Kan Kırmızı Vadinin Gölgesinde

Uzaktan bakıldığında Song Loncası'nın devasa kalesi altüst edilmiş bir karınca yuvasını andırıyordu. Sayısız minik figür surlara üşüşmüştü; kimi yukarı tırmanıyor, kimi aşağı yuvarlanıyordu. Kaleye çıkan tüm yollar hareket eden karanlık bir insan kitlesiyle kaplanmıştı, gökten yağmur gibi ok yağıyordu.

Elbette bu karanlık karaltılar karınca değildi. Hepsi birer insandı ve her an yeni insan hayatları kayıp gidiyordu.

Yiğitlik Örsü, devasa bir Yankı'nın tepesindeki platformdan savaşı izliyordu yine. Yanında Kılıç Diyarı'nın azizleri vardı. Ancak bu kez Ölümsüz Alev'in Nephis'i ona karşı çıkmak için burada değildi. Bu yüzden herkes yerinde saygıyla duruyor, uzaktaki kargaşayı kasvetli bir sessizlik içinde seyrediyordu.

Büyük Geçit Hisarı teslim olmamakta direniyordu.

Arazi işgalciler için son derece elverişsiz, kale ise geçit vermezdi. Savunanların sergilediği cesaret her türlü takdirin üzerindeydi. Kılıç Ordusu'nun Song cephesine yaptığı bu ilk saldırı aslında sadece savunma hattını tartmak içindi ama yine de ortadaki manzara son derece rahatsız ediciydi.

Ağır kayıplarla sürdürülen bu taarruzun başarıya ulaşmayacağı daha o andan belli olmuştu.

Örs, uzaktaki kaleyi bir süre daha inceledikten sonra başını çevirip Cassie'ye baktı. Kör kahin, Kral'ın tek gözdesi kendisiymişçesine diğer tüm azizlerden daha yakın duruyordu ona.

Kral konuştu:

"Leydi Cassia… Batıda durumlar nasıl gidiyor?"

Genç kız başını hafifçe eğdi.

"Buradankinden de kötü, Haşmetlim. Küçük Hisar hâlâ ayakta… Üstelik köprüyü de yıkmayı başardılar. Kayıplarımız çok ağır, tek bir askerimiz bile surlara ulaşamadı."

Sesi saygılı ve son derece sakindi. İçinde en ufak bir öfke, nefret ya da kin kırıntısı barındırmıyordu.

Örs bir süre kızı süzdü, ardından kasvetli bir ifadeyle gözlerini kaçırdı.

Bir süre daha sessiz kalan Örs, sonunda derin bir iç çekti.

"...Geri çekilme borusunu çalın."

Çok geçmeden, karanlık uçurumun üzerinde savaş borusunun kulakları sağır eden sesi yankılandı. Kılıç Ordusu'nun hırpalanmış askerleri kale surlarını terk edip ağır ağır gerilemeye başladığında, uzaktaki o karınca yuvası adeta patlama yaşadı. Tabii ki geri çekilme süreci de en az ilk taarruz kadar kanlı geçiyordu. Zira köprüde can verenler çoktan ayağa kalkmış, eski silah arkadaşlarına arkadan saldırmaya başlamıştı bile.

Yine de Kılıç Diyarı'nın savaşçıları karşı kıyıya geçmeyi başardı. Birkaç an sonra köprü tamamen imha edildi ve gürültüyle uçurumun karanlığına gömüldü.

Meydan birden sessizliğe büründü.

Song Ordusu da çok kayıp vermişti ama sayıları az önceki halinden daha fazlaydı şimdi. Çünkü kale surlarına tırmanmaya çalışırken ölenler, uçurumun kenarına dizilmiş, karşıdaki karanlık genişliğe boş gözlerle bakıyordu.

Örs kaşlarını çattı.

Kısa bir duraksamanın ardından soğukkanlılıkla konuştu:

"Bir dahaki sefere üç köprü kuracağız ve kalenin kanatlarına da saldıracağız. İstihkâm birliğinin komutanını çağırın… Tasarım işe yaradı ama Küçük Geçit'teki köprünün nasıl yıkıldığını iyi incelemeliyiz ki sistemi daha da geliştirelim…"

Cassie sessizce selam vererek platformdan ayrıldı.

