Cehennemin Öncüsü

Sunny gülümsedi... ama bu oldukça zoraki bir gülümsemeydi. Başa çıkılamayacak kadar kasvetli durumlarla karşılaştığında içine düştüğü o çaresiz neşeyi bu kez kendisinde bulamıyordu.

Şans eseri yüzü Mantle zırhının miğfer siperliği arkasında gizliydi, bu yüzden Nephis onun bu tereddüdünü görmedi. Nephis'in gözünde Gölgelerin Lordu her zamanki gibi görünüyordu; soğuk, kendinden emin ve mesafeli bir kibirle dolu.

Kelimenin tam anlamıyla bir cehennem üzerlerine çökerken bile onun gözünde iyi görünmeye çalışmak ne kadar yersiz bir dürtüydü, yine de Sunny bu isteğe engel olamıyordu.

Gölgelerin içine uzanarak oradan siyah bir mızrak çıkardı ve yeniden Nephis'e döndü.

"Ordu için yolu ben açacağım."

Bu sözler ağzından çıkar çıkmaz gölgeler dalgalandı...

Ardından gölgelerin içinden yükselen dehşet verici figür, askerlerin ürperip irkilerek gerilemesine neden oldu.

Kocaman gölge, kurt dişlerine ve iki keskin boynuza sahip, gözleri korkunç kızıl alevlerle yanan karanlık bir küheylanın şeklini aldı. Aygır, sanki etrafı yaşayan kabuslardan oluşan bir sürüyle çevriliymiş gibi, hareket eden gölgelerden oluşan hayaletimsi, belirsiz bir pusla sarmalanmış gibiydi; kömür karısı postu ışığı adeta emiyordu.

Bu devasa savaş atına sadece bakmak bile askerlerin yüreğini soğuk bir korkuyla doldurmaya yetti... Zaten dehşet içinde oldukları düşünülürse, bu gerçekten büyük bir başarıydı.

Askerler korkuyla geri çekildi ancak Sunny bu kabus gibi ata doğru bir adım attı. Onun güçlü böğrünü okşayarak konuştu:

"Selam dostum. Yanımda olmanı gerçekten özlemiştim."

Kabus, kızıl gözlerinin ürpertici bakışlarını Sunny'e çevirdi, bir an öylece durdu, sonra sessizce homurdandı.

Sunny gülümsedi.

"Hey, ben de boş durmadım, biliyorsun!"

Bunu söyledikten sonra eyerin üzerine atladı, mızrağını hafifçe indirdi ve yukarıdan Nephis'e baktı.

"...Yakında arkamdan gelsen iyi edersin."

Nephis başıyla onayladı ve hemen yakındaki subaylara emirler vermeye başladı.

Kabus ileri atıldı.

Dehşet verici karanlık küheylan yıldırım hızıyla hareket ediyor, elmas sertliğindeki nalları kadim kemikten kıvılcımlar saçıyordu. Askerlerin safları arasından bir karanlık dalgası gibi geçti, ardından tek bir sıçrayışta yüzlerce metre kat ederek havada süzüldü.

Bir an sonra, bu karanlık at çökmekte olan formasyonun dışına, ucube yığınının tam ortasına çevikçe indi. Nallarının altında kemikler kırılıyor, çelik dişleriyle etler parçalanıyordu.

Dört bir yana kan sıçrıyor, korku bilmemesi gereken Kabus Yaratıkları bir anda dehşet içinde siniyordu.

Ancak siyah aygır ne kadar korkunç ve ölümcül olursa olsun, üzerindeki binici iblisin ta kendisi gibiydi. Heybetli oniks zırhı loş bir şekilde parıldıyor, miğferinin tüyü rüzgarda dalgalanıyordu; karanlık mızrağı korkunç bir hızla hareket ederek bedenleri deşiyor, uzuvları koparıyordu. Parçalanmış cesetler yere seriliyordu.

Saliseler boyunca küheylan ve binicisi bu ucube dalgası tarafından yutulacakmış gibi göründü, fakat aksine, canavarların güruhu onların amansız saldırısıyla yarıldı. Etraflarındaki gölgeler hareketlenerek açılan yarığı daha da genişletti ve Gölgelerin Lordu arkasında ölüm ve yıkımdan bir iz bırakarak ileriye atıldı.

Onun arkasından Kılıç Ordusu yavaşça ilerlemeye başladı.

"Bu... işe yaramıyor..."

Rain, Fleur tarafından geri çekilerek sendeledi. Bir an sonra, iğrenç bir pençe az önce durduğu yeri yırtarak daha önce yok edilemez gibi görünen kemikte derin yarıklar bıraktı.

Bu devasa iskelet, Şarkı Ordusu askerleri için mistik bir korkunun simgesiydi ve onun gerçekten bir tanrıya ait olduğuna inananların sayısı az olsa da, birçoğu buraya aynı saygıyla yaklaşmaya başlamıştı. Ancak bugün, Tanrımezarı sandıklarından çok daha kırılgan olduğunu kanıtlamıştı.

