapmamasını umdu.

Cassie ellerini hafifçe hareket ettirerek zincirleri şıngırdattı. Parmakları kıpırdadı ama bunu gören hiç kimse verdiği sinyali okuyamazdı.

Çünkü mesajı iletmek için parmaklarını kullanmıyordu.

Bunun yerine, gölgeleri basit bir işaret oluşturdu.

İyiyim.

Sunny’nin bunu hissettiğini umdu.

Artık her şey pamuk ipliğine bağlıyken, her birinin oynaması gereken bir rolü vardı. Cassie bu son görev haricinde elinden gelen her şeyi yapmıştı. Artık buna odaklanmalı, işi bitirmeleri için Nephis ve Sunny’ye güvenmeliydi.

Başka hiçbir şeyin önemi yoktu.

“Kraliçe’yi şimdi mi göreceğim?”

Seishan kuruca yanıtladı:

“Evet.”

Cassie derin bir nefes alarak Ki Song’un nasıl biri olduğunu merak etti.

Hâlâ Usta Orum’un anılarında gördüğü o küçük kız gibi miydi? Zalim dünyada yapayalnız bırakılmış, annesine ihanet edenlerden ve mirasını çalanlardan intikam arayan o genç kadın mıydı? Büyük zorluklara rağmen halkını refaha kavuşturan o özgüvenli lider miydi?

Yoksa Usta Orum’un tanıdığı Ki Song’un tüm izleri zamanla silinmiş, geriye sadece Kuzgun Kraliçe’nin soğuk ve acımasız siması mı kalmıştı?

Cassie tereddüt etti.

“Bir tavsiyen var mı?”

Soru komik geliyordu ama Seishan’dan başka kime sorabilirdi ki? Nihayetinde Ki Song onun annesiydi.

Garip bir şekilde, Seishan cevap vermeden önce duraksadı.

“Neden bana soruyorsun?”

Cassie gizlice gülümsedi, memnundu.

“Sen onun kızlarından birisin sonuçta. Onu senden daha iyi anlayan biri var mı?”

Seishan burun kıvırdı.

“Song Klanı’nın bir düşmanına onu tanıması için neden yardım edeyim?”

Cassie kederle iç geçirdi.

“Düşman mı? Tanrım. Daha demin bana saygıdeğer bir konuk diyordun...”

Ama aslında hayal kırıklığına uğramamıştı. Cevabın pek bir önemi yoktu. Soruların kendisi daha mühimdi.

Yine de Seishan, beklenmedik bir şekilde cevap verdi.

“Annemi anladığımı iddia etmeyeceğim. Ama... bence o hep yalnızdı. Etrafında hizmetkarı ya da sorumluluğu olmayan kimse bulunmadığına göre öyle olmalı. Bu açıdan bakınca, bir düşman çok daha kıymetlidir.”

Bir an duraksadı ve ekledi:

“...Bu bilgiyi kötüye kullanırsan, seni öldürürüm.”

Cassie, içindeki iç çekişi bastırarak karanlık bir şekilde gülümsedi.

Seishan herhalde Cassie’nin, dolayısıyla da Nephis’in annesiyle bir anlaşma yapmaya çalıştığını umuyordu.

Ama yanılıyordu.

Nephis’in tek niyeti annesini öldürmekti; aynı zamanda sonrasında Seishan ve kız kardeşlerini de öldürmek zorunda kalmamayı umuyordu.

Kraliçe’nin icabına bakılmalıydı ancak Yedi Prenses’i katletmek ve Song Klanı’nı yok etmek büyük bir kayıp olurdu. Gelecekte insanlık için dövüşmelerini sağlamak paha biçilemez bir lükstü.

Her şey, anneleri düştükten sonra Seishan ve kardeşleriyle mantıklı bir şekilde konuşulup konuşulamayacağına bağlıydı.

Ne büyük bir keşmekeş.

Cassie nereye vardıklarını bilmiyordu ama üzerine serin bir gölgenin düştüğünü hissetti.

Ardından ağır bir kapı açılma sesi duyuldu ve dayanılmaz sıcaktan çekilip dondurucu derecede soğuk bir mekana yönlendirildi.

Kraliçe ile görüşmesi başlamak üzereydi.