Kırık Kapının Ardındaki Sırlar

Keçi benzeri o ucubetinin ifadesi gevşeyip, canavarca bir güç barındıran elleri yanına düştüğünde, Cassie derin bir nefes aldı.

Bunu yapması gerekiyordu; çünkü Jest onun gözlerindeki o uçsuz bucaksız uçuruma yakalanmış olsa da savaş henüz bitmemişti.

Bundan sonra yaşanacaklar da bir tür savaş olacaktı.

Cassie, Usta Orum’un zihinsel savunmasını nispeten kolayca yıkmıştı ama Jest bir azizdi; üstelik zihinsel manipülasyona hiç de yabancı olmayan biriydi. Bu yüzden, adamın anılarından öğrenmek istediklerini söküp almak için epey ter dökmesi gerekecekti.

Zaten tüm bunlar, o an içindi.

Sırf bunun için sinsi bir katil tarafından ormanın derinliklerine çekilme riskini almış, zorlu dövüşe göğüs germiş ve vücudunun kesilip morarmasına izin vermişti.

Aslında Aziz Jest ne kadar korkutucu olursa olsun, ondan kurtulmak Cassie için o kadar da zor değildi. Eğer amacı sadece onu öldürmek olsaydı, bunun sayısız yolu vardı; onu öldürmenin en zor kısmı yaşlı adamın kendisi değil, Kılıç Kralı’nın bu ölüme vereceği tepkiydi.

Gerçi burada Kral’ın keskin bakışlarından uzaktaydılar…

Yine de Cassie’nin eli kolu bağlıydı. Çünkü Helie’yi hayatta tutmak, Jest’i ise sağ yakalamak zorundaydı. İşte bu yüzden, öldürmeye izni olmadığı iki azize karşı bir ölüm kalım savaşına girmişti.

Elbette birini etkisiz hale getirmek, onu öldürmekten çok daha zordu. Bu yüzden her yeri morluklar içindeydi, canı yanıyordu ve hırpalanmış zırhının altındaki giysileri kana bulanmıştı.

Yine de her şey neredeyse tam da istediği gibi gitmişti. Aziz Jest beklediğinden bile güçlü çıkmıştı ama gözlerini Cassie’ye diktiği andan itibaren kaybetmeye mahkûmdu.

Aslında ne kadar da ironikti; Büyük Valor Klanı’nın hizmetkârları arasında, onun numarasını yutmayan tek kişi bu yaşlı adam gibi görünüyordu. O sessiz, gösterişsiz ve kolayca unutulan Leydi Cassia’nın, herkesin sandığından çok daha tehlikeli olduğunu hissetmişti.

Buna rağmen yine de onu küçümsemişti.

Sanki Cassie’nin o iddiasız kişiliği, sahte bir maske olduğu anlaşılıp ortaya çıkarıldıktan sonra bile adamı yanlış yönlendirmeyi başarmıştı.

Doğrusunu söylemek gerekirse, sadece sessiz, nazik ve mütevazı olmanın, insanların onu gerçek bir tehdit olarak görmemesi konusunda ne kadar işe yaradığı Cassie’yi oldukça eğlendiriyordu.

Öte yandan, belki de bu sadece Değişen Yıldız ve Gölgelerin Lordu gibi canavarlar dünyayı arşınlarken öne çıkmanın ne kadar zor olduğunun bir sonucuydu. Ruh Biçen ve Hiçliğin Prensi de vardı… Morgan, Seishan, Hayvan Terbiyecisi, Aether, Effie ve Kai gibi parlak yeteneklerin hepsi, başarılarının ve kahramanlıklarının görkemiyle birbirleriyle yarışıyordu.

Onlar yüzünden insanlar Cassie’nin de Unutulmuş Kıyı’dan sağ çıktığını unutmaya meyilliydi. O da Umut Krallığı’nın deliliğiyle vaftiz edilmişti. Kara Kafatası Savaşı’nda çarpışmış, Kâbus Çölü’nün dehşetine göğüs germiş ve Büyük Nehir’in derin, karanlık sularına o da dalmıştı…

O da bir canavardı.

Sadece canavarca doğasını diğerlerinden daha iyi gizliyor, onu güzel bir göz bağının arkasına saklıyordu.

“Ah… ne… bu da ne?”

