Kaderin Dönüşü

NQSC'nin üzerinde dumanlar yükseliyordu.

Kenar mahallelerin derinliklerinde, kirli bir duvara yaslanan Sunny, yükselen kara sütunlara sessizlik içinde bakıyordu. Çalan sireninin parlak ışıklarıyla gecenin derin karanlığını aydınlatan bir polis PTV'si hızla geçti. Sunny, gölgelerin arasına daha da saklandı ve kollarını kavuşturdu.

"Şehir merkezine yakın birkaç yerde."

NQSC'de yangınlar nadir değildi, ancak bu ölçekte ve şehrin kalbindeki zengin semtlerde görülmezdi.

Ne olmuştu? Uyanık dünyayı savaştan uzak tutma anlaşması zaten bozulmuş muydu?

[Ne kadar uzaktasın?]

Bir anlık sessizlik oldu.

[Bir dakikadan az.]

Yakında, lüks bir PTV, onun önünde gıcırdayarak durdu. Yolcu kapısı açıldı ve Cassie, biraz dağınık bir halde araçtan indi. Birkaç an hareketsiz kaldıktan sonra ona döndü, yüzünü buruşturdu ve aceleyle saçlarını düzeltti.

Sunny gölgelerden çıktı ve yanına yürüdü.

"Bu da ne oluyor?"

Şimdilik, kendi yaptığı maskeyi takıyordu. Bu yüzden, Cassie ile dürüst bir konuşma yapmak için tek fırsattı; Godgrave'e vardıklarında, sırlarını saklamak için Dokumacı'nın Maskesi'ni takmak zorunda kalacaktı.

"Valor Klanı'nın yerleşkesine mi saldırıldı? Rüya Kapısı rölesine mi? Depo tesislerine mi?"

Kısa bir an tereddüt etti, sonra başını salladı.

"Hepsi Gece Evi'yle ilgili. Şehrin dört bir yanındaki kaleleri alevler içinde. Tam bir kaos var."

Sunny şaşırdı.

"...Saldırıya mı uğradılar?"

Cassie'nin narin alnında derin bir kaş çatma belirdi.

"Şimdilik, kendi aralarında bir çatışma gibi görünüyor."

"Ne?"

Bilgiyi sindirmesi bir an sürdü. Gece Evi üyeleri kendi aralarında mı savaşıyordu?

Büyük klanın liderleri arasında bir bölünme mi vardı? Ortak kan ve aile bağlarıyla bir arada tutulan yekpare yapılar olan Song ve Valor'un aksine, Gece Evi, bir düzine Kadim klanın ittifakından doğmuştu; bu karar, büyük ölçüde iki büyük ailenin hızla yükselişiyle şekillenmişti.

Bu zor zamanlarda iç çekişmelerin açık bir çatışmaya yol açabileceği fikrini aklına getirebilirdi.

Ancak, bir şeyler doğru gelmiyordu…

Sunny'nin tüm bu karmaşanın arkasında kimin olabileceğine dair az birkaç fikri vardı, ama emin değildi.

Cassie PTV'yi gönderdi ve sonra ona döndü. İfadesi biraz garipti.

"Hainler var…"

Maskesinin arkasından bir kaşını kaldırdı.

"Nereye sığınıyorlar?"

Kör kahin huzursuz görünüyordu.

"Gece Evi'nin birkaç önde gelen ismi, NQSC'deki Valor Klanı kalesinin kapılarında belirdi. Kanlar içinde ve aile üyeleriyle birlikte. Sığınma talep ediyorlar…"

Şimdi bu düpedüz tuhaftı.

Sunny de huzursuz hissetti.

"Şimdi neredeler?"

Cassie ona elini uzattı.

"Rüya Kapısı'ndan geçiyorlar. Kral onlarla bizzat müzakere edecek — ya da duruma göre sorgulayacak. Değerli herkes kampa geri çağrıldı. Durum beklediğimizden daha vahim bir hal alabilir."

İçini çekti, sonra elini tuttu ve [Kesinlikle Ben Değilim]'i gönderdi.

Dokumacı'nın Maskesi'ni çağırmadan önce, Cassie'ye düşünceli bir şekilde baktı ve dedi ki:

"O zaman, bu gürültünün ne hakkında olduğunu görmeye gidelim."

Yakında, Fildişi Adası'nın zümrüt çimenlerinde duruyordu.

Sunny, kampın olması gerekenden çok daha hareketli olduğunu görebiliyordu.

Kılıç Ordusu zaten güneye bir yol açmak için yola çıkmıştı; sayısız Uyanmış asker, Üstat ve Aziz, tahkim edilmiş kalenin güvenliğini terk etmişti.

İlerleme yavaştı, ama metodik ve istikrarlıydı.

Bulut perdesi yırtılmaz ve orman yakılmazsa, Aziz Tyris bulutları bizzat yaracaktı. Göz kamaştırıcı güneş ışığı kemik ovasını basacak ve kızıl bitki örtüsünü — ve Çukurlara kaçamayacak kadar hızlı olmayan o iğrenç yaratıkları — küle çevirecekti.

Sonra, Bulut Perdesi kendini onardıktan sonra, ordu ilerleyecekti.

