Karanlığın Yokluğunda

Rain, kulağını tırmalayan bir savaş borusunun sesiyle uykusundan uyandı. Gözlerini açtığında karşılaştığı zifiri karanlık karşısında içini çekip yüzündeki kumaş parçasını çekip çıkardı. Bu kumaş, ışığı bloklama amacıyla göz bağı niyetine rulo yaptığı kendi tişörtlerinden biriydi sadece.

Tanrımezarı'ndaki neredeyse her asker, bir şekilde karanlığa sığınmanın bir yolunu bulmak zorunda kalmıştı. Tepedeki ölümcül gökyüzünün dinmeyen parıltısı hem insanı ezen hem de sürekli korku veren bir kaynaktı; ama her şeyden önce, kelimenin tam anlamıyla tüketiciydi. Gidilen her yer öylesine aydınlıktı ki uykuya dalmak neredeyse imkansız hale geliyordu. Bu yüzden hepsi, karanlığın ve gecenin o nefret uyandıran yokluğuyla başa çıkmanın yollarını öğrenmişti.

Rain’in yöntemi biraz ilkel sayılsa da en azından huzur içinde uyumasını sağlıyordu. İşte tam da bu yüzden sabahın bu kör saatinde uyandırılmaktan hiç memnun olmamıştı. Bu da neyin nesi şimdi...

Eskiden olsa hemen savaş yadigarlarını çağırmak için acele ederdi ancak şimdi Kraliçe yanlarında olduğu için Song Ordusu'nun kampı çok daha güvenliydi. Yakınlarda bir tehlike olması çok düşük bir ihtimaldi, bu yüzden ağırdan aldı.

Esneyerek gerindi, ardından solgun tenini gri yumuşak kumaş örter örtmez Kuklacının Kefeni'ni çağırıp çadırından dışarı süzüldü. Dışarı adımını atar atmaz yüzüne sıcak bir dalga çarptı. Kampın içinde tuhaf bir hareketlilik kaynıyordu.

Askerler koşturuyor, o çirkin canavarların sırtına semerler vuruluyor ve hacılar çadırların arasında sessizce mekik dokuyordu. Uzaklarda, kampın ana kapıları ağır ağır açılmaktaydı.

Rain bu kargaşayı kasvetli gözlerle süzdü.

"Günaydın."

Arkasını döndüğünde, birkaç adım ötede kollarını kavuşturmuş duran Tamar’ı gördü. Yanında ise Ray ve Fleur yemek hazırlamak için ateş yakmaya çalışıyordu.

Rain tek kaşını kaldırdı.

"Sabah mı oldu gerçekten?"

Genç soylu omuz silkti.

"Öyle de denebilir. Fark eder mi?"

Rain bir esneme dalgasını daha bastıramayıp başını iki yana salladı.

Ateşin yanına doğru yürürken sordu:

"Neler oluyor?"

Sıradan bir çakmak taşıyla tutuşturmayı becermeye çalışan Ray, şaşkınlıkla başını kaldırıp ona baktı.

"Duymadın mı?"

Rain bir an ona öylece baktıktan sonra çakmak taşını elinden alıp tek seferde kıvılcımı çaktı.

"Uykumda nasıl duyabilirim ki?"

Dün her şey yolundaydı oysa.

Tamar’ın dudağının kenarı hafifçe yukarı kıvrıldı. Ateşin yanına çöküp uzamsal bir depo yadigarını çağırdı. Soylu kız bu yadigarı Istırap Azizesi'nden aldığından beri Rain onu her gördüğünde deli gibi kıskanıyordu.

Tamar azıklarını ve bir kutu hazır kahveyi çıkarıp Fleur’e uzattı. Kahve de buradaki bir diğer lüks eşya sayılırdı. Ardından konuştu:

"Haber kampa birkaç saat önce ulaştı. Kılıç Diyarı güçleriyle yine bir çatışma çıkmış. Gözün aydın, bu savaşın ikinci büyük çarpışmasını da uyuyarak kaçırdın."

Rain’in sırtından aşağı soğuk bir ürperti indi, bir an öylece kalakaldı. Keyfi anında kaçmıştı.

İçini çekti.

"Öyle mi? Göğüs Kemiği Geçidi'ne giden yolda mı olmuş?"

Savaşın ilk büyük cephesi orada kurulacaktı ve Yedinci Lejyon birkaç gün içinde oraya doğru harekete geçecekti.

Tamar yüzü biraz asılarak yavaşça başını iki yana salladı.

"Hayır. Arkamızda kalan, Sağ Kol'dan Köprücük Kemiği Düzlüğü'ne giden geçidin yakınlarında olmuş. Bir ikmal konvoyuna saldırılmış... Gölgelerin Efendisi tarafından."

İşte bu gerçekten endişe verici bir haberdi.

Rain, gölgesine göz ucuyla bakarken, öğretmeninin benzer bir güce sahip olan birinin Song Ordusu'na saldırması hakkında ne düşündüğünü merak etti.

Bugünlerde kampta Gölgelerin Efendisi hakkında çok konuşuluyor, onu adeta bir canavar gibi tasvir ediyorlardı. Gerçi haksız da sayılmazlardı; ne de olsa Prenses Revel ile kılıç çarpıştırmış ve oradan sağ çıkmayı başarmıştı.