Birkaç metre ötede Helie, kanayan başını tutarak inledi. Jest artık Cassie’nin büyüleyici bakışlarına hapsolduğu için özellik güçleri serbest kalmış ve Helie’nin duyuları yerine gelmişti.

Helie arkasına dönüp önündeki manzaraya sersemlemiş bir halde baktı. O iğrenç, keçi benzeri canavar yere diz çökmüş, önünde duran, altın sarısı saçları rüzgârda hafifçe dalgalanan, nefes kesici güzellikteki narin genç kadının gözlerine bakıyordu.

Diz çökmüş yaratığın arkasında… başka bir narin figür havada süzülüyordu; görkemli kırmızı elbisesinin altından uzanan dehşet verici dokunaçlar, onu ıslak, siyah zincirler gibi sarmalamıştı.

Helie gördüklerini anlamlandırmaya çalışırken, kırmızı elbiseli kadın uzun dokunaçlarının üzerinde havada taşınarak hareket etti. Bu hareket o kadar ürkütücü ve insanlık dışıydı ki Helie ürperdi.

Kırmızı elbiseli kadın gelip üzerinde süzüldüğünde ve bir tülün arkasından ona tepeden baktığında Helie tekrar titredi ve geri çekildi.

İçinde oradan emekleyerek uzaklaşma isteği uyandı.

“N—ne…”

Daha bir şey söyleyemeden, kırmızı elbiseli kadının bir eli yükseldi. Garip bir zarafetle hareket eden o ürkütücü figür tülüne doğru uzandı… ve sonra, yaratık işaret parmağını insan dudaklarının olması gereken yere bastırdı.

Sanki Helie’ye sessiz olmasını fısıldar gibiydi.

“...Yankı. Bu bir Yankı.”

Sakinleşmeye çalışarak Düşenlerin Şarkısı ve Jest’e bir bakış daha attı, sonra sustu. Orada her ne oluyorsa, Cassia durumu kontrol altına almış gibi görünüyordu… Bu sırada Helie’nin kendisi oluk oluk kan kaybediyordu ve yarasıyla ilgilenmesi gerekiyordu.

Cassie artık dikkatinin dağılmasına izin veremezdi.

Sadece gözlerini etkileyen Dönüşümünü devreye sokarak, Aziz Jest’in anılarının o uçsuz bucaksız, düşmanca okyanusuna daldı.

Adam ona direnmeye çalışıyor, gördüklerini ve hissettiklerini seçmesini çok daha zorlaştırıyordu; ancak Cassie amansızca bastırarak adamın o korkunç zihinsel tahkimatlarını birer birer yardı.

Avı çok dirençli olduğu ve hayatı çok uzun ve olaylı geçtiği için, Dönüşümü sürdürmek adına normalden çok daha fazla öz harcıyordu. Üstelik hâlâ Boşluklar’daydılar; yakınlarda henüz görünür bir tehdit olmasa da bu her an değişebilirdi.

Bu yüzden Cassie’nin Jest’in anılarını yavaş yavaş ve derinlemesine inceleyecek kadar zamanı yoktu. Bunun yerine en önemlilerini, en yoğun olanlarını bulmalıydı… ve umuyordu ki, onlar aracılığıyla Hükümdarların sırlarını öğrenmeye giden bir yol keşfedecekti.

Derin bir nefes alarak, Büyük Klanların gizli bıçağı ve celladı olan Dagonet’li Jest’in hayatına daldı.

“Lanet olsun. Bok… bu saçmalık da ne? Gerçekten…”

Jest evine dönmüştü.

Evi, elbette, düzinelerce işçi ailesinin rejimin kayıtsız otoritesi altında hayatta kalma mücadelesi verdiği, acınası yaşam koşullarına sahip betondan bir kışlaydı. Hayatlar kısa, ölümler ise sık olduğu için tanıdık yüzlerin iz bırakmadan kaybolması ve ertesi gün yerlerine yenilerinin gelmesi şaşırtıcı değildi.

Büyürken, kışladan gelip geçen sayısız Amca ve Teyze’nin isimlerini hatırlamaktan vazgeçmişti; zira bu nafile bir çaba gibi görünüyordu.

Yine de…

Şimdi herkes ölmüştü, bu kadarı fazlaydı. Kışlanın içi cehennemden bir sahne gibiydi; yarı yenmiş sayısız ceset, zemini hastalıklı bir halı gibi kaplamıştı. Katliam günler önce gerçekleşmiş olmalıydı, çünkü kan çoktan kurumuştu. Ancak koku o kadar baskındı ki midesini bulandırıyordu.

