Karanlığın Armağanı

Effie, gerektiğinde mızrağını hızla yukarı kaldırabilmek için ağırlığını hafifçe diğer bacağına verdi.

Mordret’e sakin bir ifadeyle bakarak konuştu:

"Aslında ben de merak ediyorum. Hâlâ buralarda ne diye vakit kaybediyorsun? Babanın şu an Ki Song ile savaştığından haberin yok mu? Bir an önce yoluna gitmezsen kadın onu tek başına gebertecek. Bu da epey üzücü olurdu, değil mi? Yani, intikam hırsıyla kafayı bu derece bozmuş biri için diyorum."

Mordret’in yüzündeki gülümseme biraz daha genişledi.

"Ah, bu ince düşüncen için teşekkür ederim. Doğrusu, onu benden önce biri öldürürse gerçekten çok üzülürüm. Hatta öfkeden deliye dönerim... Beni bu zevkten mahrum bırakan kişiye de fena halde bilenirim. Ama endişelenmene gerek yok, buradaki işim biter bitmez Tanrımezarı’na doğru yola çıkacağım zaten."

Effie’ye tepeden bakan, küçümseyici bir tavırla süzdü onu.

"Zaten buradaki pürüzleri temizlemem çok vaktimi almaz."

Effie sırıttı.

"Lafa gelince öyle diyorsun ama bunca yıldır bir kez bile ruhuma sızmaya cesaret edemedin. Herkes senin gibi bir prensten, o hiçbir yerin prensi olan yüce Mordret’ten korkup tir tir titriyor. Ama ben senin hep sadece havlayan, ısırmayan bir köpek olduğundan şüphelenmiştim. Tabii bu işin mecazı. Bak, sen o son derece güvenli zindan hücrende hiçbir şey yapmadan pineklerken, bazılarımız her Allah’ın günü kâbus yaratıkları avlıyor, hayatta kalmak için canını dişine takıyordu."

Effie kıs kıs güldü.

"Morgan bile senden daha yürekli. Ki kızın doğuştan her şeye sahip olduğunu, el bebek gül bebek büyüdüğünü hepimiz biliyoruz. O en azından ruhunun kapılarını ardına kadar açacak kadar cesurdu. Peki sen ne yaptın bu kadar açık bir davet karşısında? Hiçbir şey. Aylardır onu bir ruh düellosuna davet etmeye bile yeltenmedin. Neden, çünkü bunu yapmak kendi hayatını tehlikeye atacaktı, değil mi? Bizler ise o riski her saniye almak zorundayız. Korkağın teki olduğunu kabul etsene artık."

Mordret, yüzündeki o hoşnut gülümsemeyi bozmadan ona bakmaya devam etti. Aynayı andıran o tuhaf gözleri, karanlıkta üzerine vuran ay ışığının soluk yansımasıyla parlıyor, ona son derece tekinsiz bir hava katıyordu.

"Beklenmedik bir hitabet yeteneği. Yoksa zaman kazanmaya mı çalışıyorsun, Aziz Athena?"

Effie karanlık bir tebessümle karşılık verdi.

"Hadi ya. Yakalandım demek."

Mordret başını iki yana salladı.

"Epey acemice bir girişimdi. Hem planın ne ki? Benimle ve şu muazzam yüce suret koleksiyonumla tek başına savaşmayı düşünmüyorsun herhalde. Bu senin gibi bir budala için bile fazla büyük bir lokma olur."

İşte, gerçekle yüzleşme anı gelmişti.

Ay, illüzyon hisarın üzerinde epey yükselmiş olmalıydı.

Effie derin bir nefes aldı.

"Bana budala dedin sanki. Ama deli birinden gelen bu yakıştırmayı bir iltifat olarak kabul etmek gerek, öyle değil mi? Ha, bu arada Ekselansları... Sormak istediğim bir şey var. Gölgelerin Efendisi’ni hatırlıyor musun?"

Mordret’in gülümsemesi hafifçe zoraki bir hal aldı.

"Gölgelerin Efendisi mi? Evet, hatırlıyorum... Son karşılaşmamızda beni epey ürkütmüştü. En hafif tabiriyle sıra dışı bir adam. Ne olmuş ona?"

Effie başını yavaşça salladı.

"Görünüşe bakılırsa sen de onda derin bir iz bırakmışsın. Öyle ki, sana küçük bir hediye göndermek istemiş."

