Karanlığın Ayazı

"O zaman saldırıyoruz."

Daha fazla söze gerek yoktu.

Konuşma vakti çoktan geçmişti.

Nephis hafifçe çömeldi ve ardından gökyüzüne doğru fırladı. Etrafını saran göz alıcı bir parıltıyla, fırtınalı gökyüzünün hırçın karanlığına yükselen beyaz bir yıldız gibiydi. Askerler, onun bu yükselişini donuk bakışlarla izlerken, gözlerinde sadece o saf ışığın yansıması vardı.

Çok yukarılarda, Fildişi Adası harekete geçti. Yedi zinciri kulakları tırmalayan bir gürültüyle sarsılırken, uçan ada kılıç fırtınasının içine doğru süzüldü. Yok edici çeliğin gazabına karşı sarsılmaz bir dinginlikle göğüs geriyordu.

Yeryüzünde tek başına kalan Sunny, Nephis'in gidişiyle oluşan boşluğu geçici olarak doldurmaya çalıştı. Dehşet verici oniks zırhı zaten kana bulanmıştı. İnsan ordusunun merkezini tehdit eden güçlü kabus yaratıklarını biçtikçe, bu kızıl örtüye yeni kanlar ekleniyordu.

Ancak tüm o ölümcül zarafetine ve tüyler ürpertici gücüne rağmen, Gölgelerin Efendisi bir Değişen Yıldız olamazdı. Kılıcı en az onunki kadar yırtıcıydı, doğru; o da ucube yaratıkları aynı ustalıkla katledebiliyordu. Gelgelelim, yere düşen askerlerin yaralarını iyileştiremez, kırılan cesaretlerini umutla yeniden ayağa kaldıramazdı.

Ama sorun değildi.

Çünkü Sunny’nin kendi yöntemleri vardı.

Biraz ötede, Gölgelerin Efendisi'nin asıl bedeni, yani yüzünde ürkütücü bir maske taşıyan o karanlık kılıç ustası, ardında bir ölüm ve yıkım patikası bırakarak kemikteki geniş yarıklardan birine ulaştı. Siyah odachisi tek bir kıvrak ve akıcı hareketle havada süzülüp indi, üzerindeki tüm kan temizlendi.

Ardından, kıvrımlı namlu adeta sıvı bir karanlık nehri gibi dalgalandı. Bir an sonra, çoktan uzun ve simsiyah bir mızrağa dönüşmüştü bile.

Sunny, kızıl sarmaşıkların kaynaşan yığınının ötesine, o pürüzlü yarığın derinliklerine baktı. Bir an harekete geçmeden öylece bekledi, sonra mızrağını karanlığın bağrına fırlattı.

Mızrak ses duvarını aşarken gök gürültüsünü andıran bir kükreme koptu ve boşlukların derinliklerine doğru süzüldü. Bu karanlık iniş, Nephis'in gökyüzüne doğru saçtığı parıltılı yükselişle kusursuz bir tezat oluşturuyordu.

Nephis Fildişi Adası'na ulaştığı sırada, Yılan kızıl ormanın sık örtüsünü delip geçerek büyük bir patlamayla yere çakıldı. Düştüğü yerde derin bir krater oluşmuştu.

Orman, derin bir uykudan uyanmış akılalmaz bir dev gibiydi; her yerinden uğursuz bir hareketlilik ve yaşam fışkırıyordu. Birbirine dolanmış sarmaşıklardan oluşan devasa sütunlar, derinlikleri yeryüzüne bağlamak için etten dokular gibi doğal olmayan bir hızla uzuyordu. Sayısız kabus yaratığı, insan ruhlarının kokusuyla çıldırmış halde bu sütunlara tırmanmak için birbiriyle yarışıyordu.

Elbette bu ani patlama gözden kaçmadı. Pek çok ucube yönünü değiştirerek, çılgınca hırıltılarla kraterin olduğu yere doğru akın etmeye başladı.

Ancak onları karşılayan şey, o derin kraterden yayılan keskin, tekinsiz bir soğuk oldu. Çukurun içinde garip, beyaz bir pus girdap gibi dönüyor, üzerindeki hava o kadar soğuyordu ki yoğunlaşan su damlaları yağmur gibi aşağı süzülüyordu.

Boşlukların yırtık kubbesinden süzülen ışık sütunlarında küçük kıvılcımlar dans ediyor, değerli mücevherler gibi parıldıyordu.

Bu mücevherler... kar taneleriydi.

O tekinsiz soğuk yayıldıkça, bir salise içinde çok daha vahşi ve amansız bir hal aldı. Yağmur damlaları buza dönüştü ve beyaz pus kraterden dışarı fırlayarak amansız bir kar fırtınasına dönüştü.

Ardından, kraterden dehşet verici bir karaltı yükseldi.

