Kaderin Kesiştiği Kıyılar

İki gün sonra Jest ormandan dışarı çıkmayı başardı. Ölmeyi bekliyordu ama bir şekilde hayattaydı; her ne kadar yaşamı pamuk ipliğine bağlı olsa da.

Vücudu morluklar ve kurumuş kanla kaplıydı. Titreyen elinde derme çatma bir mızrak tutuyordu. Mızrağı uzun bir dal parçasından, keskin bir taş kıymığından ve ağaç kabuklarından ördüğü halatla yapmıştı.

Ayrıca üzerine hayvan derisinden bozma, pançoyu andıran bir şey geçirmiş, beline de yine başka bir halat parçası dolamıştı. Elbette Jest’in ne deri yüzmekten haberi vardı ne de deri işlemeyi veya dikiş dikmeyi biliyordu. Haliyle bu panço bakınca mide bulandıracak kadar çirkin, koklayınca ise iğrenç ötesiydi.

Yine de bu durum zerre umurunda değildi; çünkü koca orman, onu tek lokmada yutmaya yeminli, korkunç ve canlı bir varlık gibi tepesine çökmüştü.

“Kahretsin... kahretsin...”

Jest can havliyle koşuyordu. Bir şekilde bir hayvanı öldürmeyi başarmıştı ama bu lanetli topraklarda tek bir canavar yoktu. Şu an peşinde bir tanesi vardı ve üstelik oldukça dehşet verici bir tanesi.

Nereye gittiğini bilmeden kaçarken bir an orman aydınlanmaya başladı ve ağaçlar tamamen seyreldi.

Bunun yerine önünde, güneşin altında parıldayan yüzeyiyle ağır ağır akan bir nehir belirdi.

Manzara o kadar güzel ve o kadar yabancıydı ki –gerçek dünyada ormanla çevrili tertemiz bir nehri kim, nerede bulabilirdi?– Jest bir an donup kaldı, sonra öfke içinde haykırdı.

Lanet olası nehir!

Güzel olması kimin umurundaydı ki?!

Önemli olan tek şey, bu nehrin yoluna taş koymasıydı; artık kaçacak hiçbir yeri kalmamıştı.

Jest, doğal olarak yüzme bilmiyordu. Rejim işçileri için erişilebilir nehirler, göller veya göletler bulunmadığından –tabii zehirli olanları saymazsak– hayatı boyunca küvetten daha büyük bir su birikintisiyle karşılaşmamıştı.

Kaldı ki küvet bile onun gibi insanların nadiren gördüğü bir lükstü. Çoğu sadece ortak duşları bilirdi.

“Kahretsin!”

Jest inleyerek o aciz mızrağını kavradı ve yorgun vücudunu hareket etmeye zorladı.

Yanan ciğerlerine zorla hava soluyarak nehir kıyısı boyunca koşmaya başladı.

Fakat her şey boşunaydı.

Arkasından gelen korkunç hırlamaları ve otların arasında ilerleyen ağır bir gövdenin sesini zaten duyabiliyordu.

“Böyle... böyle... böyle bitmemeli! Ortada bir espri bile yok, kahretsin!”

Hayatı bir şaka gibi geçmişti ama ölecekse bile en azından bunun kaliteli bir şaka olmasını umuyordu.

Jest arkasını dönüp savaşmayı düşündü ancak tam o sırada ayağı takıldı ve toprağa kapaklandı. Birkaç kez yuvarlandıktan sonra tozun toprağın içinde öylece kalakaldı.

Mızrak diye elinde tuttuğu o sefil şey kırılmıştı. Sağlam dal parçasına bir şey olmamıştı ama mızrak ucunu tutan bağlar çözülmüş, keskin taş parçası uçup gitmişti.

Gözlerinde acı gözyaşları birikti ve o buğulu bakışların arasından...

Açlığın verdiği bir delilikle üzerine atılan o korkunç, bulanık canavarı gördü.

