Kan Kırmızı Gölgeler

Çevrelerinde öylece yatan Kâbus Yaratıkları ölü değildi…

Ancak pek canlı sayıldıkları da söylenemezdi.

Ruhlarına nüfuz eden o aşağılık karanlık silinip gitmişti, zira ölülerin ruhu olmazdı. Fakat yine de orada bir şey vardı.

Devasa leşlerin derinliklerine gizlenmiş, onları bir kuklacının ipleri gibi birbirine bağlayan, yabancı bir özün neredeyse belirsiz, tuhaf bir izi.

Sunny'nin omurgasından aşağı buz gibi bir ürperti indi.

'Bunlar… Kraliçe'nin müritleri.'

Büyük Geçit kuşatmasının bu kadar kanlı ve çetin geçmesinin pek çok sebebi vardı; Song Ordusu'nun uçurumun karşı tarafına kurduğu korkunç tahkimatlar bu sebeplerden sadece biriydi.

Arazi şartları başka bir etkenydi fakat en az onun kadar önemli bir diğer mesele de Alan sınırlarıydı.

Kılıç Alanı ile Song Alanı, tıpkı iki büyük ordu gibi, o karanlık uçurumun tepesinde çakışıyordu. Uçurumun bir tarafı Anvil'ın, diğer tarafı ise Ki Song'un kontrolündeydi. Bu yüzden saldıran askerler, Song müstahkem mevkisine yüklenirken kendi Krallarının desteğini arkalarında bırakıp düşman Alanı'na adım atmak zorundaydı.

Savunanlar ise Kılıç Ordusu'nun kampına serbestçe kontratak yapamıyordu, çünkü bunu gerçekleştirmek için Song Alanı'ndan çıkmaları gerekiyordu.

Kılıç Ordusu askerlerinin düşen yoldaşlarını anında imha etmek yerine kampta usulüne uygun şekilde defnedebilmelerinin ve saha hastanesini koruyan muhafız sayısının bu kadar az olmasının sebebi tam olarak buydu.

Kraliçe, kendi Alanı'nın sınırları dışındaki ölüleri diriltemezdi. Müritlerini uçurumun karşısına bile gönderemezdi…

Tabii, durumun hiç de öyle olmadığı ortaya çıkmıştı.

Sunny, içindeki endişeyi saklayarak Kâbus Yaratığı leşlerine baktı.

'Nasıl olur da…'

Bu mahlukların bir kısmı Oyuklar'da katledilmişti; çoğunun ise ya Canavar Efendisi'nin köleleri ya da kül sakinleri olduğu sanılıyordu.

Veya herkes öyle olduğunu düşünmüştü.

Fakat Sunny için her şeyin bir oyundan ibaret olduğu artık netleşmişti. Etrafındaki tüm Kâbus Yaratıkları —Oyuklar'dan gelenler hariç— Kılıç Ordusu askerleri tarafından öldürülmemişti.

Aksine, düşman tarafından katledilmiş, birer kukla gibi diriltilmiş, uçurumun karşısına geçirilmiş ve sözde ölümlerinin inandırıcı görünmesi için yeterince hasar aldıktan sonra ölü taklidi yapmaları emredilmişti.

Şimdi ise hepsi burada, Kılıç Ordusu kampının tam kalbinde oturmuş… bir şeylerin gerçekleşmesini bekliyorlardı. Üstelik kimseden en ufak bir şüphe bile çekmeden.

'Hangi piçler yaptı bunu?!'

Sunny bir an için yakıcı bir öfke hissetti. Tabii… bir müridi ölü bir bedenden ayırt etmek zordu. Sonuçta gerçekten ölüydüler. Ancak en azından birilerinin, bu yaratıklara öldürücü darbeler indirildikten sonra Büyü'nün o avı bildiren fısıltısının duyulmadığını fark etmiş olması gerekirdi.

Yine de savaş meydanı kaotik ve berbat bir yerdi; çoğu asker düşmanla tutuştuğu o korkunç çatışmalar sırasında Büyü'nün fısıltılarına pek dikkat etmezdi.

'Peki şimdi ne olacak?'

Kibar görünümünü korumaya çalışan Sunny, içten içe gerildi.

Korkmaktan ziyade canı sıkılmıştı ama yine de ortada büyük bir sorun vardı.

Usta Sunless'ın zayıf ve zararsız biri olarak bilinmesi gerekiyordu. En fazla alarm verip bu sinsi sızmayı ifşa edebilirdi… ama o zaman da bunca insanın gözden kaçırdığı bir şeyi nasıl tespit edebildiğini açıklamak zorunda kalırdı.

Üstelik Sunny, gözlerinin Kader İblisi Weaver'dan mucizevi yetenekler devraldığı gerçeğini kesinlikle kimseyle paylaşmak istemiyordu.

'Asıl mesele bu bile değil.'

Asıl sorun Kraliçe'nin niyetiydi.