Yüce suretlerinin devasa gölgeleriyle çevrili olan Mordret, kaşlarını hafifçe çattı.

"Hediye mi dedin? Hiç gerek yoktu."

Suretleri harekete geçerken, Mordret sahte bir kibarlıkla sordu:

"Neymiş bu hediye?"

Effie bir adım geri çekilirken Kara Canavar Madalyonu’nu etkinleştirdi ve içinde gizli olan şeyi dünyaya çağırdı.

O tekinsiz piç kurusunun beni buna ikna etmesine hâlâ inanamıyorum.

Madalyonun içinde Canavar Çiftliği yer alıyordu ve burası bazen Kurt Ordusu için mobil bir karargâh görevi de görüyordu.

Ancak şu anda içeride çok daha farklı bir misafir barınıyordu.

Effie’nin tüylerini diken diken eden, sırtından aşağı soğuk ter boşalmasına neden olan bir şey. Adeta patlamak üzere olan bir bombanın üzerinde oturuyor gibiydi.

Effie, Mordret’e bakıp ağzı kulaklarında sırıttı.

"Öyle büyük bir şey değil... Kendin gör işte."

Bir sonraki an, aralarındaki enkazın ortasında beliren devasa kütle, Mordret’i tamamen gözden kaybettirdi.

Üzerinde kızıl yosunlar bitmiş, gri etten oluşan devasa bir dağdı bu; gövdesinden fışkıran yüzlerce iğrenç uzuv, korkunç bir ormanı andırarak etrafa yayılıyordu.

Yaratık madalyondan kurtulduğu an, Effie nefesinin kesildiğini hissetti.

Üzerine çöken dehşet verici baskı, onu neredeyse yere serecekti. Gözleri faltaşı gibi açıldı, boğazından istemsiz bir inilti döküldü.

Zihninin zarar görmesinden korktuğu için yaratığa doğrudan bakamıyordu bile; zaten ne olursa olsun bakmamaya da kararlıydı.

Ne de olsa insan her gün bir Lanetli İblis ile burun buruna gelmiyordu.

Gölgelerin Efendisi tarafından bir şekilde uyutulmuş olan bu Lanetli İblis, şimdi o yapay uykusundan uyanıyordu.

İğrenç uzuvlardan oluşan o orman kıpırdandı; bu dehşet verici varlığın şekilsiz gövdesindeki gri derinin altından sayısız canavarımsı göz bir anda açıldı.

Effie o esnada çoktan arkasına bakmadan koşmaya başlamıştı; harabelerin içinde, gerçek hisar ile illüzyon kopyasının birleştiği noktaya doğru can havliyle ilerliyordu.

Ancak Mordret’in tepki vermesi birkaç saniye gecikti. Ne de olsa karşısında ne olduğunu anlaması bile o kadar sürmüştü.

Fakat anladığı an iş işten geçmişti, çünkü gözlerini o yaratığa dikmişti bir kere.

Kâbus Alemi’nde öyle varlıklar vardı ki, üzerlerindeki bakışları hisseder ve o gözlere doğrudan karşılık verirlerdi.

Lanetli İblis, Mordret’i fark ettiği anda, Mordret de onun farkına varmıştı.

Effie koşarken harabelerin sarsıldığını hissetti, kulakları sağır eden bir gürültü dalgası sırtına çarptı.

Arkana bakma, sakın bakma.

Lanetli İblis ya Mordret’i öldürecekti ya da öldüremeyecekti. Her iki durumda da, o hiçbir yerin prensinin başı bir süre epey belada olacaktı; umulur ki Tanrımezarı’ndaki savaş bitene kadar da burasıyla uğraşmak zorunda kalırdı.

Kılıç Diyarı’nın tam kalbinde bir Lanetliyi serbest bırakmak en son tercih edilecek şeydi belki ama Effie buradaki kaleyi fethettikten sonra gerçek hisar ile illüzyonunu eski haline getirebilirdi. Böylece bu dehşet verici yaratık Büyük Ayna’nın içinde kapana kısılmış bir esire dönüşecekti.

Bu riski alacak kadar çaresizlerdi ve Mordret de şansa bırakılamayacak kadar tehlikeliydi.

Effie, o muazzam fiziksel gücünü son sınırına kadar kullanarak harabelerin arasından bir şimşek gibi süzülüp gitti.