Kuzgunun Şarkısı

Seishan, Cassie'yi soğuk yapının derinliklerine doğru yönlendirdi. İçeriye ilerledikçe ve geçtikleri kapıların sayısı arttıkça hava daha da keskinleşti; Cassie elinde olmadan titriyordu.

Nihayet etraflarını mutlak bir sessizlik kuşattı.

'Nerede o?'

Cassie tuhaf bir ruh hali içindeydi ve Görünüş yeteneğini tam olarak kontrol edemiyordu. Yine de uykulu yeteneği, ona fısıldadıklarını anlamak her zamankinden çok daha zor olsa da hâlâ çalışıyordu. Rünlerin Kraliçe hakkında ona neler anlatacağını merak ediyordu.

Gerçi Ki Song kadar kudretli birinin kendisini meraklı kâhinlere karşı korumuş olacağı düşünülürse, rünlerin pek bir şey söylememe ihtimali yüksekti. Yine de bir şeyler öğrenmeyi umuyordu.

Seishan, Cassie’nin omzuna elini koyup onu durmaya zorladı, ardından hafifçe bastırdı. Cassie’nin diz çökmekten başka çaresi kalmamıştı.

Başındaki torba çekilip alındı.

Hiçbir şey duyamıyor, hiçbir koku alamıyordu. Uykulu yeteneği, önünde kimse yokmuş gibi hissettiriyordu.

Yine de oradaydı... Tüm dünyayı yutan, derin ve uçsuz bucaksız bir mevcudiyet. Sanki hemen önündeki karanlıkta devasa, kadim ve dehşet verici bir canavar saklanıyor gibiydi.

Cassie bulanık zihniyle mücadele ederek Seishan’ın üzerine bıraktığı işarete ulaştı ve onu aktifleştirdi.

Belki birbirlerine çok yakın oldukları için, belki de tamamen şans eseri, bu sefer yükselmiş yeteneği üzerinde zayıf bir hakimiyet kurmayı başarmıştı.

Ve sarsıldı.

Seishan’ın gözlerinden bakınca nihayet nerede olduklarını görebiliyordu.

Etraflarını gölgelerle dolu, büyük bir taş oda kuşatmıştı. Tepeden süzülen soğuk ışık, yalnız bir taş tahtı aydınlatıyordu.

Tahtta nefes kesici güzellikte bir kadın oturuyordu; kırmızı tuvaleti basamaklardan bir kan nehri gibi akıyordu. Ten bir cesedinki kadar solgun, saçları ise içine nüfuz edilemez, parlak bir karanlık selini andırıyordu.

Baştan çıkarıcı dudaklarında silik bir gülümseme oynaşıyordu. Gözleri ise... Gözleri...

Büyüleyiciydi ama aynı zamanda tekinsiz ve huzursuz ediciydi. O gözlerde, çoktan ölmüş birine aitmiş gibi bir boşluk ve uzaklık vardı.

Cassie’nin hissettiği o vahşi, ezici ve hayvani varlığın kaynağı oydu.

Eğer Anvil’in varlığı ağır ve baskıcıysa, Ki Song’unki sinsiydi; bu da onu daha korkutucu kılıyordu. Cassie korkunun kalbini buzdan pençelerle kavradığını hissetti.

Bu, tüm canlıların üstün bir avcı karşısında hissettiği o kadim, ilkel korkuydu.

Tahtın her iki yanında, boş gözlerle uzağa bakan biri kız biri erkek iki genç duruyordu.

Cassie’nin ikisinin de hayatta olmadığını anlaması birkaç anını aldı.

Hayır...

Üçü de hayatta değildi.

Çünkü tahtta oturan o nefes kesici kadın da şüphe yok ki ölüydü.

Şoku üzerinden atan Cassie titredi ve derin bir saygıyla eğildi.

"Sizi selamlıyorum, Haşmetmeapları."

Ölü kadın başını hafifçe çevirip ona baktı; bu bakış Cassie’nin tüm vücudunun iradesi dışında sarsılmasına neden oldu.

Ki Song konuşmadı. Bunun yerine, solunda duran ölü oğlan ağzını açtı ve berrak bir sesle konuştu:

"Düşmüşlerin Şarkısı..."

