Kül ile Kemik Arasındaki Yarık

Tanrımezarı tuhaf bir diyardı. Beyaz kemiklerden oluşan o uçsuz bucaksız ovaları aşarken gerçek doğasını unutmak ne kadar kolay olsa da, bir kıta kadar geniş olan bu arazi nihayetinde akılalmaz devasa bir yaratığın kalıntısından başka bir şey değildi.

Bu yüzden coğrafyası yer yer son derece alışılmadık ve tekinsiz bir hal alıyordu. Devasa göğüs kemiğinin, heybetli köprücük kemikleriyle birleştiği noktalar da tam olarak böyleydi. Birinden diğerine yumuşak bir geçiş yoktu; zemin ansızın aşağı doğru kıvrılıyor, dipsiz gibi görünen devasa bir uçuruma dönüşüyordu.

Elbette bu karanlığa inmek, o uzak tabana ulaşıp karşı taraftaki yüzeye tırmanarak geçişi tamamlamak mümkündü. Ancak koca orduları bu şekilde nakletmek hiç akıl karı değildi... Uçurumun dibinin kalın bir yumuşak kül tabakasıyla kaplı olması ve bu yüzeyin altında her türlü dehşetin gizlenebileceği gerçeği de cabasıydı.

Bu yüzden Song Ordusu, uçurumun en dar olduğu iki noktaya korunaklı köprüler inşa etmiş ve bunları muhafaza etmek için güçlü kaleler dikmişti.

Büyük kale, Göğüs Kemiği Menzili'nin doğrudan Batı Köprücük Kemiği Ovası'na bağlandığı noktadaydı. Diğeriyse aslında Batı Birinci Kaburga'nın her iki ucundaki iki küçük kaleden oluşan bir zincirdi.

Her iki Geçit Kalesi de korkunç kuşatmalara dayanacak şekilde inşa edilmişti; bu yüzden buraları bilek gücüyle ele geçirmek göz korkutucu bir işti.

Song Ordusu da düşman varmadan önce köprüleri havaya uçurmayı tamamen kafasına koymuştu...

Ancak henüz yıkmamışlardı, çünkü yaklaşan Kılıç Ordusu yavaşlasın diye kan döken Song askerleri hâlâ bölük bölük kalelere sığınıyordu.

Büyük Geçit Kalesi heybetli bir manzaraya sahipti. Tanrımezarı'na inşaat malzemesi taşımak son derece zor olduğundan, yapı esasen yerel kaynaklardan, yani Boşluklar'ın kadim ormanlarından toplanan kerestelerden kurulmuştu.

Bu mistik ahşap, sıradan her türlü alaşımdan daha dayanıklıydı; hatta zaman zaman neredeyse yok edilemez görünüyordu. Ne var ki bariz bir zayıflığı vardı: Çıra gibi yanıyordu ve bu da onu ateş saldırılarına karşı son derece savunmasız kılıyordu. Düşman saflarında Ölümsüz Alev klanının Değişen Yıldız'ı savaşmıyor olsa bile bu zaaf ölümcül sonuçlar doğurabilirdi.

Bu yüzden mistik kerestenin üzerine ek bir koruma katmanı çekilmişti; sayısız igrençliğin postu tüm kalenin üzerine gerilerek ateşe karşı bir kalkan görevi görüyordu.

Bu derilerin büyük kısmı, Kraliçe'nin Tanrımezarı'na indikten hemen sonra katlettiği Büyük İblis'e aitti. O devasa gorilin kemikleriyse kale duvarının ve kapılarının yapısını güçlendirmekte kullanılmıştı.

Büyük bir İblis'in kemiklerinden inşa edilen bu kale köprünün girişine hakim durumdaydı. Yüksek bir sur ise karanlık uçurumdan tırmanmaya çalışabilecek her türlü yaratığa bir bariyer oluşturacak şekilde her iki yöne doğru kilometrelerce uzanıyordu.

Köprünün kendisi uzun ve genişti; Uyanmışlar'dan oluşan büyük bir orduyu, dönüşmüş Azizler'i ve Canavar Efendisi'nin igrenç kölelerini rahatça taşıyacak şekilde yapılmıştı.

Tamar'ın centuria'sından geriye kalan hırpalanmış hırpalanmış askerler, sonunda emniyete kavuşarak köprüden geçmekteydi.

Kalenin kapılarının üzerindeki çıkıntılı burçta duran iki kişi, büyük bir yüksekten onların küçücük figürlerini izliyordu.

Biri Song'un Kayıp Prensesi Seishan, diğeri ise kız kardeşi Canavar Efendisi idi.

