Küllerin Arasından

Nephis bir an için acının karanlığında kayboldu.

O anların her biri sanki birer sonsuzluk gibi uzayıp gitti.

Ruh çekirdeklerinin parçalanması, insanın aklının alamayacağı kadar korkunç bir azaptı. Önünde tek bir şans olduğunu biliyordu, bu yüzden kendini hiç sakınmadı. Sınırlarını daha önce hiç olmadığı kadar zorlayarak, içindeki ateşi harlamak için ruh çekirdeklerinden birini değil, tam altısını birden aynı anda feda etti.

Ruhunun derinliklerinde hapis tutulan o hırçın alev denizi sağır edici bir kükrer sesiyle serbest kalırken, bu yangının içinde yok olmamak için tüm varlığıyla onu dizginlemeye, yönlendirmeye çalıştı.

İradesiyle ateşe boyun eğdirdi.

Göz alıcı beyaz ışık süzülmesi savrulan karların üzerine çöktü; hırpalanmış, paramparça olmuş ruhu, göz kamaştırıcı alevlerin ortasında hem yanıyor hem de sönüp gitmenin eşiğinde can çekişiyordu. İnsanların birden fazla ruh çekirdeğine sahip olması yaratılışa aykırıydı, ancak bir şekilde buna sahip olan biri bile aynı anda altı çekirdeğini kaybetse anında ve tamamen yok olurdu.

Fakat Nephis’in ruhu bambaşkaydı.

Çatlaklarla dolu savaş alanını saran yarıklar, alttan vuran hafif, beyaz bir parıltıyla aydınlanarak tutuştu.

Patlama o kadar yıkıcıydı ki sadece kırık kemik düzlüğünü değil, tüm mezarlığı sarstı. Alacakaranlık kentini yok eden o patlamadan düzinelerce kat daha güçlüydü; hatta İlk Arayıcı’yı küle çevirmek için çağırdığı o korkunç yangından bile katbekat tesirliydi.

Nephis o zamanlar sadece bir usta mertebesindeydi. Şimdi ise o bir yüceydi ve ateşi beslemek için feda ettiği ruh da bir yücenin ruhuydu.

Zaten bu yüzden Ki Song’u o uçurumun derinliklerine doğru itmişti. Eğer bu patlama yüzeyde gerçekleşseydi, ortaya çıkacak şok dalgası her iki büyük orduyu da haritadan silerdi.

Onun yerine, yanan yer o kadim orman oldu.

Uçurumun dibindeki kâbus yaratıklarından o ölümcül kar fırtınasından sağ çıkacak kadar güçlü olanlar, zaten yaralı ve bitkindi.

Fırtınaya göğüs gerecek kadar güçlüydüler belki ama bu alevlerden kaçamadılar.

Onlar can verdikçe, öfkeli bir ruh parçacığı seli Nephis’in ufalanan ruhuna akarak yaralarını sarmaya, onu onarmaya başladı.

Eskilerinin yerini alacak yeni ruh çekirdekleri filizlenirken acı içinde çığlık attı.

Ancak ruhuna verilen hasar çok ağırdı ve kraliçenin gücü hâlâ bedenini kemiriyordu. Bu yüzden yeni oluşan çekirdekler de dayanamayıp parçalandı, ardından onların yerini yine yenileri aldı.

Nephis, küllerinden doğduğu bu amansız ve azap dolu döngünün içinde sanki defalarca ölüp ölüp yeniden diriliyordu. Bu sersemletici işkencenin ortasında benliğini kaybetti; içindeki bir şeylerin o eritici sıcaklıkta eriyip birbirine kaynadığını hissetti.

Aşağıda, o kadim ormanın kömürleşmiş kalıntıları adeta yanan bir cehennemi andırıyordu. Uçurumu kaplayan kara dumanlar, öfkeli beyaz bir ışıkla parıldıyordu. Orada hiçbir şeyin hayatta kalması mümkün görünmüyordu; Ki Song kesinlikle can vermiş olmalıydı.

Ancak bu zayıf umut zihnine düşer düşmez, Nephis başarısız olduğunu anladı.

