Kutsal Savaşın Kirli Yüzü

Elbette bunun arkasında geçerli bir neden yatıyordu.

Utanç verici ve çirkin bir nedendi bu ama yine de son derece geçerliydi.

Savaşın ikinci safhası başladıktan hemen sonra, her iki bölgeye ait ordular da Tanrı Mezarı’nın uçsuz bucaksız topraklarında hâkimiyet kurabilmek için harekete geçmişti. Kılıç Ordusu bu konuda büyük bir avantaja sahipti; Doğu Köprücük Kemiği Düzlüğü ile Göğüs Kemiği Geçidi'nin büyük bir kısmını zaten ellerinde tutuyorlardı. Şarkı Ordusu ise Batı Köprücük Kemiği Düzlüğü’ne sıkışıp kalmıştı.

Tanrı Mezarı’nda henüz ele geçirilmemiş son iki kale için de fetih seferleri başlatılmıştı. Revel, Omurga Okyanusu’nun zifiri karanlığına doğru bir sefere liderlik ediyordu; Valor hanedanının yan kollarından birine mensup bir uyanmış usta ise Işıkkatili’nin o karanlıkta can vermesini garanti altına almak için onunla yarışan rakip bir birliğin başındaydı.

Aynı esnada Sör Gilead, ölü tanrının uyluk kemiği üzerindeki kaleyi ele geçirmek için seçkin savaşçılardan oluşan küçük bir birlikle güneye yönelmişti. İsimsiz Tapınak, onlarla Şarkı Ordusu arasında bir set gibi durduğundan, bu sefer hiçbir direnişle karşılaşmamıştı. Solucanların Kraliçesi, savaşacağı cepheleri seçerken temkinli davranmaya karar vermiş ve güneyi tamamen gözden çıkarmış gibi görünüyordu.

Fetihten sorumlu bu üç grup yola çıkalı çok uzun zaman olmuştu ama kalelerden hiçbiri henüz fethedilememişti. İşte bu durum kritik bir önem taşıyordu.

Çünkü son iki kalenin fethi, iki bölgenin Tanrı Mezarı üzerindeki hükümranlık sınırlarını belirleyecek nihai hesaplaşma olacaktı. Hükümranlıklarının genişleyebileceği başka bir alan kalmadığında ise hükümdarları dizginleyen hiçbir şey kalmayacaktı.

Böylece Kılıçların Kralı ve Solucanların Kraliçesi en nihayetinde bizzat savaş alanına inecek, karşı karşıya gelip Savaş Tanrısı’nın ilahi diyarının tahtına kimin kurulacağını belirleyecekti.

Hangisinin diğerini öldürüp tacını elinden alacağını göreceklerdi.

Ancak bu durum, fetih grupları kaleleri ele geçirmek için Tanrı Mezarı’nın o ürkütücü derinliklerinde amansız bir mücadele verirken, iki büyük ordunun boş boş oturacağı anlamına gelmiyordu. Aksine, sıradan askerlerin bu bölge savaşında üstleneceği rol her şeyden daha önemliydi.

Sunny’nin de daha önce fark ettiği gibi, bir bölgenin mutlak gücü sadece kalelere bağlı değildi. İşin içinde o bölgeye ait insanların gücü, inancı ve tabii ki sınırları gibi başka etkenler de vardı.

Bu sonuncusu bilhassa önemliydi. İki bölgenin nüfusu kâğıt üzerinde birbirine denk olsa da Tanrı Mezarı’nda henüz ayak basılmamış devasa topraklar uzanıyordu. Bu toprakların daha büyük bir kısmını kendi sınırlarına katmayı başaran taraf, güç dengesini tamamen kendi lehine çevirebilirdi.

İşte bu yüzden, iki büyük ordu fetih hareketini başlatmıştı.

Bir bölge için sınırları genişletmenin ilk aşaması aslında oldukça basitti; Sunny, Yok Olan Göl’e doğru ilerlerken Kılıç Ordusu’na tam olarak bu konuda yardım etmişti.

İnsanoğlunun yapması gereken tek şey kızıl ormanı geriye püskürtmek, ateşe verip yakma işlemini gerçekleştirmek, bu lanetli toprakların asıl sahipleri olan kâbus yaratıklarını imha etmek ve kadim kemiklerdeki çatlakların etrafına kaleler inşa ederek o iğrenç musibetin derinliklerden tekrar yukarı tırmanmasını engellemekti.

Gelgelelim, bundan sonraki aşama çok daha karmaşık ve çok daha kirliydi.

İnsanlık, Tanrı Mezarı’nın topraklarını yozlaşmanın pençesinden söküp aldıktan sonra bile, bu kez o toprakların kontrolü için kendi arasında savaşmaya devam ediyordu.

Savaşın ikinci safhasında yaşanan tam olarak buydu.

Her iki ordu da kızıl ormanı mümkün olan her yerde derinliklere sürerek yeni topraklar kazanmaya devam ediyordu. Ancak bununla da kalmayıp, zaten fethedilmiş topraklar için birbirleriyle de amansızca çarpışıyorlardı. İmha karakolları, her iki bölgenin de elde etmek için yanıp tutuştuğu birer para birimi haline gelmişti; öyle ki artık Tanrı Mezarı’nda insan kanını döken yine insandı.

