Karanlığın Dişleri

Gölgelerin Efendisi sendeleyip sarsılıyordu.

Korkutucu görünüşü ve bu karanlık devin garip bir şekilde zarif duran siluetinden yayılan soğuk kibir aurası yüzünden bunu fark etmek zordu ama paralı asker olan aziz kan kaybediyor, geriliyordu.

Zaten sağ eli çoktan kopmuştu.

Sessiz Avcı'nın oku siyah göğsünü delip geçmiş, Canavar Terbiyecisi ise zihnini zehirlemişti. Elbette Gölgelerin Efendisi onun gücüne hemen boyun eğmeyecek kadar güçlüydü ama hareketleri yavaşlamış, o ölümcül hassasiyetini biraz olsun kaybetmişti.

Yalnız Uluma bunu açıkça görebiliyordu, bu yüzden işini bitirmek için harekete geçti.

Tabii o tuhaf aşkın formu yaşayan bir varlık gibi öldürülebilirse. Yaralarından kan yerine karanlık akıyor, darbelerden kaçmak için bedenini ortadan ikiye bölebiliyordu. Hayatında hiç böyle bir şey görmemişti.

Aslında Gölgelerin Efendisi ile ilgili asıl sorun da tam olarak buydu; hiç kimse onun yeteneklerinin gerçek sınırları da dahil olmak üzere hakkında hiçbir şey bilmiyor gibiydi.

Song Hanesi hayattaki tüm azizler hakkında kapsamlı bir veri tabanı oluşturmuştu, Valor Hanesi'nin de bunu yaptığına şüphe yoktu. Bazı aşkın şampiyonların hâlâ gizli tuttukları sırlar vardı elbette ama her birinin ne olduğu aşağı yukarı biliniyordu.

Yaklaşık bir yıl önce aniden ortaya çıkan Gölgelerin Efendisi hariç.

Şimdi, savaş sırasında toplanan bazı bilgiler vardı elbet. Örneğin, aşkın formunun aslında siyah bir dev olmadığını, her şekle girebilen değişken bir gölge kütlesi olduğunu ve dev biçiminin sadece en sık kullandığı form olduğunu biliyorlardı.

En hafif tabirle zahmetli bir dönüşümdü bu.

Ama yok edilemez de değildi.

Kanı akmıyor olabilir ama acıyı hissediyor mu?

Yalnız Uluma bunu öğrenmek için can atıyordu.

Gölgelerin Efendisi, kız kardeşinin keskin okuyla sarsılmış, savunmaya çekilmişti. Maalesef Sessizlik karanlık devin kalbi olduğu düşünülen çekirdeği yok etmeyi başaramamıştı ama yine de onu dengesini kaybedecek kadar sarsmıştı.

Bu durum, Uluma'nın avantajı ele geçirmek için beklediği fırsattı.

Düşmanın kopan elini ağzından tükürerek boğazını hedefledi ve ileri atıldı.

Ancak dişlerini onun etine geçirmeyi başaramadı.

Bu da ne...

Aniden burnunun ve ağzının etrafına sarılan soğuk, yabancı bir şey hissetti ve ardından görüşü kapandı. Düşmanın boğazını parçalamak yerine sert bir şeye çarptı ve ardından hiç acınmadan kenara fırlatıldı.

Gök gürültüsünü andıran bir gürültüyle yere çakıldı, yuvarlandı ve yüzünü pençeleyerek o sürünen varlığı üzerinden atmaya çalıştı. Yoksa gözleri delinip kör olacaktı.

Tanrılara şükür ki kurtulmayı başardı.

Görüşü bulanıklaşan Yalnız Uluma aşağıya baktı ve dehşetle geriledi.

Karanlık dokunaçlardan oluşan bir yığın çenesinin hemen altına, boynuna yapışmıştı. Üç tanesi onu boğarken, diğer dördü burnunu, ağzını ve kafasını sararak gözlerini kapatmıştı.

Bu yığının tam ortasında, o iğrenç yaratığın kaynağı olan cilalı zırhın kırık parçaları görünüyordu.

Zırhlı eldiven.

Bu rezil şey, Gölgelerin Efendisi'nin kopan elinden doğmuştu; ya onun bir uzantısıydı ya da doğrudan onun tarafından kontrol ediliyordu.

Bu... bu da ne böyle... neyle karşı karşıyayım...

Şimdiye kadar sayısız kâbus yaratığı avlamış, onlarla beslenmişti. Ama bu... bir insandan bekleyeceği bir şey değildi.

Tabii Gölgelerin Efendisi gerçekten bir insansa.

Ürperen Yalnız Uluma, bu yedi karanlık dokunaçtan ve onların kaynağından nasıl kurtulacağını düşünmek için kendine saliselik bir duraksama payı verdi. Ne yazık ki aşkın formu hem hızlı hem de güçlü olsa da, karşıt parmaklardan ve çevik kollardan yoksundu; bu yüzden o şeye uzanamıyordu bile.

Kişisel yeteneklerinin hiçbiri de işe yaramayacaktı.

Elbette o şeye zarar vermeyi denemenin pek çok yolu vardı ama Yalnız Uluma kurtulmak için en basit yöntemi seçti.

