Karanlık Rehber

Savaş alanının çöken cehenneminde ilerlemek, ölümcül bir kabustan farksızdı. Sunny ve Nightmare, dört bir yandan üzerlerine çullanan kudurmuş canavar çığının ortasında yollarını biçe biçe ilerliyordu. Bembeyaz kemiklerin üzerine kıpkırmızı kan ve kızıl bitki özü akıyor, parçalanmış bedenler birbiri ardına yere seriliyordu.

Yere düşen her beden, saniyeler içinde hızla yayılan kızıl yosun denizinin derinliklerinde kayboluyor, çok geçmeden yeniden ayağa kalkıyordu.

Kılıç Kralı ile amansız bir çarpışmaya tutuşmuşken bile Kraliçe, yeni kuklalar yaratma fırsatını asla kaçırmıyordu.

Sunny, canavar dalgasının ortasında bir yarık açtı; Kılıç Ordusu da bu karanlık süvarinin peşinden gitti. Ancak özgürlüğüne kavuşan ormanın dehşeti, askerlerin karşılaştığı tek tehlike değildi; kukla ordusu ve havada uçuşan kılıçların yarattığı yıkıcı kasırga da üzerlerine çöküyordu.

İki alan arasındaki bu felaketvari savaşın ortasından sıyrılıp kendine bir yol bulmalıydı. Çatlak ovanın yüzeyini kaplayan derin yarıklardan, Ki Song’un kuklaları ile Anvil’in kılıçlarının çarpıştığı o ölümcül cephe hatlarından ve kafese kısılmış devlerden uzak durması gerekiyordu.

Bunu başarsa bile tehlike geçmeyecekti. Her an iki hükümdar gökyüzünden yere çakılabilir ve yeryüzünde devasa bir patlamaya yol açabilirdi. Eğer ordu bu yok edici güçlerin infilakına yakalanırsa, zayiat korkunç olurdu. Azizler muhtemelen hayatta kalırdı, bazı üstatlar da öyle. Ancak uyanmış askerlerden geriye sadece havada asılı kalan kızıl bir sis bulutu kalırdı.

İşler iyice çığırından çıkmıştı.

Sunny, mızrağını ve gölgelerini kullanarak kudurmuş canavarları katlediyordu. Nightmare ise dişleri, boynuzları ve toynaklarıyla önündekileri acımasızca parçalamaktaydı. Siyah küheylanı çevreleyen o dehşet verici aura, aç canavarları zayıflatıyor, bu da ikisini her zamankinden daha ölümcül kılıyordu.

Çok gerilerde, Sunny’nin diğer suretleri, Kılıç Alanı’nın diğer azizleriyle omuz omuza vererek ilerleyen ordunun o kırılgan formasyonunu korumak için çabalıyordu. Suretlerinden biri artçılık yapıyor, biri sağ kanatta dövüşüyor, diğeri ise sol kanatta çarpışıyordu. Saint ve Fiend da canavar selini durdurmak için canla başla savaşıyordu.

Nephis ise mucizevi alevleriyle ordunun en önündeydi; bir yandan askerleri durmaksızın iyileştiriyor, bir yandan da Sunny’nin açtığı yoldan ilerliyordu.

İnanılması güç olsa da bir şekilde epey yol katetmişlerdi.

Zayiat büyüktü ve Kılıç Ordusu’nun düzeni tamamen altüst olmuştu. Büyük savaşın vahşeti ve ovanın engebeli arazisi, nizami düzene dair ne varsa silip süpürmüştü. Yine de o kızıl selin en yoğun olduğu yerden binbir güçlükle sıyrılmayı başarıp ölüler ordusu ile kılıç fırtınasının çarpıştığı merkez üssüne ulaşabildiler.

Burası, kudurmuş canavar denizinin ortasında kalmaktan belki de daha tehlikeliydi.

Ne kuklalar ne de uçan kılıçlar insan askerlere doğrudan düşmandı; fakat etrafa verdikleri zararı zerre umursuyor gibi de görünmüyorlardı.

Burada da boşluğa açılan yarıklar vardı ve orman buralardan yeryüzüne çıkmaya yelteniyordu. Ancak karanlıktan kaçıp kurtulan dehşetlerin çoğu, iki hükümdar arasındaki yırtıcı savaşın şiddetli sarsıntılarıyla anında küle dönüyordu.

Ordu artık sadece arkadan yoğun bir saldırı altındaydı. Canavarlarla savaşma zorunluluğundan kurtulur kurtulmaz safları sıklaştırıp savunma pozisyonuna geçtiler. Subaylar, uyanmış askerleri kaostan, yıkımdan, uzaktaki çarpışmaların yok edici şok dalgalarından ve başıboş kılıç akınlarından korumak için yön yönlerini, yeteneklerini seferber ediyordu.