Değişen Yıldız ya da Valor’dan Morgan gibi biri bunu yapsa kimse şaşırmazdı ama adı sanı duyulmamış bir azizin, İlk Prenses ile başa baş dövüşebildiğini kanıtlaması herkesi sarsmıştı. Gölgelerin Efendisi’nin o tekinsiz şöhreti ve gizemli doğası da eklenince, hakkında asılsız efsanelerin yayılması kaçınılmazdı.

Üstelik Song kampında, kendi mangası gibi onu gözleriyle görmüş çok az insan olması da bu durumu körüklüyordu.

Rain aniden gerildiğini hissetti.

"...Gölgelerin Efendisi ve adamları fark edilmeden arkamıza sızmayı nasıl başardı?"

Ray titredi.

"İşin aslı da bu zaten. Yanında hiç asker yokmuş... O deli adam konvoya tek başına saldırmış."

Genç adamın gözlerinde korku ile hayranlık karışımı bir ifade vardı. "Üstelik bu basit bir taciz saldırısı da değil. Koskoca konvoyu tek başına haritadan silmiş."

Rain buz kesti.

Bu ikmal konvoylarının kampa girişini kendi gözleriyle görmüştü. Kolay lokma falan değillerdi; aksine, son derece korunaklıydılar. Her birinde yüzlerce uyanmış savaşçı, birkaç usta mangası, birçoğu yozlaşmış rütbesinde olan güçlü canavarlar ve şimdi de Kraliçe’nin hacıları refakat ediyordu.

Tek bir aziz hepsini yok mu etmişti? Bu nasıl mümkün olabilirdi?

...Yoksa Gölgelerin Efendisi’nin korkunç gücü ve canavarlığı hakkındaki fısıltılar sandığı kadar abartılı değil miydi?

Fleur kahve cezvesini ateşe sürerken içini çekti.

"Ama en tuhafı bu değil."

Rain ona baktı.

"Değil mi?"

Narin kız, yüzünde tuhaf bir rahatlama ifadesiyle başını salladı.

"Gölgelerin Efendisi konvoyu sadece yok etmekle kalmamış. Nedendir bilinmez, oradaki her bir insanı sağ bırakmış. Canavarları ve hacıları katletmiş ama askerlerin canını bağışlamış."

Tamar’ın yüzündeki hafif tebessüm biraz daha belirginleşti.

"Nedenini bilmiyor muyuz sanki? Kendisi bizzat söyledi ya. Leydi Değişen Yıldız ondan merhametli olmasını rica ettiği içinmiş."

Song Ordusu’na inen bu darbeye rağmen Tamar tuhaf bir şekilde neşeli görünüyordu. Rain ise şaşkınlıktan donakalmıştı.

Leydi Nephis’in o paralı asker azizden merhamet dilemiş olabileceğine kolayca inanabilirdi. Gölgelerin Efendisi’nin de onu dinleyeceğine inanabilirdi...

Ama o kadar savaşçıyı alt etmek? Tek bir can almadan, hepsini etkisiz hale getirip yenilgiye uğratmak?

Bunu başarabilmek için bir insanın nasıl bir güce sahip olması gerekirdi?

İçinde hem bir huzursuzluk hem de bir rahatlama hissetti. Silah arkadaşları sağ kaldığı için rahatlamıştı ama Gölgelerin Efendisi’nin o gizemli figürü şimdi gözüne çok daha korkutucu geliyordu.

Peki ya o düşman, bir gün kılıcını sakınmamaya karar verirse ne olacaktı?

Ray kısık sesle küfretti.

"Size onun ne kadar korkunç bir piç olduğunu söylemiştim. Onu ilk gördüğümde... Tanrılar aşkına. Bana... Hayalperest Ray, seni öldürmemeye karar verdim! demişti. Sanki beni öldürmesi en doğal seçeneğiymiş gibi! Leydi Nephis olmasaydı, muhtemelen orada can vermiştim."

Fleur ona küçümseyen bir bakış fırlattı.

"Ama günün sonunda hayatımızı kurtardı. Biraz minnettar ol."

Ray ona mahcup bir gülümseme sundu.

Tamar içini çekerek Fleur’ün uzattığı mis kokulu kahve bardağını aldı ve konuştu:

"Her halükarda, konvoyun geri kalanları hâlâ Sağ Kol’da. Hayattalar ama birçoğu yaralı. Bu yüzden ordu onları geri getirmek için bir kurtarma birliği gönderiyor. Kampa ulaştıklarında daha çok şey öğreniriz."

Sonra birden yüz ifadesi değişti ve şaşkınlıkla etrafına bakındı.

"İyi de... Bu ses ne?"

Rain kendi kahve bardağını alırken ensesini kaşıdı. "Ne sesi? Ben bir şey duymadım."

Ancak bunu söylerken resmen yalan söylüyordu.

Çünkü o sesi o da duymuştu.

Bu da neyin nesi böyle?!

Tamar kaşlarını çattı.

"Bir şey duyduğuma eminim. Sanki... Şarkı mırıldanır gibi bir sesti?"