Tamamen buzdan oluşmuş, tekinsiz ve grotesk biçimli devasa bir yaratıktı bu. Buz simsiyah, mürekkep rengindeydi; ancak yaratığın gövdesinde açan, taç yaprakları derin bir gök mavisi rengindeki sayısız çiçek ona bambaşka bir renk katıyordu.

Çiçeklerin göz alıcı güzelliği ile altındaki o korkunç beden arasındaki tezat çarpıcıydı. Çiçeklerden polen gibi yayılan devasa kar bulutları, yaratığı buzlu bir pusa boğuyordu. Bu ürpertici ucubenin tam merkezinde, buzun arkasından zar zor seçilebilen ve insan kalıntılarını andıran küçük bir gölge duruyordu.

Bu, Yozlaşmış Tiran yani Kış Canavarı formuna bürünmüş olan Yılan’dan başkası değildi.

Kış Canavarı, o iğrenç dehşet.

Çok uzun zaman önce Sunny, onun lanetli gücü yüzünden yoldaşlarını kaybetmişti.

Sonra Antarktika'nın o dondurucu soğuğuna geri dönmüş ve onu öldürmüştü.

Şimdi kendisi de bir Titan olduğuna göre, Sunny nihayet bu güce bizzat hükmedebilirdi.

Hepiniz donun...

Tanrıkabri'nin tepesinde bir kılıç fırtınası koparken, boşlukların karanlık derinliklerini bir anda bir kar fırtınası yuttu. Dondurucu rüzgarlar vahşi bir güçle esiyor, ormanın kadim ağaçlarını yerle bir ediyordu. Dere ve nehirler buza kesti. Sayısız haşere bu doğal olmayan soğukla anında taş kesilerek dondu ve yere düşerken paramparça oldu.

Sarmaşıktan köprülerin birkaçı da donarak ortadan ikiye ayrıldı. Henüz yükselmekte olanlar ise canları çekilmiş gibi büyümelerini yavaşlattı. Sayısız kabus yaratığı aşağı yuvarlanırken, kükremeleri uğuldayan rüzgarda boğulup gitti.

Tabii ki bu iğrenç ormanın sakinleri, Falcon Scott mültecileriyle ya da Birinci Tahliye Ordusu'nun cesur askerleriyle kıyaslanamazdı... Çok daha güçlü, çok daha kadim ve çok daha dayanıklıydılar. Çoğu zaten Yozlaşmış sınıftandı ve aralarında Ulu rütbede olanların sayısı hiç de az değildi.

Kış Canavarı'nın dondurucu alanının ölümcül soğuğuna maruz kalsalar bile, bu buzlu pençeye hemen boyun eğmediler.

Yine de bu savaştan yarasız sıyrılamamışlardı. Rüzgarın ve savrulan karın ortasında kalan kabus yaratıkları zayıflıyor, yaralanıyor ve yavaşlıyordu.

Bir yaratık katlettiniz...

Bir yaratık katlettiniz...

Bir yaratık katlettiniz...

Zihninde yankılanan bu gürültülü seslerden sıkılan Sunny, Kullanışlı Bileklik'i sessize aldı. Boşluklarda dondurucu bir cehennem yaratmıştı ve Yılan’ın biçtiği ucube yaşamların haddi hesabı yoktu.

Üstelik Yılan'ın aldığı her can, Ruh Hırsızı yeteneği sayesinde Sunny'nin ruhuna sicim gibi bir öz akıtıyordu.

Böylece, adeta bir sel gibi üzerine boşalan öz, onun tükenmiş rezervlerini hızla doldurdu.

Daha da önemlisi...

Tanrıkabri’nin kavurucu sıcağında hayatta kalmak için canını dişine takan askerler, üzerlerine aniden çöken merhametli bir serinlik hissettiler ve kemik düzlüğündeki yarıklardan yukarı yükselen devasa kar bulutlarını gördüler.

Onları yutmakla tehdit eden kabus yaratığı seli tamamen kesilmemişti ama o ezici yoğunluğunu kaybetmişti. Aşağıdan yukarı tırmanan yaratıkların sayısı azalmıştı; yüzeye ulaşabilenler ise üzerleri buzla kaplı halde, yavaş ve halsizce hareket ediyordu.

Savaşan iki diyarın askerlerinin üzerindeki o ağır baskı biraz olsun hafifledi ve nihayet derin bir nefes alabildiler... En azından bir anlığına.

Sunny, Dokumacı'nın maskesinin ardında karanlık bir tebessüm kondurdu yüzüne.

Belki bir Nephis değildi; askerlere umut aşılayıp yaralarını saramıyordu.

Ama o da çılgına dönmüş kabus yaratıklarının kalbine korku salıp, üzerlerine ölümü yağdırabiliyordu.

Onun yolu da en az diğeri kadar etkiliydi.