Yeniden büyüyen orman ve onun kızıl derinliklerinde doğan Kabus Yaratıklarıyla çatışacak, o korkunç istilanın kaynağı olan kemikteki yarıklara doğru ilerleyeceklerdi. Savaşlar yıpratıcı, vahim ve genellikle uzun sürüyordu; ama Nephis ve Yaz Şövalyesi gibi şampiyonların saldırıya öncülük etmesiyle, Kılıç Ordusu yavaş yavaş ilerleme kaydediyordu.

Bir yarığa ulaşıp bölgedeki ormanın köklerini kestiklerinde, kalıntıları yakılacak ve yarığın etrafına bir kale inşa edilecekti. Kaleyi korumak için, ormanın uzantılarını tekrar yüzeye yaymasını engellemekle görevli bir kuşatma birliği bırakılacaktı.

Şimdiye kadar, batıya doğru uzanan, bir düzine bu tür kaleden ve sayısız daha küçük kaleden oluşan düzensiz bir zincir vardı; neredeyse köprücük kemiği ile göğüs kemiğinin birleştiği noktaya kadar uzanıyordu.

Ana kampın mevcut durumu göz önüne alındığında, keşif gücüne liderlik eden Azizlerin çoğu, planlanan rotasyondan önce geri çağrılmıştı.

Sunny NQSC'de tam olarak ne olduğunu bilmiyordu… ama Kılıç Ordusu'nun kaderinin kötüye gitmek üzere olduğundan oldukça emindi.

"O Song kız kardeşler gerçekten de fazla sakindi."

Başını sallayarak, Cassie'yi Valor Kalesi'ne doğru takip etti — burası, kampın merkez kalesine askerler tarafından verilen isimdi.

İkisi ağır çatısının altına girdi ve hemen, birçok Azizin zaten toplandığı, hepsi yüzlerinde kasvetli ifadeler taşıyan geniş bir odaya yönlendirildiler.

"Leydi Cassia, bir haber aldınız mı? Tam olarak ne oldu?"

Cassie, Aegis Gülü'nün yakışıklı Rivalen'ine kısa bir gülümseme bahşetti ve özür dilercesine başını salladı.

"Kral'ı görmeye gidiyorum. Yakında daha netleşecek."

Bir Valor Şövalyesi geldi, sonra aceleyle Cassie ve Sunny'yi kalenin derinliklerine doğru yönlendirdi.

Yakında, daha küçük bir odaya girdiler. İçeride sadece az kişi vardı; hepsi Kılıç Ordusu'nun en güçlü ve en önemli şampiyonları arasındaydı.

Kılıç Kralı'nın kendisi, taştan oyulmuş süssüz bir sandalyede, soğuk bir ifadeyle oturuyordu. Morgan arkasında duruyordu, her zamanki nazik eğlence havası kaybolmuştu. Nephis bir duvara yaslanmıştı, beyaz zırhı küle bulanmıştı.

Sunny ona kısa bir bakış attı, sonra başka yöne gözlerini dikti.

Odada Kılıç Ordusu'ndan üç Aziz daha vardı: Gök Gelgiti, Yaz Şövalyesi ve Dagonet'li Sör Jest.

Bir kişi daha vardı.

Taş tahtın önünde yakışıklı bir adam diz çökmüş, çökmüş yüzü acı ve yorgunlukla damgalanmıştı. Varlığı gizemli bir derinliğe sahipti, sanki çoğu gözden gizliydi.

Bazı korkunç leviatandan derisinden yapılmış koyu zırhı, ağır hasar görmüş ve kan içindeydi.

Adam başını eğmişti, bu yüzden Sunny gözlerini göremiyordu. Ancak, garip bir şekilde, siyah saçlarında hafif koyu mavi vurgular vardı.

Sunny'nin ifadesi, eski arkadaşı ve yoldaşı Gece Evi'nden Aziz Naeve'i tanıdığında değişti.

Cassie ise derin bir reverans yaptı.

"Onu getirdim, Haşmetlim."

Anvil ona bir bakış attı ve başını salladı.

"Tam zamanında."

Bunun üzerine, gözlerini dikti Gece Gezgini'ne, birkaç an sessiz kaldı ve sonra soğuk, ağır bir tonla sordu:

"Pekala, Aziz Naeve. Seni ve halkını buraya getirdim, tıpkı istediğin gibi. Şimdi, sanırım, bana bir açıklama yapmanın zamanı geldi. Gece Evi'nin donanmasının hareket halinde olduğuna dair raporlar var. Gece Bahçesi'nin kendisi yelken açmış. Öyleyse söyle bana… büyüklerin tam olarak neyin peşinde?"

Naeve hafifçe titredi ve sanki cesaret topluyormuş gibi bir an duraksadı.

Sonunda derin bir nefes aldı, doğruldu ve Kılıç Kralı'nın gözlerinin içine dik dik baktı.

Konuştuğunda sesi kararlıydı:

"Yanılıyorsunuz, Yüce Anvil. Büyüklerim hiçbir şeyin peşinde değil. Aslında… onlar öldü."

Naeve bir an duraksadı ve sonra kısık bir sesle ekledi:

"Hepsi… dönüştürüldü. Gece Evi artık yok."