Kan ve Ateşle Yoğrulan Nesil

Devasa surun üzerindeki kuleler hâlâ bir teknisyen ordusu tarafından kalibre ediliyordu ancak Akademi, uyanmış gençlerin ilk hasadını karşılamaya çoktan başlamıştı. Yılın bu geç vakitlerinde sayıları bir hayli fazlaydı; neredeyse beş yüz kişiydiler.

Bazıları buraya NQSC’den, bazıları Kuzey Çeyreği’ndeki diğer şehirlerden gelmişti. Hatta birçoğu ağır zırhlı donanma konvoylarıyla okyanusları aşarak sadece Afrika, Antarktika ve Avustralya’dan değil, Amerika kıtasından bile getirilmişti. Bu durum, hükümetin Akademi'nin kuruluşunu ne kadar ciddiye aldığının açık bir göstergesiydi.

Törende pek çok seçkin konuk da vardı. Orum, sessizce töreni izleyenlerden biriydi. Jest’in gelmemiş olması muhtemelen herkes için en iyisiydi ama etrafta tanıdık pek çok yüz görüyordu.

Cesaret Muhafızı gerçekten de bir konuşma yaptı... ve beklendiği üzere biraz sıkıcıydı. Adamın sert sesini duymazdan gelen Orum, genç uyanmış figürlerine göz gezdirdi.

İlk Kabus'tan sağ çıkmayı başararak zaten rüştlerini ispatlamışlardı. Aslında bu yıl hayatta kalanların sayısı her zamankinden çok daha fazlaydı. Bunun temel sebebi, muhtemelen bu yıl büyü tarafından enfekte edilen çocukların tamamının, onun inişinden sonra doğmuş ve onun acımasız pençelerinde büyümüş olmalarıydı. Onlar farklı bir soydandı.

Doğrusu Orum, bazen bu yeni nesilden korktuğunu hissediyordu.

Her halükarda, şimdi onları bekleyen başka bir sınav daha vardı. Kış gündönümüne çok bir zaman kalmamıştı ve yakında Rüya Alemi'ne gönderileceklerdi. Kaçı hayatta kalabilecekti? Hepsini temenni ediyordu ama elbette bu dileğinin gerçekleşmesi pek mümkün değildi.

En azından Akademi tarafından istihdam edilen etkileyici eğitmen kadrosu, onları bu yolculuğa daha iyi hazırlayabilirdi. Tabii ki bu eğitmenler en üst düzey uyanmış sınıflarından değildi ancak Orum'un güvenini kazanacak kadar yetkindiler.

Uyuyanlar arasında birkaçını o da tanıdı.

Soğuk bir ifadeye sahip uzun boylu genç, Yaşlı Cesaret'in oğlu Anvil'di. Yanına yaklaşılamaz bir hava yayıyordu; kusursuz duruşu ve soğukkanlılığıyla hemen fark ediliyordu. Koyu renkli saçları düzgünce kesilmişti ve bakışları keskindi... Kabusları yüzünden travma geçirmiş ve gündönümünden ölesiye korkan çoğu uyuyan figürün aksine, o gayet sakin ve derli topluydu.

Sanki Kabus Büyüsü'nü taşımak için doğmuş gibiydi.

Ancak Cesaret'in en küçük oğlu ilginin odağı değildi. Bunun yerine, hemen yanında duran ve dudaklarında hafif bir gülümseme taşıyan güzel genç kadın tüm dikkatleri üzerine çekiyordu. Yeraltı salonunun kasvetli atmosferinde adeta bir güneş ışığı gibi parlıyor, diğer gençlerin kaçamak bakışlarını üzerine çekiyordu.

O, Ölümsüz Alev'in kızı Gökyüzü Gülüşü'ydü... ve tıpkı babası gibi şimdiden bir öncüydü. Ne de olsa İlk Kabus'ta Gerçek İsim kazanan ilk insandı. Geleceğinin parlak olduğu su götürmez bir gerçekti.

Orum, bu ikisini birkaç yıl önceden, henüz küçük birer çocukken gördüğünü hayal meyal hatırlıyordu. Şimdi her ikisi de on altı yaşındaydı ve Kabus Büyüsü'nün gaddarlığıyla çoktan tavlanmışlardı.

Yine de şaşırtıcı olan...

Dikkatini çeken başka biri daha vardı. Bu genci tanımıyordu ve kim olduğunu çıkaramıyordu. Genç adam, büyünün inişinden bu yana ortaya çıkan güçlü ailelerden birinin çocuğuna benzemiyordu...

Anvil ve Gökyüzü Gülüşü'nün aksine, üzerinde neredeyse paçavraya dönmüş ucuz kıyafetler vardı. Siyah saçları ve delici gri gözleri vardı; bakışları tuhaf bir şekilde hararetliydi. Kendisinde sadece çok şey görmüş geçirmiş insanlarda bulunan o keskinlik vardı ancak bunun yanı sıra, hem sevimli hem de buraya ait değilmiş gibi duran hafif bir nezaket kırıntısı da hissediliyordu.

Orum’un içgüdüleri bu gencin bir şekilde özel olduğunu söylüyordu ama ne olduğunu tam olarak kestiremiyordu.

«Ah. Şimdi anladım.»

