Anlatılmamış Sırlar

Uzaklarda, erişilmez bir yerde, uçsuz bucaksız dalgalı bir su kütlesi yıldızlarla bezeli gökyüzünün altında parlıyordu. Kara bulutlar, şiddetli rüzgarların etkisiyle parçalanmış yırtık pırtık sancaklar gibi akıyordu.

Devasa dalgalar yükselip alçalıyordu, her biri bir kale duvarından daha yüksekti. Sayısız şimşek çakıyor, suyun huzursuz yüzeyine çarptıkça dallanarak yayılıyordu.

Sayısız direğini yıldızlara bağlayan şimşek perdesiyle aydınlanan devasa bir gemi, fırtınaya karşı savaş veriyordu.

Gemi, sancaktan iskeleye en az bir kilometre genişliğindeydi ama muazzam uzunluğu yüzünden dar görünüyordu. Kadim gövdesi ahşaptandı ama dikişsizdi; sanki tüm gemi, uçtan uca bir düzineden fazla kilometreye yayılan tek bir daldan oyularak yaratılmıştı.

Gerçi, bu denli devasa dallara sahip bir ağaç olsaydı, birini kesip ayırmak kolay bir iş olmazdı. Ondan bir gemi yapmak da ölümlülerin harcı olmazdı.

Devasa gemi, başlı başına bir şehir gibiydi. Düzinelerce güverte, yüzeyinde inşa edilmiş güzel saraylar ve yüksek pagodalar vardı; sınırsız ambarlarında ise büyük sırlar saklıydı. Vahşi koruluklar, coşkun dereler ve derin göller bulunuyordu.

Ve insanlar.

Burası Gece Bahçesi'ydi, Gece Hanesi'nin yüce Kalesi.

Başka herhangi bir gemiyi yok edecek fırtınanın azgın gücüne rağmen, Gece Bahçesi çalkantılı sularda ürkütücü, durdurulamaz bir kolaylıkla ilerliyordu. Devasa dalgalar, gururlu pruvası tarafından yarılıyor ve yok edilemez gövdesine karşı güçsüzce dağılıyordu. Dallanan şimşekler direklerine çarpıyor, onlar tarafından emilerek kadim gemiyi güçlendiriyordu.

Zaman zaman akıl almaz derinliklerden yükselen, bu yüce gemiye saldıran korkunç iğrençlikler, onun tarafından yutuluyor, canlı gövdesinin bir parçası haline geliyordu.

Rüya Diyarı'nın Fırtına Denizi kadar tuhaf ve ölümcül bir bölgesinde bile, Gece Bahçesi'nde yaşayan insanlar nispeten güvendeydi.

Bu Gece ise…

İnsan kanı güvertesine dökülmüştü, bir nehir gibi akıyordu.

Kan, kadim gemi tarafından da emiliyordu.

"N-ne… ne yapıyorsun sen…"

Gemi pruvasına yakın bir yerde, yaşlı bir adam güverte boyunca sürünüyor, arkasında kanlı bir iz bırakıyordu. Sesi acı, kafa karışıklığı ve kederli bir inançsızlıkla doluydu.

Onu telaşsız adımlarla takip eden genç bir adam vardı, elinde kanlı bir bıçak tutuyordu.

Genç adamın yüzünde hiçbir duygu yoktu, gözlerinde ise merhametten eser yoktu.

Omuz silkti.

"İnatçı olmak zorunda değildin, ihtiyar. Tüm bunlar önlenebilirdi."

Arkasında, umutsuz bir çığlık fırtınanın uğultusunu yırtıp geçti ve sonra aniden kesildi. Daha uzaktan başka çığlıklar geliyordu, bazıları korku, bazıları gazap doluydu.

Ama her geçen dakika, sayıları azalıyordu.

Yaşlı adam dişlerini sıktı.

"Aklını kaçırmışsın sen!"

Katili içini çekti, sonra kanlı bir eliyle yorgunca yüzünü ovuşturdu. Bir an için inanılmaz yorgun görünüyordu, bilinmeyen bir duygunun kıvılcımı nihayet gözlerine yerleşmişti.

"Öyle mi? Ah, itiraf edeyim… söylediklerinde doğruluk payı olabilir."

Bunun üzerine eğildi, yaşlı adamın ayak bileğini kavradı ve bıçağı kaldırarak onu geri sürükledi.

"…Ama öte yandan, kim değil ki?"

Yaşlı adam dehşetle ona baktı.

Dudakları titredi.