Elbette, bir grup güçlü mürit düşman kampının derinliklerinde katliam yapmaya kalkışsa ortalığı biraz karıştırabilirdi. Ancak genel resme bakıldığında, bu hasar önemsiz kalırdı.

Öyleyse kuklalarını Kılıç Ordusu'nun malzeme deposuna sokmak için neden bu kadar uğraşmıştı?

Cevap tam da Sunny'nin karşısında duruyordu.

Aziz Tyris.

Uçan Yankılar'a zırh yapmak için uygun malzeme arayışıyla buraya sık sık geldiğini söylemişti. Yani varlığı öngörülebilirdi ve bu durum kullanılabilirdi.

Müritler buraya Kılıç Ordusu'nun kampına sabotaj düzenlemek için gönderilmemişti.

Gök Dalgası'nı öldürmek için gönderilmişlerdi.

...Sunny az önce bir suikast planının ortasına düşmüştü.

İşte bu yüzden, zararsız ve mütevazı Usta Sunless maskesini düşürmeden kadıncağızı derhal buradan uzaklaştırmalıydı.

'Harika.'

Gök Dalgası'nın gözlerindeki hafif tereddüdü fark eden Sunny, yüzüne en çekici gülümsemesini yerleştirip tatlı bir tonla konuştu:

"Koleksiyonumu size özel olarak gezdirmekten mutluluk duyarım, Leydi Tyris. Birlikte kayda değer bir şeyler bulabileceğimizden eminim."

Müritlerin ne zaman saldıracağını bilmiyordu, bu yüzden kaybedecek tek bir saniyesi bile yoktu. Aziz Tyris zaten malzeme deposundaki arayışının sonuçsuz kaldığını belirtmişti; bu yüzden teklifini kabul edeceğini umuyordu.

…Fakat Sunny'nin şaşkınlığına rağmen, bu son derece mantıklı önerisine verilen tepki beklediğinden çok farklı oldu.

Aziz Tyris'in arkasında duran Şövalyelerden biri ona nefretle dik dik baktı, ardından dişlerinin arasından fısıldadı:

"Aşağılık herif…"

Bir diğeri başını salladı.

"Lanet olası kadın avcısı."

Bu sözleri duyan Beyaz Tüy klanının savaşçıları gözlerini öfkeyle Sunny'ye dikti ve kendi aralarında fısıldaşmaya başladı:

"Demek leydimize özel bir tur düzenlemek istiyor, ha?"

"Dedikodular doğruymuş… Gerçekten de böyle bir pislikmiş."

"Değişen Yıldız uzaktayken Leydi Cassia'yı rahatsız ettiğini gördüğümü söylemiştim size. Ah, şu yılışık gülüşünü yüzünden kazımayı öyle çok istiyorum ki..."

Sunny'nin gözleri yuvalarından fırladı.

Bu sırada Gök Dalgası'nın bakışları her zamankinden bile daha soğuk bir hal aldı.

Sunny ürperdi.

"Ş—şey… Hayır, ben onu kastetmemiştim…"

Ancak Sunny cümlesini tamamlayacak fırsatı bulamadı.

Çünkü tam o anda müritler harekete geçti.

Yapabildiği tek şey Cassie'ye zihinsel bir çığlık atmak oldu:

[Cassie! Nephis'i hemen kuzey kampındaki malzeme deposuna getir!]

Bir sonraki an Aziz Tyris bakışlarını onun arkasına kaydırdı; tuhaf, dik gözbebekleri iki dar çizgiye dönüştü.

Ardından öne uzanıp Sunny'yi omzundan yakaladı ve geriye doğru çekti.

Arkasındaki ahşap zemine bir şey çarptı ve etrafa kıymıklar saçıldı.

Gök Dalgası, Sunny'yi düşmana karşı siper ederek kükredi:

"Yükselmiş Sunless, derhal kaç! Geri kalanlar, savaşa hazırlanın!"

Neler olduğunu hâlâ kavrayamayan maiyeti tepki vermekte gecikti.

Ancak etraflarındaki devasa Kâbus Yaratığı leşleri doğrulmaya, saldırmak üzere ayağa kalkmaya başlamıştı bile.

Sunny'nin gözleri büyüdü, yüzü bir ceset gibi bembeyaz kesildi.

Müritler her taraftan Gök Dalgası ve korumalarının üzerine atılırken…

Bir an ne yapacağını bilemedi, ardından kaçmaya başladı.

Ne var ki yaşadığı panik yüzünden yanlış tarafa koştu.

Daha da kötüsü, kendi ayaklarına takılmayı başardı…

Ve Aziz Tyris'e çarparak ikisinin birden yere yuvarlanmasına neden oldu.

Tam ahşap zemine çakıldıklarında, Sunny kendisini sersemlemiş Aziz'in tepesinde buldu. O an başının hemen üstünden karanlık ve inanılmaz derecede keskin bir şey ıslık çalarak geçti.