“Ah… ah…”

Jest ailesinin kalıntılarını aramak için içeri girmek istedi ama kendini buna zorlayamadı.

Bunun yerine birkaç adım geri gitti ve bir şekilde kendini yerde boylu boyunca uzanmış halde buldu.

Zihni bomboştu ve yüzünden gözyaşları süzülüyordu.

“Hâlâ dökecek gözyaşım varmış demek, ha?”

İçinde bulunduğu perişan hale rağmen bu düşünce garip bir şekilde sakin ve mesafeliydi.

Jest son on-yirmi yıldır ağlamamıştı. Ne de olsa artık bir yetişkindi, yirmili yaşlarına gireli çok olmamıştı. Kışladan yaklaşık bir yıl önce nihayet kaçabilmişti. Hatta bir gün buraya cepleri krediyle dolu olarak dönmek, başarılarıyla böbürlenmek ve diğerlerini de yanına alıp başka bir yerde daha iyi bir hayat yaşatmak gibi boş bir umuda kapılmıştı.

Dünyanın bu kadar yakında sonunun geleceğini kim bilebilirdi ki?

Şimdi sokaklarda canavarlar dolaşıyor, insanları mideye indiriyor ve askeri tankları parçalıyordu. Rejim çökmüştü ve dönebileceği hiçbir yer kalmamıştı.

Dünyanın sonu başladığında Jest bayılmış ve uzun, korkunç bir kâbus görmüştü. Birkaç gün sonra bir şekilde hayatta uyanınca, artık aptalca hayallerine tutunmanın bir anlamı olmadığına karar vermiş ve eve… gerçek evine, kışlaya yönelmişti.

Şehri geçmek ölümcül bir çileye dönüşmüştü ama bir şekilde hayatta kalmıştı. Bu süreçte kendisi gibi başkalarıyla da tanışmıştı; derin bir uykuya dalıp uyandığında açıklanamaz güçlere sahip olan insanlarla.

Ama bu bir şakaydı. Her şey iğrenç, korkunç bir şaka gibiydi.

Çünkü gücü tam bir bok çukuruydu.

Tek yapabildiği duyguları daha güçlü hale getirmekti. Canavarların hissettiği tek duygu onu parça parça etmeye yönelik sapkın bir arzu olduğundan, Jest’in yapabileceği tek şey kendi ölümünü hızlandırmaktı.

“Belki de yapmalıyım. Daha hızlı ölmeliyim yani…”

Kışlanın kırık kapısına bakarken, Jest aniden karanlık ve ezici bir boşunalık hissiyle doldu.

Zaten ne için çabalıyordu ki?

Dünya sona eriyordu ve herkes ölmüştü. Hayatta olmak bu kadar acıyken neden yaşama bu kadar çaresizce tutunuyordu?

Aşağı bakarak boğuk bir kahkahayla güldü.

“Ah. Ah! Ama… ama…”

Ama bu komik değil miydi?

Gözlerinden süzülen gözyaşlarına rağmen kendini gülümsemeye zorladı.

Kışladaki insanların erkenden öğrendiği bir ders vardı… İnsan çok ciddiyse hayat çekilmez olurdu.

İnsanların bu boktan dünyada hayatta kalabilmek için bir mizah anlayışına sahip olmaları gerekiyordu.

Dünya şimdi daha da boktan bir hal almıştı, yani…

Burada bir yerlerde komik bir şaka olmalıydı.

Sadece onu bulması gerekiyordu.

“Sanırım artık iş yerinde kendinizi paralayıp öldürmenize gerek kalmadı beyler.”

“Gördün mü?”

Her şeyin bir parlak tarafı vardı.

Jest’in gözyaşlarının tadı tuzluydu ama kendini gülmeye zorladı.

Betonun üzerinden doğrulurken, hayatta kalmaya çalışmaya karar verdi.

Kolay olacağından değil… Ne de olsa kimse onunki kadar işe yaramaz bir güce sahip değildi, bu yüzden şüphesiz yakında ölecekti.

Ama en azından eğlenirken yüzünde bir gülümsemeyle ölecekti.

…Ancak sonunda kışlaya girip o hastalıklı ceset halısını aramaya başladığında, o zoraki gülümsemesi yine de soldu.

Gülümsemenin geri dönmesi epey zaman alacaktı.