Külün ve Çeliğin Ritimleri

Her şeyin sonunda Sid, sanki bütün varlığı külden ibaretmiş gibi hissediyordu. Görüşü bulanıklaşmış, kolları hissiyatsızlaşmıştı. Elindeki kılıcın ve kalkanın ağırlığı bir dağı andırıyordu artık. Etraftaki her şeye kör edici bir ışık ve gökten kar gibi süzülen kükürtlü kül kokusu sinmişti.

Savaşın ilk anlarındaki o dehşet ve heyecan yerini önce nefrete, nefret ise çaresiz bir kabullenişe bırakmıştı. Şimdi zihnini ve bedenini kaplayan tek şey sızlatan bir acı ve amansız bir yorgunluktu.

Şöyle adamakıllı bir masaj hiç fena olmazdı hani.

Zihninden geçen bu patavatsız düşünce dudağının kenarını kıvrıltmak istetti.

Tabii ki gülmedi.

Bunun yerine, tam boynunun dibinde duran kılıcın keskinliğinden sıyrılıp bakışlarını ışıltılı uzaklara çevirdi.

Gölgeler kıpırdanıyor, o uzak noktadaki kör edici güneş ışığı yavaşça gücünü yitiriyordu.

Bulut örtüsündeki o devasa yırtık nihayet kapanıyordu.

Sid'in ne olduğunu kavraması birkaç anını aldı.

Ardından, donuklaşmış bakışları yeniden o eski keskinliğine kavuştu.

Tüh, şansa bak.

Demek ki henüz kül olup savrulmak yazılmamıştı kaderine... En azından şimdilik.

Bundan sonra yaşananlar adeta işkence gibi ağır ama bir o kadar da ürpertici bir hızla gerçekleşti.

O merhametsiz beyaz ışık soldu ve donup kalmış olan savaş meydanı, göz açıp kapayıncaya kadar yeniden akıl almaz bir şiddet senfonisiyle patladı.

Sanki zaman hiç durmamıştı.

Uzaklarda, uçurumun karşı tarafındaki askerler sendeleyerek köprüye doğru yürüyüşlerini sürdürdü. Köprüdekilerse, kalenin savunucuları o ölümcül ok yağmurunu yeniden başlatmadan surlara ulaşmak için can havliyle öne atılıyordu. Tabii bu tamamen beyhude bir umuttu; nitekim saniyeler sonra gökyüzüne simsiyah bir ok bulutu yükseldi. Aşağı yağan oklar onlarca canı bir anda biçip geçti.

Sura tırmanmakta olan askerler de hareketlendi. Bazıları bitkinlikten ve tükenmişlikten ipleri öylece bıraktı, kendilerini boşluğa bıraktı. Bazıları ise sendeleyerek de olsa tırmanmaya devam etti; zira aşağıda kendilerini bekleyen tek şeyin ölüm olduğunu biliyorlardı.

Fakat surların tepesinde de ölümden başka bir şey yoktu.

Sid bunu herkesten iyi biliyordu.

O beyaz uçurumun parıltısı söner sönmez, karşısındaki düşman kılıcını ileri savurdu. Adamın ilk hamlesinin ivmesi tükenmişti belki ama bıçağın ağzı, arkasında büyük bir güç olmasa bile boğazını kesmeye yetecek kadar keskindi.

Piç hiç tereddüt etmedi.

O da tereddüt etmedi.

Ne de olsa sonraki hamlesini düşünmek için yeterince vakti olmuştu.

Uyanmış yeteneğini harekete geçiren Sid, bedenini birkaç anlığına çelik kadar sertleştirdi. Düşmanın kılıcı tenini kesmeyi başaramayıp tüyler ürperten bir kazınma sesi çıkararak kaydı. Bir sonraki anda Uykudaki yeteneğini devreye sokan Sid, kalkanını adamın göğsüne öyle bir vurdu ki düşmanı paçavradan bir bebek gibi geriye savruldu.

Bu darbe bir ustayı etkisiz hale getirmeye yetmezdi belki ama onu surların kenarından aşağı uçurmaya yetti. Adam acı bir çığlıkla boşluğa yuvarlanıp gözden kayboldu. Kalenin surları çok yüksekti, bu yüzden düşüşten sağ kurtulup kurtulamayacağı meçhuldü.

Sid'in umurunda da değildi zaten. Dert etmesi gereken başka meseleleri vardı...

Etrafı, onu parça parça etmek isteyen düşmanlarla doluydu. Hatta sayıları o kadar fazlaydı ki durum oldukça ümitsiz görünüyordu.

