Kan ve Çelik

Savaş alanının fersah fersah üzerinde, Kılıçların Kralı hâlâ o kıpkırmızı kan nehrinden kaçmaya çalışıyordu. Kılıç fırtınasının ortasında, parıldayan bulutların girdap gibi dönen tülüne doğru adım adım geriliyordu... Sanki köşeye sıkışmış gibi bir hali vardı.

Çok aşağılarda, çatlamış kemik düzlüğü kızıl bir çürümeyle şişiyor, ölü Titanlar kendilerini bağlayan büyü zincirlerine karşı debeleniyordu. Sayısız uçan kılıcın oluşturduğu parıldayan rünler çoktan belirsizleşip bozulmuş, un ufak olmanın eşiğine gelmişti.

Nihayet o devasa yaratıklardan biri ruhani kafesini parçalayarak öne doğru bir adım attı; lanetli gücünü serbest bırakmaya hazırdı.

Ancak daha bunu başaramadan...

Anvil havada kendi etrafında dönüp dehşet verici kılıçlarından biriyle öyle bir savurma yaptı ki dünya ortadan ikiye bölündü.

Gerçekliğin kesildiği o ince çizgi, çatlamış savaş meydanının yüzeyine kadar uzandı ve Titan'ın devasa figürünün üzerinden geçti. Bir an sonra dünya kendini onardı, Kral'ın darbesinin evrenin dokusunda bıraktığı yara izi silindi.

Fakat Titan sarsıldı ve tam ortasından pürüzsüzce bölünerek parçalara ayrıldı.

İkiye bölünen dev kütle aşağıya doğru süzüldü. Dağ gibi gövdesi o kadar büyüktü ki bu dehşet verici kütlenin yere çakılması bir düzine saniye sürdü. Yere çarptığı an tüm kemik düzlüğü sarsıldı, çatlaklarla dolu yüzeyindeki yarıklar daha da genişledi.

O esnada Anvil çoktan sallanan kemiklerin üzerine inmişti bile. İki kılıcını kavrayıp diğer beşine yeniden etrafında ölümcül çelikten hışırdayan bir küre oluşturmalarını emrederek, kendisini boğmakla tehdit eden o devasa kan şelalesine baktı... Ve hücuma geçti.

Bu kez saldırılarının doğasında tekinsiz bir farklılık vardı.

Aynı görünüyorlardı ama kılıçlarını savuruşunda insanın içini ürperten bir şeyler vardı; sanki o dehşet verici namluları ölümlülerin algılayamayacağı, bırakın anlamayı hayal bile edemeyeceği bir şeye doğrultuyordu.

Kan nehri garip bir şekilde dalgalandı ve sanki canı yanmış gibi geriye çekildi. Savaş alanının dört bir yanında yüzlerce ölü kukla cansız bir şekilde yere yığıldı. Bedenlerinde hiçbir yara yoktu, kadim kemiklerin yüzeyine akan tek damla kan bile görünmüyordu. Yine de buna rağmen cesetler hareketsizce yatmaya devam etti; sanki Kraliçe'nin artık onlar üzerinde hiçbir hükmü kalmamıştı.

Anvil kılıçlarını hafifçe indirerek tepesinde yükselen kızıl kan duvarına karanlık bir bakış fırlattı.

Siyah miğferinin siperliğinin altından buz gibi bir ses yankılandı:

"Artık ciddi mi oynasan?"

Fırtına rüzgarlarının taşıdığı melodik bir kahkaha aniden etrafını sardı.

"Oynayayım mı dersin?"

Kraliçe'nin kahkahasının yankıları savaşın gürültüsü içinde kaybolurken, kızıl kan denizi bir kez daha dalgalandı ve biraz geri çekildi. Bir parça ötede, düzlükte bir dağ gibi yükselen katledilmiş Titan'ın devasa cesedi aniden kımıldadı ve harekete geçti.

Devasa yaratığın eti muazzam bir hızla çürümeye başladı, çok geçmeden yapışkan, kızıl bir sıvı seline dönüştü. Bu iğrenç kütle öne doğru akıp yerden yükseldi ve kan denizini bir kabuk gibi çevreledi.

Ardından çürüme süreci tersine döndü ve sıvı tekrar katılaştı. Kısa süre sonra, çatlamış düzlüğün üzerinde yüzlerce metre yüksekliğinde dehşet verici bir et golem yükseldi. Kan nehri artık onun içindeydi, damarlarında akıyor ve onu Yüce bir güçle besliyordu.

Kırık kemik parçaları canavarca kuklanın yırtık derisinden dışarı fırlamıştı ve yüzünün iğrenç hatlarının altında belirsiz bir insan yüzü silueti gizliydi.