Şarkı Ordusu, Köprücük Kemiği Düzlüğü ve Batı Birinci Kaburga’dan başlattığı iki kollu taarruzla en sonunda Göğüs Kemiği Geçidi’ne ulaşmayı başarmıştı. Savaş hattı o kadar karmaşık ve düzensiz bir hal almıştı ki bazı kaleler haftada birkaç kez el değiştiriyordu.

Ve tüm bu kıyım, uyanmış askerler ve yükselmiş rütbeliler tarafından gerçekleştiriliyordu.

İki büyük ordunun en güçlü şampiyonları olan uyanmış ustalar ise çoğunlukla sadece izlemekle yetiniyordu.

Çünkü uyanmış ustalar çok güçlü ve sayıca çok azdı. Tek bir tanesini bile kaybetmek bölgeler için büyük bir yıkımdı; hele ki düşen uyanmış usta bir kaleyi yönetiyorsa, onun yerine geçecek yeni bir yönetici bulmak neredeyse imkânsızdı.

Bunun da ötesinde, tek bir uyanmış usta bile sayısız askeri gözünü kırpmadan yok etme gücüne sahipti. Eğer savaş meydanına salınırlarsa, uyanmış savaşçılar arasındaki can kaybı tahayyül edilemeyecek boyutlara ulaşırdı.

Tabii ki bu durum, orduların kendi uyanmış ustalarını birer kitle imha silahı olarak kullanmalarına asla engel olamazdı. Hatta bunu canıgönülden isterlerdi; düşman saflarından ne kadar çok kişi ölürse o kadar iyiydi.

Ancak onları bundan alıkoyan çok net bir engel vardı: Karşı tarafın uyanmış ustaları.

Şarkı Ordusu’nun uyanmış şampiyonları, Kılıç Ordusu’nun şampiyonlarını adım adım gözetliyor, onlar da aynı şekilde karşılık veriyordu.

Düşman uyanmış ustalarından biri sıradan askerlere saldırmadığı sürece hiçbirinin savaşa dahil olmasına izin verilmiyordu. Bu yüzden herkes yerinde sayıyor, sadece izliyordu.

Yiğit uyanmış ustalar savaşçılarını cepheye sürüyor, sonra da bir köşeye çekilip askerlerinin tek başlarına dövüşmesini seyrediyordu; savaş alanının diğer ucunda duran düşman uyanmış ustaları da tam olarak aynı şeyi yapıyordu.

Elbette bu kuralın istisnaları vardı. Özellikle de Şarkı Ordusu çok daha fazla uyanmış şampiyona sahipti ve onları dizginlemek her geçen gün zorlaşıyordu. Öte yandan Kılıç Ordusu’nun elinde de öyle sadece bir iki uyanmış usta ile durdurulamayacak olan Değişen Yıldız ve Gölgelerin Efendisi vardı. Bu yüzden kuralların çiğnendiği anlar oldukça nadirdi.

Kısacası zayıflar dövüşüp can verirken, güçlüler arkalarına yaslanıp izliyordu.

Aşağılık bir ilişki ağıydı bu...

Yine de tarihteki diğer tüm savaşlardan pek bir farkı yoktu belki de.

Bazen de durum son derece garip bir hal alıyordu.

Mesela bir keresinde, Şarkı Ordusu’nun uyanmış ustaları Sunny’nin gözetlemekle görevlendirildiği Göğüs Kemiği Geçidi bölgesine sinsi bir saldırı düzenlemeye karar vermişti. Sunny de savaşın tam ortasına gölge adımıyla geçiş yapmak, gölge sandalyesini çağırıp üzerine kurulmak zorunda kalmıştı. Sonrasında ise Sessiz Avcı ve yanındaki birkaç uyanmış ustanın, onu kışkırtmaya cesaret edemedikleri ve ellerinden hiçbir şey gelmediği için dişlerini gıcırdatarak bir ayaktan diğerine huzursuzca dikilmelerini izlemişti.

Sunny, savaş bitene dek kılı kıpırdamadan orada öylece oturmuştu.

Ancak bugün işlerin değişeceğine dair içinde güçlü bir his vardı.

Çünkü bu savaşta şimdiye dek sayısız ufak tefek çarpışma ve çatışma yaşanmış olsa da bugünkü muharebe bambaşkaydı.

Bu, iki büyük ordunun neredeyse tüm askerleriyle meydanda boy gösterdiği ve bu kan banyosuna ortak olduğu ilk tam ölçekli hesaplaşmaydı.

Olayın boyutu hem dehşet verici hem de ürkütücüydü... Ne de olsa insanlık tarihinde daha önce bu denli büyük bir savaş hiç yaşanmamıştı.

Sunny, tarihin en büyük cürmünün tam önünde işlenişine tanıklık ediyordu.

...Yani, belki de tam olarak öyle değildi. Uyanık dünyanın insanları, savaşın öz evlatları, Karanlık Çağlar boyunca ve hatta çok daha öncesinde de sayısız gaddarlığa imza atmışlardı.

O zamandan beri değişen pek bir şey olmamıştı; tek fark, şimdiki insan askerlerin ellerinde çok daha büyük, çok daha yıkıcı güçler tutuyor olmasıydı.

Bu kıyametvari çarpışmanın tarifi imkânsız kaosu içinde her an her şey olabilirdi.

Uyanmış ustaların son ana kadar sessizce kenarda bekleyebileceğinden şüpheliydi.