Kanlı Şafağın Gölgesinde

Mistik kalenin topraklarında amansız bir savaş patlak vermiş, Hisar’ın derinden gelen iniltilerle sarsılmasına neden olmuştu. Kadim duvarlar çatlıyor, meyilli çatılardan kopan kızıl parçalar, derin gölün kabaran sularına birer birer dökülüyordu. Boşluk’un loş alacakaranlığı, gözleri kör eden ışık patlamalarıyla paramparça olmuştu.

Köpüren suların kıyısında, siyah avcı kıyafetleri içindeki sessiz bir kadın, devasa bir gergedan taş merdivenlerden aşağı toz duman içinde üzerine doğru atılırken sakinliğini bozmadan yayını geriyordu. Dev canavar boynuzunu kadının göğsüne saplamaya ramak kala, o ıslak kirişi serbest bıraktı. Havada su damlacıklarından bir iz bırakan dönen ok, nemli havayı yırtarak gergedanın sağ gözüne tam isabet etti.

Lakin canavar kurnazdı. Ok çarpmadan hemen önce gözünü kısmış, darbenin yıkıcı gücünü ağır göz kapağıyla göğüslemişti. Gözü hasar almıştı belki ama bu onu anında öldürmeye yetmemişti.

Burnundan aşağı kanlar süzülürken attığı öfkeli kükreme dünyayı yerinden oynattı.

Gergedan boynuzuyla avcıyı deşmeden hemen önce, kadın nihayet harekete geçti.

Bir sonraki an, devasa bir kara panter hücum eden devin üzerine atıldı. Pençeleriyle canavarın sırtındaki sert deriyi parçalayıp havaya süzüldü. Kalenin duvarına inen panter, yüzeyde hızla koşup bir göz kırpma süresinde geri sıçradı. Tahta kıymıkları her yöne savrulurken, siyah bir karaltı, parçalanmış kapılardan yeni çıkan iki soylu savaşçıya doğru mermi gibi atıldı.

Güçlü bir sarsıntı tüm Hisar’ı titretti; içerideki karanlıktan yayılan yıkıcı bir şok dalgası, kapı kalıntılarını ince bir toza çevirdi.

Kalkan Duvarı ile Sessiz Avcı arasındaki bu çarpışma, sıradan biri için dehşet verici bir manzara olurdu; ne de olsa iki soylu savaşçının birbirine girmesi, en azından Alan Savaşı’ndan önce, pek sık rastlanan bir durum değildi.

Fakat bugün bu çekişme, asıl savaşın kıyısında köşesinde kalan küçük bir gösteriden ibaretti.

Kalenin içinde, insanlığın daha önce hiç tanık olmadığı bir cehennem, tüm o ölümcül ve görkemli dehşetiyle çiçek açıyordu.

Kılıç Alanı’nın sekiz aşkın şampiyonu; Song Klanı’ndan Yalnız Uluma, Keder Soylusu ve Hiçlik Prensi Mordret tarafından gönderilen iki Yansıma ile kafa kafaya gelmişti. Bu kadar çok aşkın insan evladı daha önce hiç karşı karşıya gelmemişti.

Soyluların çarpışmasıyla açığa çıkan şiddetli güç, kadim Hisar’ın içini harabeye çevirmiş, her yeri bir yıkım alanına dönüştürmüştü. Hisar, kendisini inşa eden medeniyetin çöküşüne, Boşluk’un acımasız gerçekliğine ve binlerce yıllık ıssızlığa göğüs germiş olabilirdi; ancak bu kanlı katliamın yok edici gücü karşısında yavaş yavaş çözülüyordu.