Anvil hafifçe kıkırdadı.

"Ah... Ne kadar da iğrenç..."

Uçan kılıç selleri havada süzülüp bu devasa et golemini parçalamak amacıyla aşağıya doğru süzülürken, golem o boyuttaki bir yaratıktan beklenmeyecek bir hızla öne doğru atıldı.

İki devasa eli havaya kalktı, ardından ezici balyozlar gibi aşağı indi. Anvil'in beş kılıcı bu korkunç darbeyi bloklamak için öne fırladı ve Kraliçe'nin yumrukları onlarla buluştuğu an...

Bir an için savaş alanını kör edici bir ışık kapladı. Her yöne yayılan yok edici bir şok dalgası binlerce uçan kılıcı paramparça etti, sayısız kuklayı kanlı bir pusa dönüştürdü ve kemik düzlüğünün birkaç devasa parçasının Boşluk'un derinliklerine gömülmesine neden oldu.

Fildişi Adası'nın uzak yüzeyinden bu felaketvari çarpışmayı izleyen Sunny ürperdi.

İki büyük ordunun acınası haline bakmak için kafasını çevirmesine gerek yoktu. Nephis hâlâ insan askerlerden oluşan o devasa, darmadağınık canavar güruhunun merkezini bir arada tutmaya çalışıyor, kendisi ise sınır boylarındaki kabus akınının en beter kısımlarıyla uğraşıyordu. Azizler hâlâ savaşıyor, uyanmış savaşçılar da direnmeye devam ediyordu...

Ancak durum her geçen dakika daha da vahim bir hal alıyordu.

Tüm enkarnasyonlarını ucu ucuna ayakta tutabiliyor, gerçekten güçlü olan ucube yaratıkları Rain'den uzak tutmak için çabalıyordu. Kabus Yaratıklarını katlederek geri kazandığı öz miktarı, bir süre önce harcadığı miktarın gerisinde kalmıştı ve Nephis'in durumu da pek farklı sayılmazdı.

Gölgeleri de birbiri ardına yaralar alıyordu... Eğer İfrit bile hasar görüyorsa, iki Alanın Azizleri yakında ölümün eşiğine gelecekti.

Hatta birkaç tanesi çoktan can vermişti.

Canavar Terbiyecisi'nin köleleri neredeyse tamamen yok edilmişti. Valor elitlerinin dövdüğü Yankılar'ın tamamı kırılmıştı. Askerler arasındaki kayıplar çığ gibi büyüyordu ve düşen her bir askerle birlikte, ucube selinin önünde duracak bir savaşçı daha eksiliyordu.

Daha da kötüsü, orman çatlamış düzlüğün yüzeyine doğru taşıyordu. Önceleri insanlar sadece Boşluk'un dehşet verici yırtıcılarıyla mücadele etmek zorundaydı; şimdiyse yayılan kızıl veba onları da yutmakla tehdit ediyordu.

Aç yosunlar, kana susamış otlar, sürünen sarmaşıkların zehirli dikenleri, ölümcül polen bulutları, insan tenine konup içinden iğrenç mantar lifleri fışkırtan sporlar... Askerler tüm bunlara ve daha fazlasına göğüs germek zorunda kalıyor, bir yandan da korkunç Kabus Yaratıkları tarafından parçalanıp yutuluyorlardı.

Daha önce Canavar Terbiyecisi'nin kayıp gözüyle ilgili şaka yapmıştı... Ama dürüst olmak gerekirse, Sunny bu manzara karşısında dehşete düşmüştü. Song'un o olağanüstü güçlü prensesi bile bu akılalmaz felakette kendini koruyamıyorsa, geri kalanının ne umudu olabilirdi ki?

Sunny'nin düşünceleri karardı.

Plan... Plan, Hükümdarlar birbirlerini tüketene ya da daha iyisi ölümün eşiğine getirene kadar beklemekti. Nephis ile kendisi ancak o zaman onlara saldıracaktı.

Fakat Sunny artık daha fazla bekleyebileceklerinden emin değildi.

Sadece büyük ordular çaresiz bir durumda değildi; Sunny ve Nephis de boş yere öz harcıyordu. İkisinin de devasa rezervleri vardı ama bu rezervler erimeye devam edecekti.

O halde, savaşa dahil olduklarında tükenmiş ve ölümün eşiğinde olan kim olacaktı?

Karanlık bir ifadeyle uzaklara bakan Sunny yüzünü buruşturdu.

Peki o zaman...

Ne zaman saldırmaları gerekiyordu?

Bu sorunun cevabını sadece tek bir kişi biliyordu.

Cassie'yi bulmam gerek...