Kanlı Zaferin Tadı

Hisar'ın yer altında birkaç geniş seviye olduğu anlaşıldı. Etrafını saran gölün geçici olduğu düşünülürse bu gayet mantıklıydı; Boşluklar suyla dolduğunda göl yükseliyor, sular ölü tanrının kaburgalarından devasa omurgasına süzüldüğünde ise çekiliyordu.

Bu yüzden, söz konusu seviyeler sadece göl doluyken yerin altında kalıyordu. Zamanın çoğunda aslında su seviyesinin üzerindeydiler; dolayısıyla pusunun kurulduğu o uçsuz bucaksız salonun daha aşağısında bir başka görkemli giriş daha bulunuyordu.

Sunny, Geçit'i bu girişin pek de uzağında olmayan kristal bir kubbenin altında buldu.

Gördükleri ve orada hissettikleri karşısında şaşkına dönerek bir an öylece kalakaldı.

Kristal kubbenin şeffaf duvarlarının ardında küçük bir koruluk yükseliyordu. Dışarısı kızıl sarmaşıklarla kuşatılmış olsa da içeride tamamen normal bitkiler yetişiyordu.

Zümrüt yeşili çimenler, kadim meşe ağaçları, yumuşak yosunlar ve koruluğun kalbindeki gizli çayırda açan güzel çiçekler... Oradaki berrak sudan oluşan küçük gölet, huzurlu bir karanlığın ortasında kıpırtısızca duruyordu.

Bunlar, Sunny'nin Tanrımezarı'nda —ve belki de uyanık dünyadan gelenlerin getirdikleri sayılmazsa tüm Rüya Alemi'nde— Yozlaşma tarafından çarpıtılmamış olarak bulduğu ilk bitkilerdi.

Dahası, kristal kubbeden içeri adımını attığı an bir şey hissetti. Havadaki o saf ve tartışmasız kutsallık duygusu her yere sinmişti; sanki bu lanetli bölgenin geri kalanını kemiren leke, kristal kubbenin içine giden yolu asla bulamamıştı.

Gölet, Geçit'in ta kendisiydi.

Sunny, derinliğini kestiremediği durgun suya şöyle bir bakış attı. Sonra omuz silkerak arkasını döndü ve gölgelerin arasından geçerek Nephis ile diğer Azizleri bıraktığı yere geri döndü.

Çok geçmeden hepsi koruluğa sığındı.

Tepelerindeki Hisar yanıyor ve parça parça dökülüyordu. Duvarları, Nephis'in çağırdığı o yakıcı alevlere direnecek kadar dayanıklıydı... en azından bir süreliğine. Ancak kale asırlar boyu kızıl istilanın pençesinde kalmıştı; yapısını delip geçen sarmaşıklar ve ağaçlar birer çıra vazifesi görüyor, yangının yayılmasına ve kadim duvarların yıkılmasına yardım ediyordu.

Alevler yakında bu alt seviyelere de ulaşacaktı. Yine de Nephis, en azından bir katı küle dönmekten koruyabilirdi.

Kan revan içindeki Azizler, konuşamayacak kadar yorgun ve sarsılmış bir halde çimenlerin üzerine çöktüler. Sadece Sör Jest'in keyfi yerinde gibi görünüyordu ama o bile ağzını açmıyor, yer seviyesinden ayrılmadan önce yerden kaptığı bastonu temizlemeye odaklanıyordu.

İçlerinden birinin Revel'in Hisar üzerindeki mührünü silmesi ve yerine kendi mührünü kazıması gerekiyordu. Fakat hayatta kalan yedi Azizden altısı zaten kendi Hisarlarını kontrol ediyordu; bunu yapmak, mevcut otoritelerinden vazgeçmek anlamına gelirdi. Bu iş için en uygun kişi pusuda yaralanan Aziz'di ancak o da şu an baygın yatıyordu.

Yapabilecekleri birkaç şey vardı ama Kılıç Ordusu'nun Azizleri kısa bir değerlendirmeden sonra sadece bir süre beklemeye karar verdiler.

...Elbette Sunny de Hisar'ı devralabilirdi. Ne de olsa yedi sureti vardı ve tek bir bağ yerine yedi farklı bağ kurabilirdi; ancak Kılıç Kralı'nın bunu bilmesini istemiyordu. Bu yüzden sadece oturdu ve uzaklara daldı.

Düşünecek çok şeyi vardı.

Savaş... teknik olarak kazanmışlardı. Pusuyu püskürtmüş, Hisar'ı —en azından Geçit'i— ele geçirmiş ve böylece sefer birliğinin amacını gerçekleştirmişlerdi. Yakında Kılıç Kralı'nın otoritesi orta Tanrımezarı'na yayılacak ve bölgesi Köprücük Kemiği Ovası'ndan Göğüs Kemiği Menzili'ne kadar uzanacaktı.

Seishan ve Yedinci Lejyonu batıdaki Hisar'ı ele geçirmeyi başarsa bile, Song bölgesi daha az Hisar'a sahip olacak, daha az bölge kontrol edecek ve uzak kalelerinden Boşluklar'ın derinliklerine ulaşmak için çok daha fazla zorlanacaktı.

