Karanlığın Ortasındaki En Parlak Yıldız

Gölgelerin Efendisi ne kadar büyük bir şan kazanmış olursa olsun, bu durumun Ölümsüz Alev klanının son kızı olan Değişen Yıldız’ın göz alıcı şöhretiyle boy ölçüşmesi elbette mümkün değildi.

Aslında bu oldukça anlaşılır bir durumdu. Yaradılışları gereği biri ışıl ışıl parlamak için var olmuştu, diğeri ise gizli kalıp dikkatlerden kaçmak için. Üstelik Gölgelerin Efendisi insanlar için hâlâ yabancı biriyken, Nephis buradaki çoğunluğun gözünde yaşayan bir idol gibiydi.

İnsanlar onun ailesini onlarca yıldır tanıyor ve onlara hayranlık duyuyordu. Unutulmuş Kıyı’da gösterdiği akılalmaz kahramanlıktan sonra Nephis’i bağırlarına basmışlar, Rüya Alemi’nin uçsuz bucaksız ve tekinsiz yollarında tek başına yürüdüğü o uzun, yalnız yolculuktan bir usta olarak döndüğünde bayram etmişlerdi. Kabuslar Zinciri’nden bu yana geçen yıllarda ise hem ona hem de kılıcına güvenmeyi öğrenmişlerdi.

Nephis ile insanlık arasında, Sunny’nin hiçbir zaman sahip olamadığı türden sarsılmaz bir bağ vardı.

Bu yüzden Kılıç Ordusu’nun kampındaki herkesin onun dönüşüyle heyecan dalgasına kapılması son derece doğaldı.

İşin komik yanı... Sunny onun Şarkı Ordusu’nun kampında da hayli popüler olduğunu biliyordu.

Değişen Yıldız’ın, Şarkı’nın savaşçıları için bir düşman olduğu düşünülürse bu durum biraz garip kaçıyordu. Yine de bir yandan beklenebilecek bir şeydi; çünkü Kılıç Ordusu askerleriyle arasındaki o bağ, Şarkı Ordusu askerleriyle de aynen mevcuttu.

Üstelik Şarkı kampındaki herkes, Valor’un şampiyonları arasında Kral’ın Şarkı Diyarı’na savaş ilan etme kararına karşı çıkan tek kişinin Nephis olduğunu biliyordu.

Cassie bu bilginin kulaktan kulağa yayılmasını kesinlikle sağlamış olmalıydı.

Sonuç olarak Şarkı Ordusu askerleri Nephis’ten pek nefret etmiyordu. Kılıç Diyarı’nın diğer tüm azizlerinden, özellikle de Kılıç Kralı’nın bizzat kendisinden bahsederken yüzlerinden öfke ve nefret okunuyordu; fakat Ölümsüz Alev klanının Değişen Yıldız’ına karşı böyle hisler beslemiyorlardı.

Aksine, ondan bahsettiklerinde seslerine çöken tek şey hüzün ve biraz da pişmanlıktı.

Rain için bu durum çok daha belirgindi. Nephis ve arkadaşlarından nadiren bahsetse de Sunny, kız kardeşinin bu konuda karmakarışık duygular içinde olduğunu biliyordu. Ne de olsa onları tanıdığını hatırlıyordu; zihninde bu durum sadece Effie’nin bir dönem yan evde yaşamış olmasından ibaret olsa bile.

Nephis ve Kai’den ders aldığını, Effie ile arkadaşlık ettiğini ve Cassie ile birkaç kez karşılaştığını anımsıyordu. Şimdi onların birer düşman olduğunu ve günün birinde savaş alanında karşı karşıya gelebileceklerini bilmek, genç kızın iç dünyasında aşması zor bir çelişki yaratıyordu.

Zaten Tanrımezarı’ndaki her savaşçı aşağı yukarı böyle hissediyordu. Anvil ile Ki Song arasındaki savaş iki bağımsız diyarın çatışması gibi sunulsa da, aslında özünde acımasız bir iç savaştan başka bir şey değildi.

Herkes karşı orduda tanıdığı, değer verdiği birilerini barındırıyordu. Dostlar istemeden de olsa düşman olmaya zorlanmış, hatta bazı durumlarda aile üyeleri kendilerini farklı cephelerde savaşırken bulmuştu.

Uyanmış olmanın fıtratında bu vardı; çoğu insan Rüya Alemi’nde evim diyeceği bölgeyi kendisi seçmiyordu. Onların yerine bu seçimi Kabus Büyüsü yapıyordu. Uzak kaleler arasında yolculuk edebilecek, hele ki Fırtına Denizi’ni aşabilecek, bir azizin hizmetinden yararlanabilecek ya da diğer diyara ulaşmak için bir geçit kullanabilecek güce sahip olanların sayısı oldukça azdı.