Canavar Efendisi, büyüleyici yüzünde kasvetli bir ifadeyle aşağı bakıyordu. Bulutlu gökyüzünün parlak ışığında, güzel çehresini bozan yara izi gözlere daha da kutsala saygısızlık gibi görünüyordu.

İçini çekti.

"Bunlar seninkiler, değil mi? Son kalanlardan olmalılar."

Seishan başıyla onayladı.

"Evet. Keder Azizi'nin kızı ve onun askerleri... Canlı döndüğüne sevindim. İyi kızdır."

Canavar Efendisi başını yavaşça iki yana salladı.

"Peki ama daha ne kadar hayatta kalacak? Bu saatten sonra kazanmamız mümkün mü ki?"

Seishan ona hafif bir tebessümle baktı.

"Neden bahsettiğini anlıyorum ama elbette mümkün."

Surların korkuluğuna yaslanıp ufku süzdü.

"Tabii ki durum pek iç açıcı görünmüyor. Bizim sadece bir Hisar'ımız var, Anvil'in ise iki... Belki de üç. Tanrımezarı'nın çoğu artık onun kontrolü altında ve askerleri daha güçlü. Üstelik kimse Değişen Yıldız veya Gölgelerin Efendisi ile başa çıkamıyor gibi görünüyor, bu da bizim Aziz sayısal üstünlüğümüzü anlamsız kılıyor."

Canavar Efendisi eğreti bir şekilde gülümsedi.

"Ortamı nasıl yumuşatacağını gerçekten biliyorsun, Shan."

Seishan da gülümsedi.

"Ama savaş kestirilemez. Bir anda tek bir hamleyle dönebilir."

Karanlık uçurumu ve kalenin heybetli surlarını işaret etti.

"İşte o hamle... tam olarak burası."

Canavar Efendisi yüzünü ekşitti.

"Bu kaleyle Kılıç Ordusu'nu kırabileceğimizi mi sanıyorsun?"

Seishan başını salladı.

"Hayır... ama Kılıç Ordusu'nun kendini bu kalenin surlarında parçalamasını sağlayabiliriz."

Ardından zarif yüzünü aniden bir tebessüm aydınlattı.

"Kaleden anlarım, bilirsin."

Canavar Efendisi kıkırdadı. Seishan birkaç an sessiz kaldı, sonra sakince ekledi:

"İşler ters giderse doğrudan bir kuşatma saldıran taraf için felaket olabilir. Kılıç Kralı da tam olarak bunu yapacak; hiçbir şeyi esirgemeden askerlerini bu kalenin surlarına sürecek. Çünkü zaman onun aleyhine işliyor. Çok uzun süre beklerse Hisar'ı kaybeder ve gücü ciddi şekilde zayıflar."

Başını iki yana salladı.

"Sonuçta bu savaşın kaderini ölümlülerin dövüşleri belirlemeyecek. Kılıç Kralı ile annemiz arasındaki savaş belirleyecek. Nihayetinde yaptığımız her şey, Yüce'mize daha iyi bir zafer şansı vermek için."

Canavar Efendisi bir süre cevap vermedi.

Ancak sonunda kısık bir sesle konuştu:

"Aşırı özgüvenli misin yoksa sırf muhalefet olmak için mi böyle konuşuyorsun bilmiyorum ama durum düşündüğünden çok daha kötü. Arkana bak... Askerler yorgun ve dehşet içinde. Moral düşük ve kuşatma uzadıkça daha da dibe vuracak. İçlerinde kalan son sadakat kırıntıları da yok olacak; en sonunda kırılan Song Ordusu olacak. Kalemiz ne kadar muazzam olursa olsun, ruhu kırılmış bir orduyla kuşatma kazanamazsın kardeş... Yani zaman bizim de aleyhimize işliyor."

Seishan sessizliğini korudu.

Biraz zaman geçti, hırpalanmış birkaç asker grubu daha köprüden geçti.

Canavar Efendisi'ne kasvetli bir bakış attı.

"...Sanki başka bir seçeneğimiz varmış gibi konuşuyorsun, değil mi?"

Sözleri, içinde pek çok anlam barındırarak havada asılı kaldı.

Sonra Seishan başını çevirip içini çekti.

"Bu son gruptu. Artık köprüyü patlatmalıyız."

Yakında, gürleyen bir patlama meydana geldi ve Köprücük Kemiği Ovası'nı Göğüs Kemiği Menzili'ne bağlayan devasa köprü sarsıldı. İnleyen bir sesle orta kısmı karanlığa gömüldü. Bir toz bulutuyla kaplanan enkaz aşağıya yağdı ve aşağıdan kül zerreleri yükseldi.

Büyük Geçit Kalesi artık savaşa hazırdı.