Hemen hemen aynı anda ölü kız da dile geldi:

"...Seninle tanışmayı merakla bekliyordum."

Cassie çılgınca çarpan kalbini sakinleştirmeye çalışarak sırtını dikleştirdi ve tahttaki ölü kadına baktı.

'Hiçbir şey yok.'

Uykulu yeteneği ona hiçbir şey göstermiyordu, sanki önünde kimse yokmuş gibiydi. Adeta...

İfadesi değişti.

"Siz... bir kuklasınız."

Kraliçe tahtına yaslanırken ölü kız melodik bir kahkaha attı.

Cassie sendelememek için kendini zor tuttu. Düşünceleri birbirine dolanmıştı.

Ki Song —yani orijinal bedeni— tıpkı o iki genç ve diğer hacıları gibi sadece bir kuklaydı. Görünüş yeteneğinin gücüyle hareket ettirilen bir cesetten başka bir şey değildi.

O halde gerçek bedeni neredeydi?

Cassie dudaklarını büzdü.

"O zaman gerçekten tanıştığımızdan emin değilim, Haşmetmeapları. Eğer bu kadar cüretkâr olmama izin verirseniz sormak isterim... Gerçek siz neredesiniz?"

Ki Song ona gülümseyerek baktı. Oğlan cevap verdi:

"Her yerde."

Cassie irkildi.

'Her yerde...'

Kraliçe'nin ne demek istediğini içgüdüsel olarak anlamıştı. Mesele ölü kuklalarından herhangi birinin ruhuna kap olması değildi... Hepsi birer kaptı ve o, sayısı belirsiz hacılarının olduğu her yerde, her zaman, aynı anda var oluyordu.

Bu da demek oluyordu ki Kuzgun Kraliçe’yi öldürmek için... Nerede olurlarsa olsunlar, sayısız kuklasının tamamını kökten kazımak gerekiyordu.

Nephis ve Sunny bunu nasıl yapacaktı?

Cassie bir süre sessiz kaldı.

Sonunda yavaşça nefesini verdi.

"Tanrımezarı'nın dört bir yanında, kuklalarınız Song Ordusu'nun askerleriyle birlikte. İlk saldıranlar ve ilk biçilenler onlar. Bu demektir ki binlerce savaşta yer aldınız Haşmetmeapları ve on binlerce kez öldürüldünüz."

Ki Song —kendi orijinal bedeninden yapılma kukla— başını yana eğdi.

"...Milyonlarca savaş. On milyonlarca ölüm."

Ne zaman konuşmak istese, iki ölü gençten biri onun yerine konuşuyordu. İki berrak ses zaman zaman uyum içinde birleşiyor, sonra tekrar ayrılarak sanki sayısız insan konuşuyormuş izlenimi veriyordu.

Cassie cesaretini topladı.

Birkaç an tereddüt ettikten sonra konuştu:

"Usta Orum öldüğünde yanındaydım. Anılarına bir anlık göz atabildim."

Ki Song başını eğdi; ifadesinde bir anlığına hüzne benzer bir iz belirdi.

"Orie Amca..."

Büyüleyici dudaklarından belli belirsiz bir iç çekiş döküldü.

Ancak bu duygu kırıntısı bir anda yok oldu, yerini insanlık dışı bir sükunete bıraktı.

"Ne olmuş ona?"

Cassie derin bir nefes aldı.

"Sizin hocanızdı, değil mi? Bir keresinde Akademi'deki öğrencilere dövüşün özünün ne olduğunu sormuştu. Sizin cevabınız... başarısızlıktı. Birinin dövüşmek zorunda kalması durumunda, zaten başarısız olduğunu söylemiştiniz."

Ki Song ona merakla baktı.

"Söylemişsem ne olmuş?"

Cassie karanlık bir tebessümle gülümsedi.

"O halde neden bu savaş? Bu, hayal edilebilecek en büyük başarısızlık değil mi?"

Kraliçe birkaç an sessiz kaldı.

Sonra ölü gençlerin her ikisi de, berrak sesleri kusursuzca birbirine karışarak neşeyle kahkaha attı.

Gülüşleri dindiğinde ölü kız konuştu:

"Elbette öyle. Bunun zaten aşikâr olduğunu sanıyordum."