Devrilen İlk Taş

Kırılan kemiklerin tok çatırtısı, kavurucu rüzgârın uğultusuna karıştı. Savaş alanından kopan devasa bir kaya parçası, çok uzaklarda bir yerde, derin karanlığın kollarına doğru süzülüp boşlukta kayboldu.

Dünya sarsılıyordu.

Kılıçların Kralı ile Solucanların Kraliçesi hâlâ ölümüne bir çarpışmanın ortasındaydı. Orduları ise karanlık dehlizlerden fışkıran iğrenç canavarların istilasında boğuluyordu. Durum her geçen dakika daha da ümitsiz bir hal alıyor, savaşın o lanetli mihrabında sayısız insan canı hiç uğruna kurban ediliyordu.

Ortalık tam bir can pazarıydı.

Sunny altıncı suretini de meydana çıkarıp muharebenin ortasına salmıştı. Zihni artık tamamen sekiz parçaya bölünmüştü ve bunlardan altısı savaş meydanındaki bu dehşetin içinde bizzat çarpışıyordu. Hayatı boyunca zihnini hiç bu kadar zorlamamıştı. Suretlerinin her biri ölümün karanlık habercileri gibi canavar denizinde kanlı bir hasat biçiyor olsa da, üzerindeki ağır baskı yüzünden yavaş yavaş kontrolünü kaybetmeye başladığını hissediyordu.

Henüz tamamen dağılmamıştı ama... Yakın zamanda pes etmeye de hiç niyeti yoktu.

Zaten hiçbir zaman da pes etmeyecekti.

Geberin artık...

Suretlerinden biri, elindeki siyah taçiyle çılgına dönmüş bir kabus yaratığının kafasını gövdesinden ayırdı; ardından güçlü bir tekmeyle leşi, fırlayıp çıktığı yarığın derinliklerine geri yolladı. Kanlar içindeki ceset kızıl sarmaşıkların arasına dolandı, bir an sonra da keskin dikenler tarafından parçalanarak büyümekte olan ormanın derinliklerinde eriyip gitti. Belki de bu leş, yeni canavarların doğması için toprağa can verecek bir gübre olacaktı.

Sunny...

Cassie'nin sesi bu kez zihninde çok daha net yankılandı. Bu, güçlerinin yavaş yavaş yerine geldiğinin işaretiydi. Sunny, genç kızın yeteneğinin yeterince serbest kaldığını umuyordu. Tanrıkabri'nin ötesinde neler olup bittiğini bir an önce öğrenmesi gerekiyordu, çünkü her şey buna bağlıydı.

Cassie onu hayal kırıklığına uğratmadı.

Döngü kırıldı... Kale düştü.

Sunny'nin yüzünde vahşi bir teklik belirdi. Dişlerini göstererek güldü.

Güzel... Çok güzel...

Jet, Effie ve Kai, hükümdarlar tam birbirlerinin boğazına sarılmışken ve dikkatlerini başka yöne çeviremeyecek durumdayken arkalarından saplanacak hançerdi. Büyük hisarları ele geçirmek için yola çıkmışlardı.

Kale, Kuzgunyürek, Gece Bahçesi...

Bu kaleleri ele geçirmenin iki temel amacı vardı. İlki, hükümdarları zayıflatıp egemenlik alanlarının gücünü kırmaktı. Sunny ve Nephis'in onlara karşı en ufak bir şansı olması için bu şarttı.

İkincisi ise, Nephis uyanışını gerçekleştirip yüce mertebeye ulaştığı an Fildişi Ada da dahil olmak üzere dört büyük hisarın tamamını onun kontrolü altına sokmaktı. Sonuçta en büyük hedef yüce bir varlığa dönüşmek olsa da bu tek başına zaferi garantilemeye yetmezdi. Yeni yükselmiş bir hükümdar, asırlardır kök salmış diğer iki hükümdarın devasa egemenlik alanları karşısında her halükarda zayıf kalacaktı.

Elbette büyük hisarları ele geçirmek en başından beri planın bir parçasıydı ancak planlar değişirdi. Aslında Sunny ve Cassie'nin kurduğu bu devasa satranç oyununda kesin, değişmez kurallar yoktu. Sadece esnek, her duruma ayak uydurabilen hamleler ve karmaşık ihtimal ağları vardı.

Örneğin Gece Hanedanı'nın çöküşünü ya da Mordret'in Kılıç Egemenliği'ni istila edeceğini asla öngörmemişlerdi. Morgan'ın kendisini ve kardeşini derme çatma bir zaman döngüsüne kilitleyecek kadar ileri gidebileceğini de tahmin edememişlerdi.

Yine de kurdukları o karmaşık ağ, birkaç ufak değişiklikle bu beklenmedik fırtınaları atlatacak kadar esnekti.

Bu değişikliklerden biri de Kabus'un neredeyse bir yıldır uyutmak için uğraştığı Lanetli İblis'i feda etmek olmuştu. Sunny aslında bu gücü bizzat hükümdarlara karşı kullanmak istiyordu ancak Mordret'in sinsi ve tekinsiz hamleleri yüzünden iblisi Effie'nin Kara Canavar Kolyesi'ne hapsetmek zorunda kalmıştı.