Ateş Muhafızları sura tırmanmayı ve Kılıç Ordusu'nun askerlerine bir yol açmayı başarmış olsa da konumları son derece tehlikeliydi. Şu an surlarda Kılıç Diyarı'na mensup birkaç yüz savaşçı vardı belki ama karşılarında dövüşmek zorunda oldukları on binlerce düşman duruyordu.

Hayatta kalma şansları pek de yüksek görünmüyordu.

Gelen darbeleri kalkanıyla savuşturan ve düşmanların arasında kıvrakça süzülen Sid, kılıcıyla hamle üzerine hamle yaptı. Birkaç an sonra kendini Ateş Muhafızları'nın saha lideri Shim ile sırt sırta vermiş buldu.

İkisi de kesik kesik nefes alıyordu. Köprüye hücum etmekten, sura tırmanmaktan ve üzerine bir de Cloudbreak kâbusuna katlanmaktan tamamen tükenmişlerdi. Zırhları darbe almaktan yamulmuş, kanla kırmızıya boyanmıştı; yüzleri ise kireç gibi beyazlaşmıştı.

Yine de gözlerinde panikten eser yoktu, sadece sakin ve soğuk bir kararlılık okunuyordu.

Sid sırıttı.

"Hey, Shim... Vaziyet bayağı boka sardı, değil mi?"

Düşmanlarını püskürtmek için ayrıldılar, ardından birbirlerinin sırtını kollamak için tekrar bir araya geldiler.

Adam umursamaz bir tavırla içini çekti.

"...İdeal bir durum sayılmaz, doğru."

O sırada Song Hanedanı'na bağlı vasal ailelerden birine mensup bir usta, kalabalığın arasından sıyrılıp o umursamaz şifacıya doğru fırladı. Shim onunla meşgul olurken, Sid de kendisini kan kaybından öldürmeye çalışan bir grup Uyanmış askerle boğuşmak zorunda kaldı.

Çok geçmeden, geniz yakan kan kokusunun ortasında ikili tekrar birbirinin yanında bitti.

Sid, omzuna saplanmış düşman okuna bakıyordu. Normal şartlarda bu oktan kaçınabilir ya da kılıcıyla saptırabilirdi ama bu kez karşısındaki okçu alışılmadık derecede yetenekli çıkmıştı. Ok sadece zırhındaki bir yarığı bulmakla kalmamış, tam da hareket edemeyeceği o hassas anda atılmıştı.

Üstelik okta, onu yüzlerce kilo ağırlığa ulaştıran tuhaf bir büyü var gibiydi. Sid bu yükü taşımakta zorlanıyordu, bu yüzden kalkanını yere bırakmak zorunda kalmıştı.

Yine de şanslı sayılırdı. Okçunun bu becerisiyle oku gözünün ortasına saplaması hiç de zor olmazdı.

Şanslı günümdeyim sanki...

Yüzünü buruşturan Sid, dişlerini sıktı ve oku kavrayıp etinden sökmeye çalıştı. Tabii ki ok ucu çengelliydi, bu da canını inanılmaz bir şekilde yaktı.

Kısık sesle sövdü.

"İlerliyor muyuz yoksa geri mi püskürtülüyoruz, anlamadım gitti."

Shim alayla güldü.

"Geri püskürtülüyoruz tabii ki. Hiç umut yok. Surları bu şekilde almamız zaten imkânsızdı."

Nihayet büyülü okun o ağır yükünden kurtulmayı başaran Sid, ona karanlık bir bakış attı.

"O zaman ne bok yemeye buradayız?"

Adam omuz silkti.

"Geri çekilme borusunu çalmalarını bekliyoruz. Biraz daha adamımız ölünce çalarlar nasıl olsa."

Sid bir an dona kaldı, ardından çaresizce başını salladı.

"Bekleyelim öyleyse. Kahretsin, ne berbat bir gün ama..."

Kendilerini yeniden savaşın ortasına attılar, Song askerlerinin bitmek bilmeyen dalgasına karşı amansız bir mücadeleye giriştiler.

Kılıç Diyarı'nın savaşçıları surlara tırmanmaya ve ölmeye devam ediyordu. Yavaş ama kaçınılmaz bir şekilde merdivenlere doğru geri itiliyorlar, aşağı fırlatılmanın eşiğinde gidip geliyorlardı.

O lanet boruyu ne zaman çalacaklar acaba?

Sid kan kaybediyordu, canı acıyordu ve çok yorgundu.

Hepsi öyleydi.

Fakat geri çekilme emri bir türlü gelmiyordu.

İç çeker

Ah... Kuşatmalardan gerçekten nefret ediyorum...