"Ö—özür dilerim! Çok üzgünüm!"

Beyaz Tüy klanının matrikinin üzerinden beceriksizce kalkmaya çalıştı ama sırtına bir şeyin çarpmasıyla tekrar geri savruldu.

"Ahhh!"

Şansına darbe çok güçlü görünmüyordu… Sakar efsunucu en azından hayatta kalmıştı. Yaradan biraz kan akıyordu ama çok fazla değildi.

Aziz Tyris, Sunny'yi tekrar üzerine düşmeden yakaladı ve hiç narin davranmadan onu kesimhaneye doğru, hareket eden Kâbus Yaratığı'nın olmadığı ve hayatta kalma şansının en yüksek olduğu tarafa fırlattı.

Kılıcı nihayet gerçekliğe bürünmüştü; kendisine doğru gelen devasa pençeye anında bir kılıç darbesi indirip onu kitin kaplı uzuvdan kopardı.

Korumaları da silahlarını çekmiş, kendilerini dövüşün ortasına atmışlardı.

Ne yazık ki sayıca umutsuz şekilde azdılar, üstelik hazırlıksız yakalanmışlardı.

Ancak Sunny de bir Hafıza çağırmayı bitirmişti.

Onu görebilenlerin şaşkınlığına rağmen, bu bir kılıç, mızrak ya da herhangi bir silah değildi.

Bunun yerine zarif, gümüş bir çandı.

Yerde yatan efsunucu, yakışıklı yüzündeki dehşet dolu ifadeyle elini kaldırdı ve çanı çaldı.

…Bir sonraki an, malzeme deposunun çatısı patladı ve ışık saçan bir figür, beyaz alevlerden bir kasırganın ortasında, bir yıldız gibi mahluk yığınının arasına daldı.

Kısa süre sonra, o gizemli ve melodik çınlamayı takip eden Şövalyeler de deponun kapısından içeri aktı.

Savaş şiddetli ama kısa sürdü.

Çok geçmeden, kampa sızan Kraliçe müritlerinin tamamı yok edildi.

Günün sonunda, Kılıç Alanı'nın büyük ordusu arasında çarpıcı bir söylenti yayıldı.

Solucanlar Kraliçesi, Beyaz Tüy'den Gök Dalgası'nı ortadan kaldırmak için suikastçılar göndermişti… ve bu aşağılık görevlerinde başarılı olmaya tehlikeli derecede yaklaşmışlardı.

Şans eseri Değişen Yıldız tam zamanında yetişip Aziz Tyris'i kurtarmıştı.

Yine de en şaşırtıcı kısım bu değildi…

En şaşırtıcı olanı, suikastçıların sadece o sırada Gök Dalgası'nın yanında bulunan genç bir efsunucu sayesinde başarısız olmasıydı.

Olaylara tanık olan çalışanların söylediğine göre, Yangın Bekçileri'nin Hafıza Tedarikçisi ve adı çıkmış bir çapkın olan Usta Sunless, kendisini cesurca Aziz Tyris ile saldıran Kâbus Yaratıkları'nın arasına atmış, kendi bedeniyle kadını ölümcül darbelerden korumuştu.

Eti delinmiş, kanı dökülmüştü ama onun sayesinde Gök Dalgası yara almadan kurtulmuştu.

Hatta kan kaybından ölmek üzereyken bile efsunucu alarm vermeyi başarmıştı. Kuzey kuşatma kampındaki herkesin o melodik çan sesini duymasının ve Leydi Nephis'in zamanında yetişebilmesinin tek sebebi buydu.

Askerler, o cesur efsunucu orada olmasaydı neler yaşanacağını düşündükçe ürperiyorlardı.

Azize Tyris’in kaybı tüm ordu için yıkıcı bir darbe olurdu. Akkor beyazlığındaki acımasız gökyüzünün altında küle dönme korkusu yaşamadan dövüşebilmelerini sağlayan tek şey, onun varlığıydı sonuçta.

"Kahretsin… Şu Sir Sunless hakkında fena yanılmışım."

"Kendi bedenini siper edip hiç tanımadığı birini ölümden korumak her yiğidin harcı değildir."

"Boşu boşuna ölmek kolay be budala… Asıl etkileyici olan, yardım çağırıp herkesi kurtarmayı başarmış olması. Şövalye Komutanı dediğin böyle olur işte."

"Umarım o kırmaya bir şey olmaz. Hoş, Leydi Nephis oradaydı, tabii ki bir şey olmayacak."

"Ha, evet. Son nefesini vermeden hemen önce onu iyileştirdiğini duydum… Bir de o efsunlu çan kadın efendimizin ona hediyesiymiş. Adam ne zaman çanı çalsa koşup geliyormuş… Şanslı piç!"

Söylentiler kulaktan kulağa yayıldı, her anlatımda daha da abartılı bir hal aldı.

Ve işte…

Sunny, Kılıç Ordusu’nun gözünde böyle bir kahramana dönüştü.