Bu hamle sadece Kale'nin ellerine geçmesini sağlamayacak, aynı zamanda Hiçliğin Prensi gibi ne yapacağı belirsiz bir tehlikeyi de oyun tahtasından geçici olarak uzaklaştıracaktı. Onun hükümdarlarla yapılacak son savaşta önemli bir rol oynamasını engelleyecekti, en azından plan buydu.

Ah, o an yüzünün alacağı şekli görmeyi çok isterdim...

Sunny gülümsüyordu ama içini buz gibi bir his kaplamıştı.

Çünkü Kale'nin düşüşü çok önemli bir gerçeği işaret ediyordu.

Artık geri dönüşü olmayan yola girmişlerdi.

Zaman döngüsü kırıldığı ve o büyük hisar Kılıç Egemenliği'nin koruyucu bağlarından koptuğu için, orada yaşayan sayısız sıradan insan artık Kabus Büyüsü'nün insafına kalmıştı. Onları koruyacak hiçbir şey kalmamıştı.

Henüz ilk kabusun pençesine düşmemişlerdi, sonuçta büyünün yayılması biraz zaman alıyordu. Morgan'ın yarattığı o döngü yüzünden, Kılıç Egemenliği'nin korumasını daha sadece birkaç saat önce kaybetmişlerdi.

Şu dakikalarda, Beth gibi sıradan insanların hepsi üzerlerine çöken tuhaf bir halsizliği hissetmeye başlamış olmalıydı. Ardından göz kapakları ağırlaşacak, uykuya teslim oldukları an ise kendilerini o amansız kabusun içinde bulacaklardı.

Bu da demek oluyordu ki Sunny ve Nephis'in hükümdarları devirmek için hâlâ biraz zamanı vardı.

Daha da önemlisi, bu süreçte ikisinden birinin mutlaka yüce mertebeye ulaşması gerekiyordu.

Aksi takdirde, bu savaştan bir şekilde galip çıksalar bile elde edecekleri zaferin bedeli çok ağır olacaktı.

Öyle bir ölüm dalgası yayılacaktı ki...

Her şey yerle bir olacaktı.

...Ama bir yandan da uyanmış insanların sayısı çığ gibi büyüyecekti.

İşte bu yüzden Sunny, yüzüne zoraki bir gülümseme yerleştirirken vücudunun titremesine engel olamadı.

Bu bizim irademiz... Kim karşı durabilir ki...

Zihnindeki dehşeti daha da körüklemek ister gibi, Cassie'nin sesi kafasının içinde bir kez daha yankılandı:

...Kuzgunyürek düştü.

Ve hemen ardından gelen diğer haber:

Gece Bahçesi düştü.

Her şey tamamlanmıştı.

Sunny titrek bir nefes aldı. Suretlerinden birini gölgelerin içinden geçirip ölümüne savaşan insanların tam ortasında belirmesini sağladı. Nephis'e ulaşması sadece birkaç saniye sürdü.

Genç kız, alevler ve küller arasında can çekişen ordunun en ön safında çarpışıyordu. Gümüş saçları, parıldayan kılıcı ve beyaz kanatlarıyla adeta dünyayı yerle bir etmeye gelmiş bir ölüm meleğini andırıyordu. Alnındaki Şafak Tacı'nın tek mücevheri, üçüncü bir göz gibi saf bir ışıkla parlıyordu.

Yaydığı kavurucu sıcaklık etrafında boş bir alan yaratmıştı; askerler ise metrelerce geride, o kara kararlılıklarıyla canavar dalgasına karşı direniyordu. Kadim kemiklerin yüzeyi kanla yıkanmış, etraf iğrenç leşlerle dolmuştu.

Sunny bir an durakladı, ardından sakin bir ses tonuyla konuştu:

"Her şey bitti. Ve bizim artık... Bekleyecek vaktimiz kalmadı."

Nephis ona sessizce bir bakış fırlattı, ardından Anvil ve Ki Song'un çarpıştığı yöne döndü.

Hükümdarların ikisi de henüz ölümün eşiğinde değildi, bu durum planlanan şey değildi.

Ancak çok fazla insan ölüyordu. Sunny ve Nephis ise çok fazla öz tüketiyordu.

Ve planların değişmesi gerekiyordu.

Derin bir nefes alıp yüreğini çelik gibi sertleştirdi.

"Şimdi saldırmalıyız."

İşte o an gelmişti. Bunca zamandır bekledikleri, umut ettikleri... Ve bir yandan da içten içe korktukları o dönüm noktası.

Dünyayı dize getirmek için önlerindeki tek şans.

Ya başaracaklardı ya da bu uğurda can vereceklerdi.

Nihayet.

Nephis bir anlığına ifadesiz kaldı, gözlerinde beyaz alevler dans ediyordu.

Sonunda başını çevirip yukarıya baktı.

"O halde saldırıyoruz."