Kan ve Çelik Dengesi

Aşağıda, savaş adeta pamuk ipliğine bağlı bir dengede asılı duruyordu.

Savaş hatları bükülüp kırılmış, bazı noktalarda düzenden eser kalmamıştı. Sayısız Uyanmış savaşçı, disiplini ve savaş formasyonlarını tamamen unutmuş, kaotik bir yakın dövüş hengamesinde birbirine girmişti. Toprağa kan dökülüyor, çeliğin kulakları sağır eden şakırtısı arasında can havliyle haykıran sesler boğulup gidiyordu.

Diğer noktalardaysa dirayetli subaylar kontrolü hala bir nebze olsun ellerinde tutuyordu. Kılıç Ordusu birlikleri, bu devasa formasyonun sol kanadında Song kuvvetlerini geriletiyor, sağ kanatta ise tam tersine kendileri geri püskürtülüyordu. Merkezde ise iki tarafın da bir karış bile toprak kazanamadığı, öfkeli bir halat çekme yarışı kaynıyordu.

İlk göz ucuyla bakışta, Kılıç Diyarı askerlerinin durumu daha iyi gibi görünüyordu.

Savaş boyunca da hep böyle olmuştu. Song Diyarı'nın savaşçıları cesaretten, kararlılıktan ya da savaş becerisinden yoksun değildi. Aslında Sunny, onların bu inatçı azmi karşısında sık sık şaşkına dönerdi. Güçleri ve taktikleri genellikle tuhaf, sinsi ve vahşiydi; beraberinde ölümcül bir tehlike hissi getirirdi.

Ölüm karşısında ürpertici bir korkusuzluk sergiliyor, gerektiğinde ise canavarca bir acımasızlığa bürünüyorlardı.

Yine de Kılıç Ordusu'nun askerleriyle aşık atacak düzeyde değillerdi.

Kılıç Diyarı ordusu daha iyi teçhiz edilmişti, daha iyi eğitilmişti ve en zorlu anlarda bile disiplini koruma konusunda daha başarılıydı. Kılıç Kralı'nın sancağı altında dövüşen her bir savaşçı, Song savaşçılarından tek tek daha güçlü olmasa bile, bir araya geldiklerinde çok daha çetin ve ölümcül bir güç oluşturuyorlardı.

Bu durum kısmen, Valor Klanı ve vasallarının Song Klanı'na kıyasla çok daha uzun süredir iktidarda olmasından ve dolayısıyla çok daha zengin bir savaş geleneğine sahip olmasından kaynaklanıyordu. Ne de olsa Kılıç Ordusu'nun kemiği, Rüya Alemi'nin muazzam bölgelerini insanlığın kontrolü altına sokan ardı arkası kesilmez boyun eğdirme seferlerinde dövülmüştü. Ki Song da kendi tarihi fethine liderlik etmiş olsa da bunun kapsamı ve süresi Valor ile kıyaslanamazdı.

Bir diğer sebep de Kılıç Diyarı'ndaki Uyanmış güruhunun her zaman daha militarist olması ve savaş kültürlerinin her zaman düzenli ordu savaşına daha yatkın olmasıydı. Valor ailesi Savaş Tanrısı'nın soyundan geliyordu, bu yüzden kontrolleri altındaki bölge bu mirasa uyum sağlayacak şekilde sinsi ve derinden etkilenmişti.

Ama asıl sebep Kılıç Kralı'nın bizzat kendisiydi.

Onun otoritesi her yerdeydi; Kılıç Ordusu'nu görünmez bir örtü gibi sarmalıyordu. Askerler sadece onun Diyarı için savaşmıyordu, onlar bu diyarın birer parçası ve dolayısıyla onun gücünü taşıyan birer kanaldı.

Sunny, Anvil'in otoritesinin bu ince etkisini ilk kez Köprücük Kemiği Ovası'nın doğu ucundaki o ilk savaşta fark etmişti. Bu etkiyi taşıyanlar sihirli bir şekilde daha güçlü ya da daha kudretli olmuyordu ama ortak eylemlerinin verimliliği artıyor, aralarındaki işbirliği daha pürüzsüzleşiyor ve savaş ruhları boyun eğmez bir hal alıyordu.