Usta Orum için de durum aynıydı. Sırf kaleleri doğuda yer aldığı için klanının Valor’un vasalı olmaktan başka seçeneği kalmamıştı. Eğer büyü onu Tanrımezarı’nın batısına göndermiş olsaydı, bir hain olup karanlık bir zindanda can vermek zorunda kalmayacaktı. Kraliçesi Ki Song’u açıkça ve gururla destekleyecekti.

Bu yüzden her iki büyük orduda da alttan alta ciddi huzursuzluklar kaynıyordu. İlk başlardaki karmaşa yatışıp da insanların birbirinin kanını dökeceği o gün yaklaştıkça, pek çok kişi tüm bu duruma karşı derin bir içerleme ve ürperti duymaya başlamıştı.

Ama elden ne gelirdi ki? Ulu Yüceler bir karar vermişti ve onlar gibi küçük insanların, isteseler bile buna karşı gelmeye gücü yetmezdi.

Sunny, savaş uzadıkça ve askerlerin aldığı yaralar derinleşip kalplerinde sayısız yara izi bıraktıkça bu hoşnutsuzluğun daha da büyüyeceğine inanıyordu. Aslında tam da buna güveniyordu. Savaş baştan aşağı iğrenç bir ilişkiydi ve önümüzdeki aylarda dehşeti daha da rezil bir hal alacaktı.

Her iki diyarın cesur savaşçıları, hükümdarların yönetiminden ne kadar çok soğursa, Nephis’in kral katili isyanını kabul etmeye de o kadar yatkın olacaklardı.

Askerlerin onun dönüşünü ne kadar büyük bir coşkuyla beklediğine bakılırsa, en azından şimdilik işler planlandığı gibi gidiyordu.

Gölgelerin Efendisi’nin kazandığı şöhret ve saygınlık da Nephis’in işine yarayacaktı. Kendisine ne kadar çok saygı duyulur ve ondan ne kadar korkulursa, Nephis’in iktidar iddiası da o kadar meşru görünecekti. Ne de olsa bu vahşi dünyada meşruiyetin temeli güçtü ve bu kadar güçlü birini kendi safına çekebilmiş olmak, onun kişisel gücünün en büyük kanıtı olacaktı.

Sunny, fildişi adasını arkasında bırakıp savaş kampının kapılarına gelmiş, kalabalığın arasına karışarak Nephis’in partisinin içeri girişini izlemeye koyulmuştu. Etrafı heyecan dolu seslerle çalkalanıyordu.

"Geri döndüler!"

"Bakın, o! Leydi Nephis!"

"Tanrılara şükürler olsun, Ateş Muhafızları’nın hepsi hayatta gibi görünüyor..."

"Leydi Nephis! Leydi Nephis! Buraya bakın!"

"Şan olsun! Şan olsun!"

İnsanlar Sunny hakkında da konuşuyordu.

"Bir dakika, Gölgelerin Efendisi nerede?"

"Geri gelmeyecek be aptal. Batı cephesini yönetmek için tapınağına döndü."

"Tapınak mı? O adamın neden tapınağı var ki? Tanrı falan mı bu?"

"Tabii ki değil! Yani... herhalde değildir?"

"Belki de öyledir..."

Sunny çarpıkça gülümsedi, ardından hüzünlü bir şekilde iç çekti.

Sanki hiçbiri Kaybolan Göl’de yaşananların, her ne kadar Kılıç Diyarı’nın Tanrımezarı’ndaki hakimiyeti için önemli olsa da, aslında pirus zaferinden ibaret olduğunu fark etmemiş gibiydi. Kılıç Ordusu’nun yedi azizi can vermişti. Bu sadece insanlık için ağır bir kayıp olmakla kalmıyor, aynı zamanda gelecekte buradaki askerlerin daha fazlasının ölmesine de yol açıyordu.

Elbette durumun farkında olanlar da vardı. Hayatını kaybeden azizlerin bağlı olduğu klanlar bilgilendirilmiş, haberler yayılmıştı. Zaten kimse bunu bir sır olarak saklamaya çalışmamıştı; en fazla halkın dikkatini başka bir yöne çekmeye uğraşmışlardı.

Örneğin, Değişen Yıldız ile Gölgelerin Efendisi’nin kazandığı iddia edilen zafere ya da Karanlık Dansçı Revel ve kız kardeşlerinin aldığı yenilgiye.

Ama tüm bunlar geleceğin sorunlarıydı.

Şu an için Sunny, günlerdir ayrı kaldığı Nephis’i sadece bir an önce görmek istiyordu.

Çok geçmeden yüzündeki o gülümseme yeniden belirdi.

İşte oradaydın.