Kılıç Ordusu bugün bir zafer kazanmıştı. Ancak... bu bir Pirus zaferiydi.

Sunny içini çekti.

Revel geri çekilmeyi seçmiş olabilirdi ama bu kısmen, geri çekilmenin Song kuvvetleri için hâlâ iyi bir sonuç olmasından kaynaklanıyordu. Evet, Hisarı kaybetmişlerdi; ama bu süreçte düşmanları da onları sakat bırakacak kadar ağır bir kayıp vermişti.

Kılıç bölgesinin yedi Azizi ölmüştü.

Sessiz Avcı, Kılıç Ordusu'nun üç Müteâl şampiyonunu öldürerek herkesten daha fazla can almıştı. Yalnız Uluma ve Yansımaları, üç kişi arasında paylaştıkları iki leşle hemen arkasındaydı. Ayduvağı bir kişiyi öldürmüştü, düşen son Aziz ise ayaklanan ölüler tarafından alaşağı edilmişti... Revel bizzat kimseyi öldürmemişti ama tüm savaşı o kurgulamıştı.

Buna karşılık Song Ordusu sadece Mordret'in üç Yansıma'sını kaybetmişti. Onların yok edilmesi önemsiz bir kayıp değildi ancak Nephis'in ekibinin verdiği zayiatla kıyaslanamazdı bile.

Kılıç Ordusu zaten saflarında daha az Aziz olduğu için dezavantajlı durumdaydı. Bu yedi şampiyonun kaybıyla birlikte, Valor ve Song arasındaki Müteâl sayısı farkı, gelecekteki tüm savaşlar üzerinde korkunç bir etki yaratmaya mahkumdu.

Bu yüzden, sözde galiplerin hiçbirinin tadı tuzu yoktu.

Sunny, maskesinin ardına gizlenerek Nephis'e gizli bir bakış attı.

Nephis, Sör Jest'i iyileştirmeyi bitirmişti. Kendi yaralarına da bakılmıştı. Şimdi göletin kıyısında oturuyor, her zamanki mesafeli ifadesiyle suya bakıyordu.

Zor bir durumdaydı.

Seferin komutanı olarak Nephis, halkının ölümlerinden sorumluydu; her bir kayıp ruhuna ağır bir yük bindirmiş olmalıydı. Sunny, hayatlarını sana emanet edenleri hayal kırıklığına uğratmanın ızdırabını çok iyi bilirdi... Hisar'a ulaşmalarına yardım etmek için birçok asker can vermişti ve şimdi yedi Aziz ölmüştü; her biri eşsiz bir yetenek ve güvenilir bir yoldaştı.

Nephis'in liderlik konusundaki tecrübesi onunkinden fazlaydı ve çok daha fazla insanı ölüme göndermişti. Yine de insan bu tür şeylere asla alışamıyordu... aslına bakılırsa belki de bu düşünce yanlıştı. Anvil ve Ki Song, hedefleri uğruna insan hayatını feda etme konusunda epey bir bağışıklık kazanmış gibi görünüyorlardı ve muhtemelen onlar gibi daha pek çok kişi vardı.

Ama Nephis öyle değildi. Bu yüzden şu an muhtemelen canı yanıyordu.

Öte yandan... bu savaşçılara liderlik ederken aynı zamanda krallarına karşı komplolar kuruyordu. Bir bakıma aralarında bir yabancıydı; hatta bir haindi. Hisar'ın kontrolünün kimde kalacağı, sadece iki Hükümdar'ın birbirini zayıflatmasına hizmet ettiği sürece umurundaydı.

Hem ahlaki hem de duygusal açıdan idaresi güç bir durum olmalıydı.

Buna ek olarak, duyguları ve ahlakı —yani bizzat insanlığı— şu an Özelliği'nin yakıcı alevleri tarafından bir nebze olsun aşındırılmıştı.

Sunny onunla konuşmak istiyordu ama diğer Azizlerle çevriliyken dürüst bir tek kelime bile etmeleri imkansızdı.

Bir süre sonra fetih grubunun üyeleri biraz kendilerine geldiler ya da belki de sessizlikten sıkıldılar. Savaş hakkında birbirleriyle bilgi paylaşarak konuşmaya başladılar.

Sunny bir süre onları dinleyerek Ayduvağı ve Yalnız Uluma'nın neler yapabildiğini öğrendi. Kendisi de Revel ile olan dövüş tecrübesini kısaca paylaştı, bu sırada Nephis'in sert bakışlarına maruz kaldı.

Bundan sonra daha fazla bekleyemezdi. Yangın zaten bu kata yayılmaya başlamıştı ve bir süre önce dünya şiddetle sarsılmıştı; bu da Hisar'ın üst seviyelerinin çöktüğünü gösteriyordu. Nephis alevlerin kristal kubbeye zarar vermesini engellemekle meşgul olacağı için Sunny, yukarıdaki durumu kontrol edeceğini söyleyerek gölgelere karışıp gözden kayboldu.

Aziz'i kontrol etmeye gidiyordu.