"Sen! Sen benim oğlum değilsin!"

Genç adam bir an donakaldı, sonra aniden kıkırdadı.

Gözlerindeki duygu kırıntısı çekildi, yerini yalnızca korkunç bir soğukluğa bıraktı.

"Evet. Bunu daha önce de duymuştum…"

Bıçak, giyotin bıçağı gibi aşağıya düştü.

Fırtına tüm şiddetiyle devam ediyordu.

[Uyan, Sunny!]

Sunny irkilmekten kendini alamadı, güçlü bir deja vu duyusuyla kaplanmıştı.

Kafasının içinde ona uyanmasını söyleyen bir ses vardı; şükür ki bu, Kabus Büyüsü'nün sesi değildi. Cassie'nin sesiydi, gerçi o an ikisi ürkütücü derecede benzer geliyordu.

'Neden o…'

Bir an kafa karışıklığı yaşadı, ama sonra herkesin varlığının tuhaf doğasına gerçekten aşina olmadığını hatırladı. Tanrı Mezarı'ndaki orijinal bedeni uykudaydı, bu yüzden Cassie onu uyandırması gerektiğini varsaymış olmalıydı.

Ancak, iki enkarnasyonu çok nadiren uyurdu; bu yüzden onun zahmet etmesine gerek yoktu.

[Ne oldu?]

Birkaç anlık sessizlik oldu, sanki Cassie'nin kafası karışmıştı. Sonra, sesinde bir aciliyet duyusuyla yanıt verdi:

[Kampa dönmen gerekiyor.]

İsimsiz Tapınak'ın büyük salonunda duran Sunny kaşlarını çattı.

Rain'in gölgesinde saklanan avatar da bir anlığına rahatsız oldu.

Cassie en son ne zaman böyle soğukkanlılığını yitirmişti?

Zorlukla hatırlayabiliyordu.

[Neden bahsediyorsun? Kamptayım ben.]

Neredeyse anında yanıt verdi:

[Gölge Lordu'nun dönmesi gerekiyor. Garip bir şeyler oluyor.]

Sunny tapınağın kapılarına baktı.

Ölü tanrının göğüs kemiğinin güney ucundan köprücük kemiğinin doğu bölgelerine kadar uzun bir yoldu. Gölge Adımı'nı kullanarak nispeten hızlı gidebilirdi, ama yine de hatırı sayılır zaman alacak ve öz rezervlerini tüketecekti.

Yine de Cassie, sebepsiz yere onu geri çağırmazdı.

[Tam olarak ne oluyor?]

Bir anlık sessizlik oldu, ve sonra gergin bir sesle yanıt verdi:

[Gece Hanesi harekete geçti. Kral Nephis ve Morgan'ı çağırdı. Öğrendiğim an daha fazlasını anlatacağım, o yüzden acele et… hayır, bekle…]

Cassie biraz tereddüt etti.

[Zaman yok. NQSC'ye dön. Seni alıp kampa geri getireceğim. Bu daha hızlı olur.]

Sunny maskesinin arkasından bir kaşını kaldırdı.

'Demek sonunda harekete geçmeye karar verdiler. Ne zaman yapacaklarını merak ediyordum.'

Gece Hanesi'nin, tarafsızlık iddia etme konusundaki umutsuz çabalarına rağmen savaşın dışında kalmayacağına dair bir şüphesi vardı; bu şüphe, neredeyse kesinlik olarak adlandırılabilecek kadar güçlüydü. Ravenheart dışındaki Deri Gezen ile olan o çatışmadan beri böyle bir şeyin olacağını biliyordu.

Cassie ve Nephis de biliyordu. Hatta, bu olasılığı planlarına dahil etmişlerdi. Günün sonunda, savaşta hangi tarafın avantaj elde ettiği onlar için pek önemli değildi; çünkü eninde sonunda her iki tarafın da yok edilmesi gerekecekti.

Ama Cassie hala gergin geliyordu.

Neden?

Birden, temkinliliğinden pişman oldu. Belki de Song Ordusu'nun komuta pavyonuna sızmaya çalışmalıydı, ne de olsa. Ya da Rain'i, genellikle ilgisiz olan öğretmeniyle askeri sırları paylaşmaya zorlamalıydı.

'Bunu öğrenmenin tek bir yolu var.'

Aslında, bunu öğrenmenin birçok yolu vardı. Ama bunun şimdi sırası değildi.

Derin bir şekilde kaşlarını çatarak, Sunny ruhuna uzandı ve bağa asıldı.