Aşkın yeteneğini iptal ederek insan formuna geri döndü.

Bir an sonra yerde yatıyordu.

Ve ondan bir an sonra, siyah eldivenin kalıntıları ve içinden büyüyen o kıpır kıpır gölge yığını, birkaç metre öteye, bir tepe gibi üzerine çökerek yere çakıldı.

Hırlayan Yalnız Uluma ileri atıldı ve bir gülle gibi o karanlık yığının kalbine dalarak iğrenç yaratığı çıplak elleriyle parçalara ayırdı.

Yaratık pek direnç gösteremedi, şiddetli saldırısı altında bir karanlık seline dönüşerek dağıldı. Siyah zırh parçaları, kulakları sağır eden bir gürültüyle kadim kemiğin kana bulanmış yüzeyine yağdı.

Düzinelerce metre ötede zarif bir şekilde yere inen Yalnız Uluma, dört ayak üzerine çökerek aşkın yeteneğini bir kez daha etkinleştirdi.

Aynı zamanda Gölgelerin Efendisi'ne doğru bir bakış fırlattı ve titredi.

Orada, tam önünde, Siord ve Hüzün Azizi nihayet ilk saldırılarını gerçekleştirdiler.

Tanrımezarı'nda yükselmenin güvenli olduğu sınır kapısına yakın, muazzam bir yükseklikten hızla aşağı süzülerek, hem yerçekiminin hem de kazandıkları ivmenin gücüyle korkunç darbeler indirdiler.

Siord aşağıya bronz bir fırlatma mızrağı fırlatırken, Hüzün Azizi sadece taş gövdesini bir füze gibi kullandı.

Gölgelerin Efendisi sanki onların saldıracağını önceden biliyor gibiydi. Bin'in zihinsel saldırısıyla yavaşlamış olsa bile, adeta bir dans adımı atar gibi devasa gövdesini o güçlü garkoylden kaçınacak kadar yana kaydırdı.

Mızrağa gelince...

Sadece yüzünü gökyüzüne kaldırdı ve o korkunç maskesinin mızrak darbesini doğrudan göğüslemesine izin verdi.

Bir parıltı patladı ve ardından yıkıcı bir gök gürültüsü koptu. Bir an için tüm dünya saf bir beyazlığa gömülmüş gibi göründü; savaş alanından şiddetli bir sarsıntı geçerken gökyüzüne doğru bir alev sütunu yükseldi.

Parıltı dindiğinde ise...

Ahşap maskenin cilalı siyah yüzeyi tek bir çizik bile olmadan sapasağlam duruyordu; sanki o paralı asker azizin giydiği korkunç siyah zırhtan çok daha dayanıklıydı.

Yalnız Uluma, bunun hayatında gördüğü en dirençli hatıralardan biri olduğuna yemin edebilirdi. Sonuçta ona kendi dişleriyle saldırmıştı; daha önce hiçbir şey onun ısırığından sağ çıkamamıştı ama o siyah zırh neredeyse dayanmıştı.

Dönüşümü tamamlanmıştı.

Ceres üç ağzından kanlar akarak çoktan yerden kalkmıştı.

Jack, hayvani gözlerinde öfke ve kin kıvılcımlarıyla yeniden ayaklanmıştı.

Hepsi tekrar saldırmaya hazırdı.

Bin, Sessizlik, Jack, Ceres, Siord, Hüzün ve Uluma'nın kendisi.

Her iki taraf da hasar almıştı ama savaşmaya devam etme arzusuyla yanıp tutuşuyorlardı.

Yalnız Uluma tehditkâr bir şekilde hırladı.

Tek bir kolla yedimize karşı nasıl savaşacaksın, paralı asker?

Ve başını kaldırdığında...

O korkunç siyah maskenin altından alçak, yankılanan, tüyler ürpertici bir kahkaha yükseldi.

Sonra ses daha da kalınlaşarak gerçek bir iblisin sesini andırdı.

O güzel, siyah devin silueti aniden biraz küçüldü, boyu birkaç metre kısaldı.

Aynı zamanda değişti, çok daha vahşi, hayvani bir şeye dönüştü.

Kafasından bir taç gibi yükselen siyah boynuzlar, parıldayan gökyüzünün kör edici ışığında karanlıkça parladı. Ucunda siyah bir diken olan uzun bir kuyruk havayı kamçıladı. Diz eklemleri tersine dönmüş gibiydi ve ayakları büyüyerek kadim kemiği tırmalayan devasa pençelere dönüştü.

En önemlisi de...

Kopan eli sanki yeniden büyüdü ve gövdesinden iki kol daha fırladı; her biri büyülü zırhın siyah kabuğuyla kaplıydı ve keskin pençelerle son buluyordu.

Birkaç an sonra, savaş alanında devasa bir insan savaşçı yerine, heybetli ve korkunç bir karanlık iblis duruyordu.

Altı boynuzlu ve dört kollu, o tekinsiz maskenin ardında insanlık dışı hatlarını gizleyen bir iblis.

Yalnız Uluma ona bakarken içinde bir... huzursuzluk hissetti.

Hatta bir moralsizlik.

Ve küçücük bir korku kıvılcımı.

Biz... biz bu şeyi nasıl yok edeceğiz?