Genç adamın neden akranları arasında bu kadar sırıttığını sonunda kavradı ve hafifçe gülümsedi.

Çünkü diğer herkes bakışlarını gizlemeye çalışırken, bu genç küstahça Gökyüzü Gülüşü’ne gözlerini dikmiş bakıyordu.

«Ne cesur delikanlı.»

Başını sallayan Orum, bakışlarını başka yöne çevirdi ve genç yüzlerden oluşan denize son bir kez baktı.

İşte o an, bir anlığına donakaldı.

Kalabalığın içinde, ilginin odağından epey uzakta bir başka tanıdık yüz daha vardı. Cesaret’in oğlundan ya da Ölümsüz Alev’in kızından çok daha iyi tanıdığı bir yüz.

«Küçük Ki..»

Donuk bir acı Orum’un yüreğini sızlattı.

Diğer ikisinden birkaç yaş büyüktü; tam da Kabus Büyüsü'nün yağmasına maruz kalabilecek yaş sınırındaydı.

Neredeyse kurtulmuş sayılardı.

Çocuksu sakarlığı gitmiş, yerini sessiz bir güvene bırakmıştı. Yine de o hafif kasvetli hali hâlâ yerindeydi.

Orum dişlerini sıktı ve bakışlarını kaçırdı.

«…Elbette.»

Ne de olsa annesi çok seçkin bir uyanmış figürdü. Kendi yeğenleri bile risk altındaysa, Küçük Ki de öyle olacaktı.

Ağır bir iç çekti.

«Sorun yok.»

O, Kuzgunyürek'in kızıydı. Armut dibine düşerdi; annesi onu mutlaka iyi hazırlamıştı.

Küçük Ki zaten İlk Kabus'undan sağ çıkarak Kabus Büyüsü'nün zulmüne dayanacak kadar güçlü olduğunu kanıtlamıştı. Evet, geleceği tüm uyanmışlar gibi kan ve tehlikeyle dolu olacaktı... Ama Orum bu hayatı bir süredir yaşıyordu ve gayet iyiydi.

Kuşkusuz o da iyi olacaktı.

Annesi Rüya Alemi'nde bir Hisar yönetiyordu. Song ailesi pek tanınmış olmasa da modern çağın en seçkin ailelerinden biriydi. Küçük Ki'nin hem Uyanış Dünyası'nda hem de Rüya Alemi'nde hayatta kalmasına yardımcı olacak pek çok avantajı vardı.

Hem kendisinin de halletmesi gereken kendi sorunları vardı. Eski bir tanıdığın çocuğu için vakit kaybedemeyecek kadar çok sorunu...

Kısa süre sonra tören sona erdi. Uyuyanlar görevliler tarafından yatakhanelerine götürüldü, seçkin konuklar ise bir ziyafet salonuna yönlendirildi. Orum kendini bir kez daha bir kutlamanın ortasında buldu. Yine de akranlarıyla sosyalleşmeye yeltenmedi; kasvetli bir ifadeyle bir köşede dikildi.

Nihayetinde salonun merkezine, yüce bir figürün etrafında toplanmış küçük bir kalabalığın olduğu yere doğru ilerledi.

«…Tebrikler efendim!»

«Oğlunuz babasının yiğitliğini kesinlikle miras almış.»

«Karanlık Orman'a karşı mücadele nasıl gidiyor? Bastion'u ziyaret etmeyeli epey oldu...»

Orum sabırla dalkavuk çemberinin arasından sıyrıldı ve hafifçe başıyla selam verdi.

«Yükselmiş Muhafız.»

Adam —Cesaret Muhafızı— bir an için kafa karışıklığıyla ona baktı, ardından hafifçe gülümsedi.

«Uyanmış Orum. Seni tekrar görmek güzel... Hisarın ne alemde? Eğer o Düşmüş İblis hâlâ bölgendeki huzuru kaçırıyorsa, sana yardım etmeleri için şövalyelerimden bazılarını gönderebilirim.»

Orum kibarca gülümsedi.

«Teşekkür ederim ama o meseleyi zaten hallettim. Daha ziyade sizinle başka bir konu hakkında konuşmak istiyordum...»

Muhafız'ın gülümsemesi biraz daha aydınlandı ve Orum'un omzuna hafifçe vurdu.

«Bir Düşmüş İblis'i mi indirdin, Orum? Beklendiği gibi... harika! Bir uyanmış işte buna çabalamalı.»

Etrafındaki diğer insanlara küçümseyen bir bakış attı, sonra tekrar Orum'a döndü.

«Ne hakkında konuşmak istiyordun?»

Orum bir an duraksadı, ardından mesafeli bir tonla konuştu:

«Aslında... konuşmanızdan çok etkilendim. Söylediğiniz her şey doğru; bu çocuklar gerçekten de bizim geleceğimiz. Bu yüzden Akademi'de boşta kalan bir eğitmen kadrosu olup olmadığını merak ediyordum. Kendi bölgem ve Hisar'la ilgilenmekle epey meşgulüm elbette ama Akademi'de birkaç ay kalabileceğimi düşünüyorum. Benim gibi kıdemli birinden bir şeyler öğrenmek çocukların yararına olur, öyle değil mi?»