Eve Dönüş

Yoğun sis, belirsiz bir denizin kıyılarını kaplamıştı. Altında, dalgalar toprağın kayıtsız bariyerine ebedi saldırılarını sürdürüyor, onu alıp götürme hayalleri kuruyordu. Ezelden beri hışırdadıkları gibi, usulca hışırdıyorlardı. Çok uzakta olmayan bir yerde suyun sesi daha gürdü; orada geniş bir nehir denize dökülüyor, ağzında derin bir koy oluşturuyordu.

O sırada, kıyı boyunca ilerleyen bir grup süvari vardı. Binekleri, katledilmiş iğrençliklerin yankılarıydı; büyülü zırhları sabah çiyiyle ıslanmıştı. Kızıl pelerinlerinde Valor Klanı'nın arması vardı.

Bunlar, Kılıç Diyarı'nın sınırlarını korumak için geride bırakılmış Şövalyeler ve yaverleriydi, o an devriyedeydiler.

Nehir ağzına yaklaştıklarında, devriye lideri, ağır zırhlı deneyimli bir Şövalye, durmalarını emretmek için yumruğunu kaldırdı. Belinden matarasını çıkarıp su içti, ardından dalgaların mırıltısını dinledi.

Bazen Fırtına Denizi'nin derinliklerinden korkunç yaratıklar çıkar, nehirden yukarı yüzerek ötedeki toprakları tehdit ederdi. Daha zayıf olanlar, kendileri gibi devriyeciler tarafından sığ sularda katledilirdi. Ama eğer gerçekten güçlü bir Kabus Yaratığı derinliklerden çıkarsa, geri çekilmek ve Dagonet Klanı'nın kalesi olan Nehir Kapısı'nda savaşmaya hazırlanmak zorunda kalırlardı.

Fırtına Denizi kıyıları tuhaf bir yerdi. Geceler içeridekinden çok daha uzundu, yıldızlar ise çok daha parlak. Güneş ufkun üzerine asla tam olarak yükselmez, dünyayı gündüzleri ruhani bir alacakaranlığa boğardı. Zaman yavaş akar, yaşam gelip geçici görünürdü. Sabahları, beyaz sis dünyayı örterdi.

Şövalye kaşlarını çattı ve sise dik dik baktı.

Bugün denizin sesi tuhaftı.

"Silahlarınızı çağırın."

Devriyeciler dediğini yaptı. Yankıları kıyıya dönerek her biri dişlerini gösterdi.

Bir savaşın eşiğinde oldukları belliydi. Bazıları gergindi çünkü Kılıç Diyarı savaşçılarının çoğu, Song'un kötücül kraliçesini cezalandırmak umuduyla kralı savaşa takip etmişti. Diğerleri ise sakindi; ne kadar savaşçı ayrılmış olursa olsun, Nehir Kapısı'nın garnizonu hala güçlüydü ve kalenin kendisi hala zaptedilemezdi.

Denizden hangi dehşet sürünerek çıkarsa çıksın, onunla başa çıkacaklardı.

…Ancak birkaç an sonra, özgüvenleri paramparça oldu.

Savaşçıların gözleri büyüdü, yüzleri soldu. Yankılar bile yılmış görünüyordu, azı ustalarının korkusuna tepki olarak geri çekildi.

Siste devasa bir gölge belirdi, kıyının üzerinde karanlık bir dağ gibi yükseliyordu. Sonra yaklaştı, dünyayı cüceleştirdi.

Devriyeciler, belirsiz gölgenin boyutunu tahmin etmek için boyunlarını uzatmak zorunda kaldılar.

Kaptanları donup kalmıştı.

"N-ne…"

Cümlesini bitiremeden, karanlık dağ neredeyse üzerlerindeydi, şekli nihayet sisten ortaya çıkmıştı.

O, devasa bir geminin pruvasıydı.

"Geri!"

Dünya sarsılmadan tepki vermeye zamanları olmadı.

Nehir ağzı derindi ama yeterince derin değildi. Devasa gemi, kıyının su altı eğimine tam hızla çarparak onu parçaladı. Toprakta, iç bölgelere kadar uzanan devasa bir yarık açıldı ve muzaffer dalgalar nihayet hayallerine kavuştu; kükreyen su dipsiz yarığa hücum ederek nehrin yatağını değiştirdi.

Birkaç an boyunca geminin pruvası daha da yükseldi, sonra yavaşça aşağı düştü. Düştüğünde bir sarsıntı daha oldu. Sayısız ton köpüklü su yerinden oynayarak gökyüzüne fırladı ve devasa gemi, kıyıya oturup hafifçe yana yatmadan önce yüzlerce metre ileri kaydı.

Sakin kıyı, tam bir yıkım sahnesine dönüşmüştü. Ölçeği o kadar muazzamdı ki insan zihni bunu kavramakta zorlanıyordu. Devasa gemi, karanlık bir dağ gibi kumun üzerinde yatıyor, eski gövdesinden şelaleler gibi sular akıyordu. Alt kısımlarını kaplayan midyeler, geçmiş çağların bir haritası gibi, alacakaranlığın loş ışıltısında kasvetle parlıyordu.