Ahşap duvarlar çatlıyor, zemin çökmek üzere can çekişiyordu. Büyük salonun tavanı, sadece sayısız yıl boyunca kalenin her yanını sarmış olan asmalar ve ağaç kökleri sayesinde ayakta durabiliyordu. Yalnız Uluma’nın aşkın formu, devasa ve korkunç bir kurda dönüşmüştü. Kürkleri gece gökyüzü kadar siyahtı ve hayvani gözleri hiddetli bir kızıllıkla parlıyordu. Her biri bir adam boyundaki devasa dişleri, ağzının içinde ürkütücü bir şekilde parıldıyordu.

O dişler zaten taze kanla kızıla boyanmıştı.

Song prensesi bizzat soylu bir aslanla kapışmış, ikisi siyah ve beyazın yıkıcı kasırgasına dolanmıştı. Havada şimşekler çakıyor, parçalanmış zemine dökülen buharlı kanlar kadim Hisar’ın derinliklerine süzülüyordu.

İki Yansıma da korkunç siyah kurtların formunu almıştı. Ancak Yalnız Uluma bir aşkın canavar iken, bu ikisi yüce varlıklardı.

İnsan iradesinden ve zekasından yoksundular ama çok daha güçlüydüler. Dahası, her ikisi de tıpkı Song prensesi gibi Canavar Tanrı’nın ilahi soyuna sahipti; bu yüzden Kılıç Soyluları sayıca üstün olmalarına rağmen Yansımaları alt edemiyorlardı.

Ve en kötüsü...

Song kız kardeşler tarafından katledilen Büyük Dehşet’in cesedi de kötücül bir iradeyle harekete geçmişti; acıya kayıtsız ve neredeyse yok edilemez haldeydi.

Pusu sırasında öldürülen iki soylu savaşçının bedenleri de kıpırdanmaya başladı. Dagonet’in Şakacısı tarafından parçalanan beden yerde zayıfça çırpınıyor, kalkamıyordu... Ancak Değişen Yıldız’ın kılıcıyla başı uçurulan diğeri, kesik boynundan parlak zırhına kanlar süzülürken yavaşça ayağa kalktı. Bir an sonra en yakınındaki insana atılıp parmaklarını etine geçirdi.

Neye uğradığını şaşıran ve bir anlığına donup kalan savaşçı, ölünün kollarını koparmak için yeteneğini kullandı. Ancak buna fırsat bulamadı; o bir anlık gecikme yüzünden sıyrılma şansını kaçırdı ve gözü dönmüş bir kurdun pençesi zırhını, göğsünü ve boğazını parçalayarak içeri girdi.

Kanlı ceset yere yığıldı...

...Ancak birkaç dakika sonra o da hareketlendi ve yavaşça ayağa kalktı.

Soyluluk unvanıyla Şakacı, bu dehşet verici manzarayı buruk bir ifadeyle izledi.

Dövüştüğü devasa gargoyle heykeline dönen yaşlı adam gülümsedi.

"Ne kadar sinir bozucu. Yeteneğim sana karşı işe yaramadığı gibi, o kurt yavrusunu da bana karşı koruyorsun. Üstelik o taş gövden bir türlü kesilmek bilmiyor. Ha! Eğer bu ironi değilse, ironi nedir bilmiyorum..."

Ardından gülümsemesi yavaşça karanlık, sinsi ve ürpertici bir hal aldı.

"Ama biliyor musun, Keder’in oğlu..."

Şakacı’nın kıyafetlerinin altında bir şeyler kıpırdandı ve bedeni aniden değişmeye, giysilerini yırtmaya başladı.

Sesi de başkalaşmış, insanlıktan uzak, derinden gelen bir tona bürünmüştü:

"İşin komik yanı, bu durum içini deşme isteğimi daha da artırıyor..."

Tepelerinde bir yerde sağır edici bir gürültü koptu ve Hisar bir kez daha, bu sefer çok daha şiddetli bir şekilde sarsıldı. Dış duvarların bir bölümü çöktü ve bitkilerle kaplı birkaç katın içi açığa çıktı.

Katların birinden aşağı bir karanlık seli boşaldı ve hemen ardından iki karaltı boşluğa düştü.