Ölüm geliyordu.

Tam o anda bir gölge Jest’in yüzünü anlık olarak kapladı. Gökyüzünden süzülen çelik bir cirit, canavarın alnını delip geçerek onu yere çiviledi. Devasa yaratığın çenesi yere çarptı, gövdesi kendi üzerinden takla atarak Jest’in sadece birkaç santimetre ötesine gürültüyle yığıldı.

Jest sessizce ölü canavara, ardından da cirite bakakaldı.

Bir süre sonra başını yukarı kaldırdı.

Hemen tepesinde, sanki yoktan var olmuş gibi dikilen biri vardı.

Bu; yakışıklı yüz hatlarına, koyu renk saçlara ve çelik grisi gözlere sahip, uzun boylu genç bir adamdı. Yüzü tertemizdi ve üzerinde, tank kadar aşılmaz görünen, parıl parıl parlayan bir şövalye zırhı vardı.

Diğer bir deyişle, kir pas içindeki, bir deri bir kemik kalmış ve üstü başı dökülen Jest’in tam zıttıydı.

Genç şövalye aşağı bakıp karizmatik bir gülümseme sundu.

“Canavardan kaçmak için nehire atlamayacak kadar akıllıymışsın dostum.”

Jest birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

Sonra zayıf bir sesle mırıldandı:

“Nehir mi? Hiç... h—haberim yok?”

Şövalye ona tuhaf bir bakış attı; Jest’te şaka anlayışının sıfır olduğu izlenimini uyandırmıştı.

Eh, kimse kusursuz değildi.

Kurtarıcısı bu sırada ona elini uzattı.

“Demek istediğim, suyun altında çok daha beter yaratıklar olduğuydu.”

Jest uzatılan eli tuttu ve yavaşça ayağa kalktı.

İşte o an bir şey fark etti...

Bu yiğit yabancı, gerçek dünyanın dilini konuşuyordu.

Kâbus’taki insanların konuştuğu o garip ve kadim dilde konuşmuyordu ama Jest yine de bir şekilde onu anlayabiliyordu.

Düşününce, Jest’in bir ağaç tarafından canlı canlı sindirilmekten kurtardığı o zavallı adam da gerçek dili konuşmuştu.

Jest gözlerini faltaşı gibi açarak genç adama baktı.

“Bekle... sen gerçek misin?”

Genç şövalye başıyla onayladı.

“Oldukça gerçeğim, evet. Görünüşe göre bu durum Kâbus’tan farklı. Aslında bu canavar dolu ormanda koca bir Uyuyan grubu var. Hepimiz buraya birlikte gönderildik.”

Bir an duraksadı, sonra gülümsedi.

“Hepsi büyük cesaret ve yüreklilik sahibi insanlar, orası kesin.”

Jest ona boş boş baktı.

“...Yüreklilik mi? Yüreklilik kimin umurunda?! Yanında yiyecek ve su var mı? Ben onu bilmek istiyorum.”

Genç şövalye kahkaha attı.

“Evet, var.”

Ardından, ciritini geri çekmek için ölü canavarın kafasına bastı.

“Yine de bir an önce ruh parçasını hasat edip buradan gitmeliyiz... aksi takdirde, kan kokusuna daha fazla canavar üşüştüğünde kendi yürekliliğimiz test edilecek. Bende o yüreklilikten pek az var, o yüzden buralarda oyalanmasak iyi olur.”

Jest, uygun bir espri bulmaya çalışarak sessiz kaldı.

Nedense bu dayanılmaz derecede ciddi genç şövalyeyle dalga geçmeyi canı gönülden istiyordu.

Bu tesadüfi karşılaşmanın tüm hayatının akışını değiştireceğini kim bilebilirdi ki?

Çünkü o genç şövalye, her ne kadar pek cesur olmadığını iddia etse de, gelecekte Yüreklilik Muhafızı olacaktı.

Jest ise... onun en keskin bıçağı olmaya mahkûmdu.