Kanlı Bedel

Gezginler, çelikten savaşçıların oluşturduğu o devasa dalganın altında ezilip gitti. Arkalarında sadece hissiz yankıların öncü birliğini bırakabilmişlerdi. Savaş alanının diğer köşelerinde onlardan daha çok vardı fakat iki büyük ordunun çarpıştığı bu ölümcül merkez üssünde, Yiğitlik Şövalyeleri ölülerin kitleler halinde dirilmesine izin vermeyecek kadar kurnaz ve acımasızdı.

Kılıç Ordusu seçkinlerinin sarsılmaz formasyonu demirden bir dalga gibi ileri atıldı, Yedinci Lejyon’a çarparak hücum hattını darmadağın etti. Gelgelelim, çok geçmeden Yiğitlik güçlerinin o hızlı ilerleyişi yavaşlayıp durdu.

Ardından tüm güçleri tükendi ve kendilerini ölümcül bir bataklığın ortasında buldular. Karşılarındaki düşman da hafife alınacak gibi değildi; yedi Kraliyet Lejyonu, Song Diyarı’nın en iyi savaşçılarından oluşuyordu ve aralarında en amansız olanı Yedinci Lejyon’du.

Belki de sadece, Omurga Okyanusu’nun karanlığında kaybolan ve bugün savaş alanında yer almayan Birinci Lejyon’a boyun eğerlerdi.

İlk darbeyi aldıktan sonra Song savaşçılarının dağılan formasyonu çömedi, savaşçılar kendilerini korkunun pençesine teslim etmedi. Bozguna uğramamışlardı; aksine, sinsi bir kararlılık ve ilkel bir öfkeyle yanıp tutuşarak Yiğitlik Şövalyeleri ile yardımcı kuvvetlerin üzerine ölümcül bir sürü gibi çöktüler.

Bu kadınlar ve erkekler ne şan şöhret vaadiyle büyülenmişti ne de savaşın o gürültülü marşlarıyla sarhoş olmuştu. Ama yenilginin o acı tadını almaya da hiç niyetleri yoktu.

Cehennemi andıran savaş alanının büyük bir bölümü, binlerce güçlü uyanmış ve yüzlerce dişli usta ölümcül bir yakın dövüş içinde çarpışırken daha da beter bir cehenneme döndü.

Kulakları sağır eden gök gürültüleri, insanların çığlıkları ve kanla sulanmış toprağın şiddetli sarsıntıları, sanki dünyanın kendisi can çekişiyormuş ya da belki de yeniden doğuyormuş gibi kabusvari bir yıkım korosuna dönüştü. Belki de yeniden doğan, kadim kemikleri insan kanıyla yıkanan Tanrı Mezarı’nın o ölü tanrısıydı.

Her halükarda, hem Kılıç Ordusu hem de Song Ordusu’nun savaşçıları, muharebenin o amansız ve ürpertici mecburiyetine kapılarak kendilerini kaybetmiş gibiydiler. Eski şüpheleri, bu dehşet verici savaş alanının yarattığı şok ve korkuyla silinip gitmişti; zihinleri ise bu felaketin çılgın, uğultulu gürültüsüyle bomboş kalmıştı.

Dünya çıldırmıştı.

Rain o kadar korkuyordu ki artık içindeki korku hissi bile yok olup gitmişti. Sanki beyninde korkudan sorumlu olan o bölüm aşırı ısınmış, alev alıp geride sadece soğuk küller bırakmıştı. Şimdi tek hissettiği öfke ve kırgınlıktı.

Neye öfkelendiğini, kime kırıldığını kendisi bile bilmiyordu.

Bir cevap bulamayan Rain, bulanık zihnini sadece önündeki düşmana odaklayabildi.

Kılıç Ordusu savaşçılarıyla ilk çarpışan Tamar oldu; yönelim yetenek yardımıyla düşmanın gevşek savunma hattının üzerinden atladı, havada attığı o ikinci adımla ivmesini birden kesip tek ayağı üzerinde döndü ve arkalarına doğru atıldı.