Uçurumun diğer tarafında Seishan, devasa kalenin en yüksek burcundan Kılıç Ordusu'nun uzaktaki karaltısını izliyordu. Pürüzsüz gri teni gökten yağan kül zerrelerinin isiyle lekelenmişti. Kızıl dudakları hafifçe kıvrılarak kasvetli bir tebessüme dönüştü.

Çok geçmeden Canavar Efendisi de ona katıldı.

"İlk raporlara göre Kılıç Ordusu'nun aksine kayıplarımız oldukça az. Beklediğimizden daha fazla ilerlediler ama bu sadece daha fazla adam kaybetmelerine yaradı. Elbette Yiğitlik Kralı bu sefer işi ciddiye almadı ama yine de bu iyi bir gösterge."

Seishan yavaşça başını salladı.

"Bir dahaki sefere muhtemelen aynı anda birkaç köprü kuracaklar. Yiğitlik Şövalyeleri'ni de sahaya sürerler… Hatta kanatlı Yankılar kullanan seçkin bir süvari birliği bile toplayabilirler. Umarım uçan köle sürülerin hazırdır."

Canavar Efendisi onayladı.

"Elbette hazır."

Seishan bir an duraksadı, sonra içini çekti.

"Yine de Gökyüzü Akıntısı ve Değişen Yıldız buraya varmadan yeni bir taarruz başlatmazlar. Fildişi Adası'ndan gelecek bir saldırıyı püskürtmek için o köleler şart olacak… Kuvvetlerimiz çok geniş bir alana yayılacak. İşimiz zorlaşabilir."

Güzel büyücü, Fildişi Kulesi'nin o zarafet dolu siluetini görebilecekmiş gibi ufka baktı.

Ardından başını iki yana salladı.

"Ama asıl sorun bu değil, değil mi? Asıl mesele Değişen Yıldız'ın kendisi. Eskiden hem annemiz hem de Yiğitlik Kralı, birbirimizi kırıp geçirmeyelim diye biz azizleri geride tutardı. Ama artık herkes biliyor ki Nephis ve onun Gölgesi yüzünden azizler arasındaki bir savaş tek taraflı bir kıyıma dönüşür. Yani Örs onu doğrudan üzerimize salabilir."

Seishan omuz silkti.

"Salabilir, kız da muhtemelen tek başına bu kalyonu yerle bir edebilir. Gölgelerin Efendisi ise Küçük Hisar'ı Uluma, Hel ve Sessizlik'in elinden tereyağından kıl çeker gibi alabilecek güçte. Ancak onlar orada meşgulken bizim onların Uyanmış ordusunu kıymaya çevirmemize engel olacak hiçbir şey kalmaz. Bu yüzden bunu göze alamaz."

Canavar Efendisi ona bıkkınlıkla baktı, ardından kısık sesle mırıldandı:

"Kaleyi tek başına yerle bir etmek mi… Gözünde biraz fazla büyütmüyor musun onu? Bu hisarı inşa etmek için ne kadar uğraştım biliyorsun."

Seishan hiç de eğlenmeyen bir ifadeyle ona döndü.

"Mordret'in Üçüncü Kabus'ta yaşadıklarını anneme anlattığı sırada sen de oradaydın, değil mi? Nephis orada devasa bir şehri haritadan sildi, bir başkasının da yarısını küle çevirdi. Üstelik o zamanlar sadece bir Usta'ydı… O yüzden onun Unsuru'nu sakın hafife alma."

Canavar Efendisi yüzünü ekşitip gözlerini kaçırdı.

"İyi tamam. Ne yapıyoruz öyleyse?"

Seishan kısa bir tereddütten sonra omuz sıktı.

"Yaralıları tedavi edin, annemin kuklalarını zırh ve silahlarla donatın. Elimizden geldiğince bir sonraki dalgaya hazırlanın. Sonrasına bakacağız."

Çok geçmeden yüksek burcu terk ettiler.

Büyük Hisar'ın ilk kuşatması sona ermişti.

Ama bu sonuncusu olmaktan çok uzaktı…