Bu, orduları zafere ulaştıran bir otoriteydi.

İşte bu yüzden Song askerleri bu savaşta umutsuzca çaresiz kalıyordu.

Şimdi bile, savaş alanında can çekişiyorlardı.

Song savaşçılarının dalgaları, Kılıç Ordusu birliklerinin çelikten setine çarpıp kırılıyor, her saldırı için ağır bedeller ödüyorlardı.

Savaşın dehşetli karmaşasına rağmen, düşmanları hala yüksek düzeyde bir askeri disiplini koruyordu; öncü birlikler saldırılara dayanabildikleri kadar dayanıyor, ardından taze birliklere yer açmak için geriye çekiliyordu. İlerleme vakti geldiğinde, tek bir beden gibi öne marş basıyorlardı. Savunma hatları yarılıp Kılıç Diyarı savaşçıları geri itildiğinde ise hemen takviye alıyorlardı.

Kılıç Ordusu'nun düşen her bir askerine karşılık, iki düşman ölüyordu.

Sunny içini çekti.

Sonuçta bunun hiçbir önemi yoktu.

Kılıç Ordusu'nun o üstün görünen durumu sadece bir göz boyamaydı. Az buçuk öngörüsü olan herkes, işlerin aslında kendi tarafları için oldukça kötü gittiğini anlayabilirdi.

Çünkü Solucanlar Kraliçesi de savaş alanında kendi nüfuzunu gösteriyordu.

Ve onun gücü, en az Kılıç Kralı'nınki kadar dehşet vericiydi.

Kılıç Ordusu'ndan daha az savaşçının ölmesinin ne önemi vardı ki? Sonunda, hangi taraftan olursa olsun can veren herkes yeniden ayağa kalkıyor, ölüler lejyonunun birer neferi haline geliyordu.

Savaş boyunca yaşanan gerçek de buydu.

Evet, Kılıç Ordusu daha güçlüydü. Ve evet, başından beri avantaj onlardaydı; kaybettiklerinden çok daha fazla savaş kazanmışlar ve düşmana kıyasla çok daha az kayıp vermişlerdi.

Ama bu yol yine de kesin bir yenilgiye çıkıyordu.

Her iki tarafın da kayıpları arttıkça, sadece tek bir taraf gerçekten zayıflıyordu; Sunny'nin uğruna savaştığı taraf. Song Ordusu ise Uyanmış savaşçılarını kaybediyor ama sayıları asla gerçekten azalmıyordu.

Aksine, artmaya devam ediyordu.

Çünkü ölenlerin eskiden kime sadık olduğunun hiçbir önemi yoktu; Solucanlar Kraliçesi kendi ordusundan düşenlerle düşman ordusundan düşenler arasında ayrım yapmıyor, hepsini aynı lütufla bağrına basıyordu.

Daha bir dakika önce omuz omuza çarpıştığın ve ölümüne yas tuttuğun bir yoldaşının yerden doğrulup boş gözlerini sana dikmesini, ardından senin de canını almak için üzerine gelmesini izlemek tüyler ürpertici bir manzaraydı.

Sanki Kılıç Ordusu, ölümün bizzat kendisine karşı savaş yürütüyordu.

Savaş uzadıkça Kılıç Diyarı daha fazla asker kaybediyor, Song Diyarı'nın ordusu ise daha da devasa bir hal alıyordu. İki ordu arasındaki uçurum açıldıkça Kılıç Ordusu daha fazla kayıp veriyor, böylece içinden çıkılmaz, kahredici bir kısır döngü oluşuyordu.

Üstünlüklerine rağmen, bu yıpratma savaşını kaybetmeye mahkumlardı.

Şu anda Sunny'nin gözlemlediği savaş alanında da daha küçük ölçekte olsa bile aynı durum yaşanıyordu.

Yakında bir şeylerin değişmesi gerekiyordu, yoksa acı bir yenilgiye uğrayacaklardı. Bu yenilgi, güç dengesini Song Diyarı lehine çok fazla bozarak geri dönülemez bir yola girmelerine neden olabilirdi.

Gözlerini Kılıç Kralı'na dikti; bu korkunç Hükümdar'ın aklından neler geçtiğini merak ediyordu.