Gök Yarıldı, Yer Sarsıldı

Ölüm Vadisi’ne cehennem inmişti.

Uğuldayan kılıçlardan oluşan bir fırtına gökyüzünü kaplamış, kırık kemik ovasının kana bulanmış düzlüklerini dolduran diri ölü denizinin üzerine amansız bir çelik yağmuru indiriyordu. Devasa titanların korkunç suretleri kendilerini bağlayan büyü zincirlerini kırmak için çırpınıyor, toprak can çekişen yaralı bir canavar gibi sarsılıyor ve kulakları sağır eden gürültüler dünyanın temellerini sarsıyordu.

Yukarıda, iki yarı tanrı amansız savaşlarına devam ederken, ölü tanrının uzaklardaki uğursuz kafatası sessizlik içinde bu yıkımı izliyordu.

Aşağıda, paramparça olmuş zemindeki kara çatlaklardan köpüren kan gibi kızıl bir sel fışkırıyordu. Kadim orman, oyukların loş alacakaranlık karanlığından yukarıya, ışığa ve sıcağa susamış halde yükseliyordu. Bu vahşi savaşın öfkesi ve insan ruhlarının cezbedici kokusuyla çılgına dönen sayısız dehşet verici yaratık yüzeye tırmanıyordu.

Hayatı boyunca pek çok cehennem görmüş olan Sunny bile bu felaket boyutundaki yıkım karşısında sarsılmıştı.

Sıradan askerlerin ne hissettiğini hayal bile edemiyordu.

İki insan ordusu, kabus yaratıklarının korkunç dalgası tarafından yutulmak üzereydi.

Yine de Büyük Savaş’ın gazileri dişli çıktı; kıyameti andıran bu felaketin ortasında bile korku karşısında akıllarını kaybetmediler.

İlk toparlananlar azizler oldu. Bir yandan dehşet saçan yaratıkları karşılamak için harekete geçiyor, diğer yandan donakalmış üstatlara emirler yağdırıyorlardı. Üstatlar bu emirlere önce bir refleksle, ardından kararlı bir uyanışla itaat ettiler. Uyanmış askerleri toparlayıp kabus yaratıklarının dondurucu seline karşı savunmaya geçtiler.

Buna rağmen...

İlk anlarda kayıplar çok ağırdı. İki ordu serbest kalan ormana karşı cephe aldığında ölümler biraz azaldı ama bu da yetersizdi.

Beden kopyaları sayesinde savaş alanının her iki tarafını da net bir şekilde görebilen Sunny, durumu apaçık izliyordu. Bir kopyası Kılıç Ordusu’nun, diğeri Song Ordusu’nun askerleri arasındaydı; üçüncüsü ise her şeyi yukarıdan seyrediyordu.

Çok fazla çatlak vardı ve buralardan fışkıran kabus yaratıkları çok güçlüydü. Bunlar, iki büyük ordunun daha önce köprücük kemiği ovasında karşılaştığı ve uyanmış savaşçıların bile başa çıkmakta zorlandığı yüzey yaratıklarına benzemiyordu.

Bunlar, kızıl ormanın sonsuz alacakaranlık karanlığında sayısız yıl boyunca birbirlerini avlayarak hayatta kalmış kadim canavarlardı. Birçoğu yüce aşamadaydı ve uyanmış askerlerin saldırıları onlara işlemiyordu bile. Onlarla ancak azizler yüzleşebilirdi ama etrafta yeterince aziz yoktu.

Daha da kötüsü, iki ordu da formasyon korumayı başaramamıştı. Çatlaklar çok ani belirmiş, savaş hatlarını bölüp parçalamıştı. Canavarlara karşı tek bir cephe oluşturmak yerine, askerler her yönden kuşatılmış halde, bir araya gelebildikleri küçük gruplarla can havliyle dövüşüyorlardı.