Bütün kemik düzlüğü Kral ve Kraliçe tarafından çatlatılmıştı ve şimdi, yüzeyinde iz bırakacak kadar güçlü Kabus Yaratıkları Şarkı Ordusu'nu kuşatıyordu.

Uyanmış askerlerin bu korkunç canavarların karşısında karıncadan farksız olduğunu söylemeye gerek bile yoktu.

Onlar Tanrımezarı'nın yerli sakinlerinden her zaman daha zayıf olmuşlardı, bu yüzden Şarkı Ordusu daha güçlü rakiplerle başa çıkmak için çeşitli yollar geliştirmişti. Rain'in kendi cephaneliği de büyük ölçüde düşmanı çeşitli yollarla zayıflatmaya yönelikti... Ama bugün, oklarının tamamen etkisiz kaldığı görülüyordu.

"Ne büyük bir kutsama."

Kusuru hakkında endişelenmesine bile gerek yoktu, çünkü bu cehennemde bir şeyi öldürme ihtimali zaten sıfırdı.

Rain her ne kadar itiraf etmek istemese de, yüreğine bir çaresizliğin çöktüğünü hissetti.

"Rain! K-kendine gel!"

Fleur onu geri çekti ve Tamar, saldıran dehşeti çaresizce yavaşlatmaya çalışarak ileri atıldı. İki elli kılıcı hızla inip canavara çarptı... ve hiçbir işe yaramadan geri sekti. Soylu kız bu güçlü darbenin geri tepmesiyle sendeledi ve korkunç pençeler onun bedenine doğru savrulunca Rain'in gözleri faltaşı gibi açıldı.

Bir salise sonra, Kan Kız Kardeşleri'nden biri Kabus Yaratığı'nın sırtına inip dalgalı hançerini canavarın boynuna sapladı. Bir şey parıldadı ve Tamar geriye savruldu; yan tarafında derin bir yara vardı ama hayattaydı.

Etraflarındaki Şarkı Ordusu canavar dalgasının altında yavaş yavaş eziliyordu. Kabus Yaratıkları zaten alt edilemez durumdayken, bir de mücadele etmek zorunda oldukları o kızıl istila vardı. Kadim kemiğin derin çatlaklarından fışkıran sarmaşık, yosun ve ot yığını, bir veba gibi yüzeye yayılıyordu.

Orman, beraberinde her türlü ölümcül tehlikeyi getirmişti.

"Kahret... kahretsin..."

Rain hissettiği bu duyguya bir isim veremiyordu ama yine de ruhunun derinliklerinde bir şeylerin kaynadığını duyumsayabiliyordu.

Tam o sırada Ray aniden ortaya çıkıp Tamar'ı yakaladı ve ayağa kalkmasına yardım etti. Dördü nefes alacak bir an bile bulamadan, başka bir ucube üzerlerine atıldı; ağzı, tüm mangayı tek seferde yutabilecek kadar geniş açılmıştı.

Bu kez kaçış yoktu.

Ancak yutulmalarından hemen önce...

Rain'in gölgeleri aniden hareketlendi ve yerden yükseldi. Havada karanlık bir kılıç parıldadı ve üzerlerine atılan canavar tek bir hamlede tam ortadan ikiye bölündü.

Rahat bir nefes alarak içini çekti. Sunny buradaydı...

"Bir dakika."

Az önce onun gölgesinden uluorta mı çıkmıştı?

Rain... sevinmeli miydi yoksa dehşete mi düşmeliydi bilemedi.

Şüphesiz abisinin yanında olmasından dolayı mutluydu. Ama eğer abisi kendini ifşa etmeye karar verdiyse... o zaman durum gerçekten de çok vahimdi.

Üzerinde korkunç bir oniks zırh ve kapalı bir miğfer vardı; etrafına soğuk ve yabancı bir hava yayıyordu.

Başını hafifçe çeviren abisi; yani Gölgelerin Lordu, manganın üyelerine umursamaz bir bakış fırlattı. Soğuk sesi tüm duygulardan arınmış gibiydi:

"Hı... yine siz üçünüz. Daha önce karşılaşmamış mıydık?"

Tamar, Ray ve Fleur şaşkınlık içinde sessizce ona bakakaldılar.

Eğer Yedinci Lejyon'un ilk safı Kabus Yaratıkları'nın saldırısı altında çökmek üzere olmasaydı, muhtemelen daha da uzun süre bakacaklardı.

Ancak o sırada garip bir şey oldu.

Savaşçıların üzerindeki baskı hafifçe azalır gibi oldu ve canavar güruhunun içinden yeni bir ucube belirdi; bu diğerlerinden çok daha dehşet vericiydi.

Korkunç siyah bir atın üzerindeki bir biniciydi bu; her ikisi de kana bulanmıştı ve etrafları hareket eden gölgelerden bir örtüyle sarılıydı.

Ve onların arkasında...

Rain'in gözleri hayretle açıldı.

"Serap görüyorum, değil mi?"

Yanılıyor muydu, yoksa Kabus Yaratıkları'ndan oluşan duvarın arkasında hareket eden al sancaklar mı vardı?

Kesinlikle yanılıyor olmalıydı...