Devriyeciler, art arda gelen sarsıntılarla yere savrulmuştu. Hala şaşkın ve dehşet içinde, yavaşça ayağa kalktılar. Bazıları tereddütle silahlarını kaldırdı, diğerleri canavar bineklerine binmeye çalıştı.

Ama hepsi, kıyıya oturmuş geminin anıtsal siluetine dik dik bakıyordu.

İşte bu yüzden, pruvada bir insan figürü belirdiğinde hepsi fark etti; o kadar yüksekteydi ki bir karıncadan daha büyük görünmüyordu.

Figür, birkaç an hareketsiz durdu, aşağıya dik dik baktı. Sonra bir adım ileri atıp geminin gövdesinin eğimli yamacına düştü. Figür, eski ahşapta korkunç bir hızla kaydı, ardından yüzeyinden kendini iterek aşağıya doğru hızla indi.

Sığ suya bir sıçrayışla indi, sonra zarifçe doğruldu ve bir adım ileri attı.

Koyu deri zırh giymiş bir adamdı. Uzun ve inceydi, soluk tenli ve kuzgun karası saçlıydı. Yüzü keskin ve inceydi; tam olarak yakışıklı değil, ama aynı zamanda tuhaf bir güzelliğe sahipti. Gözleri, dünyayı kendi üzerine yansıtan iki sıvı gümüş havuzu gibiydi.

Bakışları soğuk ve ürperticiydi, sanki derin, karanlık bir okyanus, ayna gibi gümüşün ince tabakasının altında zar zor tutuluyordu.

Adamın yalnız olmasına rağmen, devriyeciler kalabalığı geri çekildi, her biri ani bir korkuya kapılmıştı.

Sığ sudan geçerek, etrafı dönen sisle çevrili bir şekilde kıyıya çıktı. Orada, adam diz çöktü, uzandı ve dikkatlice — neredeyse şefkatle — bir avuç kum aldı. Kılıç Diyarı savaşçılarını görmezden gelerek bir süre ona baktı, sonra yavaşça yumruğunu sıktı ve kumun parmaklarının arasından akıp gitmesine izin verdi.

Dudakları hafifçe büküldü, karanlık, acı, korkunç bir gülümseme oluşturdu.

Ayağa kalkan adam, gözlerini devriyecilere çevirdi ve acele etmeyen adımlarla onlara doğru yürüdü.

Silahlarını daha sıkı kavradılar.

Devriyeye liderlik eden Şövalye, devasa gemiye bir an baktı, sonra kısık bir sesle sordu:

"Gece Bahçesi… kimsin sen? Neden buradasın?"

Adam sakin bir tonda yanıtladı:

"Ben mi? Ben Valor Prensi Mordret, bu toprakların yasal mirasçısıyım."

Şövalyenin gözleri hafifçe büyürken, Mordret soğuk bir gülümsemeyle ekledi:

"Ve ben buraya ait olanı almaya geldim."

Devriyeciler irkildi.

Liderleri dişlerini sıktı.

"Sensin! Sen iğrenç yaratık… sana vereceğimiz tek şey ölüm!"

Onların yönüne yürümeye devam eden Mordret güldü.

"Görüyorum ki birileri kendine çok güveniyor."

Kahkahası aniden kesildi ve Şövalyeyi ürkütücü, korkutucu bir bakışla deldi.

"Ama layık olduğundan emin misin?"

Bir an sonra, Gece Bahçesi'nin pruvasında daha fazla figür belirdi.

Mordret gülümsedi.

"Çünkü o gemide on üç Yüce bedenim var. Ayrıca Fırtına Denizi'nin yegane hükümdarı, Gece Bahçesi'nin ustası ve Güney'deki tüm Hisarların sahibiyim. Şey… sanırım teknik olarak Hisarlar Kraliçe Song'a ait. Ama kim takar teknik detayları?"

Şövalye soldu.

Kılıcını kaldırırken elleri titredi ve dudaklarından tek bir kelime döküldü:

"H-hain!"

Mordret'in yüzündeki gülümseme kayboldu, yerini sonsuz bir soğukluk aldı.

Bir sonraki an, havada bir şey ıslık çaldı ve Şövalye dizlerinin üzerine çöktü. Başı boynundan yuvarlanarak kuma düştü, kum buharlaşan kan seliyle kıpkırmızıya boyandı.

Mordret bakışlarını kalan savaşçılara çevirdi.

Birkaç an sessiz kaldı, sonra hoş bir şekilde gülümsedi.

"İnsan görgü kurallarını unutmamalı, öyle değil mi? Ah, ama bugün özel bir gün. Böyle özel bir günde affedici olmaya meyilliyim. Öyleyse… geri kalanlarınız gidebilirsiniz. Hadi, kaçın. Ah, ve ustalarınıza söyleyin…"

Valor savaşçıları yavaşça geri çekilip sonra kaçmak için döndüklerinde, onların sessizce kaçışını izledi ve ayna gibi gözlerindeki karanlık parıltıyla ekledi:

"Onlara geldiğimi söyleyin."

Mordret gözlerini kapattı ve derin bir nefes aldı.

"…Eve dönüyorum."