Başarıları ise oldukça sınırlıydı.

Yer hâlâ sarsılıyor, savaşın kulakları sağır eden gürültüsü katlanılmazlığını koruyor ve dünya çöken bir cehennemi andırmaya devam ediyordu. Hatta askerler artık hükümdarların savaşına sadece uzaktan tanıklık etmekle kalmayıp bizzat içinde oldukları için bu felaketin boyutlarını kavramak ve buna dayanmak çok daha zor bir hal almıştı.

Ama dayandılar.

Bu durum, büyük ölçüde Sunny sayesindeydi. Sarsılan Kılıç Ordusu’na rehberlik etmeye gönüllü olmasının tek sebebi kendi gücü ya da küheylanının dehşeti değildi. O, bu iş için en biçilmiş kaftandı; çünkü duyu yeteneği tüm savaş alanını bütünüyle sarmalayabiliyordu.

Bu sayede nereye gitmesi gerektiğini, hangi yolu seçeceğini ve mutlak bir yok oluştan kaçınmak için hangi yönlerden uzak duracağını çok iyi biliyordu.

Hırpalanmış ordu, bu katliamın ortasında yavaşça ilerledi. Düzenli bir formasyon koruma çabası çoktan bir kenara bırakılmıştı; ordu artık devasa bir canavar güruhundan farksızdı. Yine de bu güruh, paniklemiş sivillerden değil, her zorluğu görmüş deneyimli savaşçılardan oluşuyordu. Kavrayamayacakları kadar büyük bir dehşetle yüzleştiklerinde korkuyu bir kenara bırakmış, sadece önlerindeki işe odaklanıp başka hiçbir şey düşünmemeyi seçmişlerdi.

Belki de hayatta kalmalarının yegane sebebi buydu.

Acele etmeliydi.

Sunny, Song Ordusu için de endişeleniyordu.

Ne de olsa Rain oradaydı. Kraliçe’nin görünmez güç bağlarıyla tutsak olan Cassie de oradaydı.

Nightmare’in sırtında vahşetin ortasından kanlı bir yol açıp Kılıç Ordusu’nu korumaya çalışırken, bir gözüyle de gerginlikle Rain’i izliyordu. Sonunda kız kardeşinin Song saflarına katılmasından bu yana ilk kez, onun gölgesinden çıkıp kendini göstermekten başka çaresi kalmadı.

Neredeyse aynı anlarda, canavar dalgasını tamamen yarıp Song askerlerinin hırpalanmış saflarını gördü.

Nightmare’in sırtında durup üzerindeki zırhın simsiyah yüzeyinden aşağı süzülen kan süzülmelerine aldırmadan, bir an için onlara baktı.

Onun küheylanının üzerinde öylece duruşu, karşı taraftakiler için son derece korkutucu bir manzara olmalıydı.

Song Ordusu, Kılıç Alanı’nın savaşçılarına kıyasla daha iyi durumdaydı ama onlar da kızıl selde boğulmanın eşiğindeydi. İki tarafın da bu felaketi tek başına atlatması mümkün görünmüyordu.

Aslında, güçlerini birleştirseler bile şansları pek yüksek sayılmazdı.

Ama hayat ne garipti.

Daha kısa süre öncesine kadar birbirini boğazlamaya hazır olan bu insanlar, şimdi hayatta kalabilmek için omuz omuza savaşmak zorundaydı.

Buna kaderin cilvesi mi demeliydi, yoksa sadece trajikomik bir durum mu, emin değildi.

Belki de her ikisi birden.

Arka tarafta bir yerde, Fildişi Adası’nın belirsiz silueti kılıç fırtınasının arasından belirdi. Kılıç Ordusu’nun üzerinde yükselerek onları yukarıdaki hükümdar savaşının gazabından korumak ister gibi bir siper oluşturdu.

Sunny mızrağını kaldırdı, öne doğru eğildi ve silahını Song askerlerine doğru fırlattı.

Tepki vermeye fırsatları bile olmadı.

Havayı yırtarak geçen karanlık mızrak, aradaki mesafeyi saliseler içinde aştı.

Ve Seishan’ın üzerine doğru atılmakta olan devasa, canavarca bir örümceği tam ortasından yere çiviledi.

Seishan hızla arkasına döndü, saliseler boyunca şaşkınlıkla örümceğe baka kaldı. Ardından başını çevirip Sunny’ye baktı.

Sunny, onunla soğuk bir şekilde göz göze geldi. Bir an boyunca hiç kıpırdamadan durdu, ardından abartılı bir şekilde eğilerek onu selamladı.

Arkasında, Kılıç Ordusu’nun sancakları kasırga gücündeki rüzgarda dalgalanıyordu.