Ayağı yere değer değmez, o kaba iki elle tutulan kılıcı havada ölümcül bir yay çizerek birinin zırhını parçaladı ve onu kenara fırlattı.

Düşman hattının gerisinde tek başına kalarak kendini büyük bir tehlikeye atıyordu elbette...

Ancak bir an sonra, kendi askerleri düşman formasyonunun ön cephesine bindirdi.

İki ateş arasında kalan Tüy Şövalyeleri bir anlık bocaladı.

Rain ve yoldaşlarının ihtiyacı olan tek fırsat buydu; büyük bir kararlılıkla düşmanın üzerine çullandılar.

Çelik çeliğe çarptı, insan teninin tadına baktı.

Kadim kemiğin bembeyaz yüzeyine kan damladı.

Rain kılıcını kaldırdı ve ellerinin titremesini durdurmaya çalıştı.

Pek de uzak olmayan bir yerde...

Yiğitlik Klanı’nın seçkinleri, Song savaşçılarının acımasız saldırılarına karşı ayakta kalmaya çalışıyordu. Şaşırtıcı bir titizlik ve metanetle formasyonlarını koruyor, zaten kana bulanmış olan toprakları terk etmeyi reddediyorlardı.

Düşman zaten geri çekilme şansı tanımıyordu... Üstelik arkalarında, ölüler çoktan kıpırdanmaya, ayağa kalkmaya başlamıştı bile.

Eğer kurtulacaklarsa, o kurtuluş yolunu kendi elleriyle, kanlı bir patika açarak bulmak zorundaydılar.

Bu yüzden mevzilerini terk etmediler...

Ancak az sonra, kızıl giysiler içinde hızlı bir figür Song askerlerinin arasından sıyrılıp demir zırhlı şövalyelerin formasyonuna daldı. Üzerinde hiç zırh olmayan, kuzguni saçları rüzgarda savrulan güzel bir kadındı bu.

Teni kar gibi solgun, gözleri de bir o kadar soğuktu.

Al dudakları birbirine sıkıca bastırılmıştı.

Prenses Seishan’ın izinden giden Kan Kardeşler’den biriydi... Song Diyarı’nın bir usta savaşçısı.

Dalgalı namluya sahip keskin bir hançer kuşanmış halde, Kılıç Ordusu savaşçılarına çarparak onları geriye doğru püskürttü. Narin eli insanüstü bir hızla hareket ediyor, bir askerin boğazını kesiyor, diğerini kör ediyor, üçüncüsünün ise göğsünü deşiyordu.

Şövalyeler kan gölünün içinde gerileyince formasyonlarında bir gedik açıldı.

Kan Kardeş, bu gediği büyütmek için ileri atıldı...

Ancak hançeri bir kılıcın namlusuna çarparak durdu.

Yiğitlik Şövalyeleri ile birlikte savaşa gönderilen Ateş Muhafızları’ndan Sid, düşman usta savaşçısını geriye itip ters bir bakış fırlattı.

Kirli sarı saçları terden sırılsıklam olmuştu; kalkanı ise vahşi bir yankı tarafından parçalanıp yok edilmişti. Adalarındaki o cana yakın misafir tarafından daha yeni modifiye edildiği düşünülürse, bu gerçekten büyük bir kayıptı.

Formasyondaki gedik büyürken ve her iki ordunun askerleri çılgınca bir arbedeye girişirken, içini çekerek pişmanlık dolu bir tonla konuştu:

"Elly."

Sesi hüzünlüydü.

"...Bu savaştan uzak durmalıydın, seni aptal kız."

Eski hizmetkar olan Kan Kardeş, meydan okuyan bir tavırla gülümsedi.

"Seni tekrar görmek güzel, Sid."

Bunu söyledikten sonra o güzel hançerini kaldırdı ve saldırmaya hazırlandı.

Bir an sonra, Rüya Ordusu’nun eski iki üyesi, birbirlerinin canını almak üzere acımasız, gri gökyüzünün altında çarpışmaya başladı.