Çünkü büyü, kraliçenin öldüğünü fısıldayarak kulağına o beklediği haberi vermemişti.

Bu yüzden, dumanlardan yükselen devasa kollar onu yakalamak için uzandığında şaşırmadı. Sadece içini derin bir öfke kapladı.

Hâlâ acının etkisiyle sarsılırken hamleden kaçtı ve gökyüzünden süzülüp kadim kemiklerin üzerine pek de zarif olmayan bir şekilde indi. Rüzgâr uğuldayarak dumanı dağıtırken, aşağıda birikip devasa bir kızıl nehre dönüşen ve hızla süzülen yoğun kan akıntıları açığa çıktı.

Nephis acıyla inledi.

En azından kraliçenin o devasa bedeni yok edilmişti.

Kırık kemik düzlüğünün üzerinde yankılanan tınılı bir kahkaha, Nephis’in ruh formunun parlaklığını biraz olsun söndürdü.

"Etkileyici... Gerçekten çok etkileyici, küçük Nephis. Öyle göz alıcısın ki. Yazık olacak..."

Nephis acı acı gülümsedi.

Yaralanmıştı.

Ki Song dışarıdan bakıldığında zarar görmemiş gibi görünse de sayısız kuklanın küle döndüğü ve o büyük kan nehrinin onu boğmak yerine uzakta durduğu gözünden kaçmamıştı. Kraliçe bu patlamadan kesinlikle darbe almıştı.

Tabii ki aldığı hasar Nephis’in acısının yanında hiçbir şeydi.

Kraliçenin sesi, bu karanlık düşünceleri doğrularcasına soğuk ve tehditkâr bir tonla yeniden yankılandı:

"Maalesef... Bu oyunu bitirme vakti geldi. Seni aradan çıkardıktan sonra bir de Anvil ile uğraşmam gerekecek Değişen Yıldız. Ve bu işi çabuk bitirmeliyim ki kendi halkımdan daha fazla kayıp vermeyeyim."

Nephis acıyı bir kenara itip doğrulu ve parıldayan kan nehrine kabullenmiş bir öfkeyle baktı.

"Umursuyormuş gibi davranma."

En büyük kozunu oynamış ama hiçbir şey elde edememişti. Artık kraliçe de temkini elden bırakıp tüm gücünü serbest bırakacaktı; ne de olsa düşmanının neler yapabileceğini artık biliyordu.

Karşılaşacağı güç ne kadar korkunç olabilirdi?

Nephis öfkeyle izlerken kan nehri dalgalandı.

Ardından, geri adım atmasına neden olacak kadar ürpertici bir şey gerçekleşti.

Geriye kalan tüm titan kuklalar — İsimsiz Tapınak’ın esirleri ve kılıç fırtınası tarafından yere serilenler de dahil olmak üzere — ilkinin kaderini paylaştı. Hepsi eriyerek iğrenç, yapışkan bir kızıl sıvıya dönüştü.

Bu sıvı kemik düzlüğünde bir çığ gibi ilerledi ve ardından o büyük kan nehrinin etrafında yeni bir beden oluşturmaya başladı.

Nephis’in dönüşmüş formunun gözleri olsaydı, şu an şaşkınlık ve dehşetle irileşirdi.

Kemik düzlüğünün üzerinde, önceki bedeni kolayca gölgede bırakan yeni ve korkunç bir et golyat yükseldi. Nephis’in az önce savaştığı yaratık devasaydı ama bu yeni şey... Bu adeta ucu buçağı görünmeyen kızıl bir dağ gibi savaş alanına hükmediyordu. En az bir kilometre yüksekliğindeydi ve o gözsüz, ürkütücü yüzüyle yukarıdan Nephis’e bakıyordu.

Nephis kraliçenin ilk bedeninin karşısında bir sinek gibiyse, bunun karşısında sadece bir toz zerresiydi.

Bir toz zerresi, bir dağı nasıl devirebilirdi ki?

Işıldayan figürü, göz alıcı bir parıltıyla gökyüzüne doğru yükseldi.