Durum ümitsiz görünüyordu. İki büyük ordunun devasa büyüklüğüne rağmen, insan askerlerin oluşturduğu küçük gruplar, yükselen kızıl karanlık denizinde boğulmaya mahkum adacıklar gibiydi. Şimdilik direniyorlardı ama sonları belliydi.

Eğer bir şey değişmezse, iki ordu da arkalarında iz bırakmadan yok olup gidecekti.

Yine de Song Ordusu biraz daha iyi durumdaydı; konumları ölü tanrının göğüs kemiğinin kenarına daha yakındı, bu yüzden arkalarından saldıran kabus yaratıkları az sayıdaydı. Seishan durumun farkına varmış olmalı ki ordusunu daha kuzeye doğru geri çekilme rotasına sokmaya çalışıyordu.

Kılıç Ordusu ise tam bir bataklığa saplanmıştı.

Sunny, Aziz ve İblis’i çağırıp askerlere yardıma gönderdi. Bir an tereddüt ettikten sonra kendisinin iki kopyasını daha ortaya çıkardı; böylece Gölgelerin Efendisi’nin üç sureti birden savaşa dahil oldu. Hepsi birden kızıl selin üzerine çullanarak canavarları geriletmeye başladı.

Hükümdarlarla karşılaşmadan önce öz tüketmemeye dikkat etmesi gerekiyordu ama elinde Yılan varken ve etraf sayısız canavarla doluyken, onları katlederek özünü tazelemek sorun olmayacaktı.

Sunny ve gölgeleri, savaş alanında ölüm saçan birer elçi gibiydi; ancak onun bu muazzam gücü bile bu seli durdurmaya yetmiyordu. Kendini tamamen ortaya koymadığı sürece, yaptığı şey okyanusta bir damladan ibaretti.

Biraz ötede Nephis, aç karanlığın ortasında bir umut ışığı gibi parlıyordu. Kılıç Ordusu’nun ana gücü onun etrafında toplanmıştı. Askerler onun alevleriyle iyileşirken, kendi kılıcı da en güçlü kabus yaratıklarının canını alıyordu.

Ancak o da Sunny ile aynı durumdaydı.

Sunny’nin gölgelerinden biri hâlâ kızın gölgesinde saklanıyordu.

Bu fırsatı değerlendirerek onunla konuştu ve Cassie’den aldığı bilgileri hızla aktardı. Ardından bir an için sessizlik çöktü; Nephis’in, gövdesi keskin ağızlarla dolu çürümüş, yürüyen bir ağaca benzeyen korkunç bir canavarla işini bitirmesini bekledi.

Beyaz alevler iğrenç yaratığı sarıp kızıl yapraklarını küle çevirirken, Akraba Katili adındaki kor gibi parıldayan kılıç gövdeyi ortadan ikiye biçti.

Bir an sonra, alevlerin arasından Nephis’e doğru atılan aynı derecede korkunç iki kabus yaratığı belirdi.

Sunny konuştu:

“Burada fazla dayanamayız.”

Nephis savaş alanına şöyle bir bakıp başıyla onayladı.

“...İlerlemek zorundayız.”

Sunny bir an duraksadı, ardından karanlık bir kahkaha attı.

“İlerlemek mi? Nereye doğru?!”

Nephis, yüce kılıcını savurarak iki canavarın üzerine atıldı.

“Savaş alanının karşı tarafına, ovanın kenarına doğru. Song Ordusu’na ulaşmalı ya da en azından sağlam bir kemiğin üzerine çıkmalıyız!”

Sunny, fildişi adasının kenarından savaş alanındaki bu vahşeti izledi. Bir an sessiz kaldı, ardından derin bir nefes aldı.

“Bu... çılgınca bir fikir!”

Sunny, Nephis’in gölgesinden yükselerek bir kopyasını daha ortaya çıkardı.

Zırhlı yumruğunun korkunç darbesiyle ikinci canavarın kafasını ezerek Nephis’e baktı ve oniks miğferinin altından sırıttı.

“Ama işe yarayabilir!”