Hasım

Sunny, Mahkûmiyet'in devasa gölgesine yetişmek için koştururken içgüdüleriyle hareket edip hızını artırmak ve gözlerden gizlenmek adına neredeyse bir gölgeye dönüşecekti. Fakat bunu yapmadı; zira böyle bir hamle Gölge Âlemi'nin ruhunu kasıp kavurmasına yol açar, zamana karşı verdiği bu yarışta onu çok geriye düşürürdü.

Elbette Gölge Adımı'nın bir diğer yönü daha vardı; gölgeler arasında anlık ışınlanma. Yine de Sunny, bunu kullanıp kullanamayacağından emin değildi.

Ancak şimdi, Gölge Âlemi'ne adım attıktan sonra Gölge Adımı'nın gerçekte nasıl işlediğini sorgulamaya başlamıştı. Gölgeler arasında fiziksel olarak mı seyahat ediyordu, yoksa kucaklarına düştüğü anda bir gölgeye dönüşüp karşı tarafta yeniden somut bedenine mi kavuşuyordu; hem de göz açıp kapayıncaya kadar geçen anlık bir sürede?

Bunu öğrenmenin tek bir yolu vardı...

Sunny gölgelerin içinde eridi, ardından birkaç yüz metre ileride, ardında öz parçacıklarından bir iz bırakarak ve beti benzi atmış halde gölgelerden dışarı yuvarlandı. Yüzünde acı dolu bir ifade vardı.

Sanırım bu sorumun cevabı oldu. Belki de?

Işınlanmak için Gölge Adımı'nı kullanmak, cisimsiz bir gölgeye dönüşmekten bile daha zararlıydı. O kısacık anda çok fazla gölge parçası kaybetmişti.

Boğuk bir lanet savuran Sunny, ayağa fırlayıp koşmaya devam etti.

Güçlerinin çoğundan mahrum kalınca kendini bir mağara adamı gibi hissetmişti.

Ama öte yandan, mağara adamları da şiddet konusunda birer ustaydı. Amacına ulaşmak için daha basit aletler kullanması ve bunları nasıl kullanacağı konusunda daha yaratıcı olması gerekecekti.

Sunny koşarken karanlığın ulu canavarı kurt benzeri burnunu yere yaklaştırdı ve aniden patlayıcı bir hızla harekete geçti. Uzun karanlık duyargaları yırtık pırtık bir pelerin gibi arkasında dalgalanıyor, devasa pençelerinin altından kalkan siyah toz havaya bir sis gibi yayılıyordu.

Karanlık gezgin, avının kokusunu almış bir Yeraltı tazısını andırıyordu.

O av, hiç şüphesiz gizemli okçuydu.

Ne var ki kolay kolay yakalanacak biri değildi.

Ulu canavar siyah tozun kapladığı ıssız arazide hızla ilerlerken, gölgelerin arasından ona doğru sessizce karanlık bir ok fırlatıldı. Okun hızı ne kadar şaşırtıcı olursa olsun, devasa varlık daha hızlıydı; yana doğru sıyrılıp bir toz bulutu kaldırdı ve yüksek bir kum tepesinin çökmesine neden oldu.

Ancak bu bir hataydı.

Tam o noktada zemin çöktü ve canavarımsı varlık devasa bir çukura yuvarlandı. Çukurun dibindeki toza, sivri uçları yukarı bakan tırtıklı obsidiyen sütunlar yerleştirilmişti. Ulu canavar çukura çakılarak bu kazıklara saplandı; dünyayı sarsacak şiddette, tüyler ürpertici bir feryat daha kopardı.

Kesinlikle ölmemişti. Fakat birkaç derin yara almıştı ve daha da önemlisi, en azından bir anlığına geride kalmıştı.

Mahkûmiyet'in gölgesi ilerlemeye devam etti; geriye kalan karanlık gezginler ise bir yandan onu ezme girişimlerinden sıyrılmayı sürdürüyor, bir yandan da aç ağızlarıyla heybetli bedeninden parçalar koparıyordu.

Sunny peşlerinden koşmayı sürdürdü... Gizemli okçu da hiç şüphesiz aynısını yapıyordu.

Sorun şuydu ki, ele avuca sığmaz avcıyı hâlâ göremiyordu.

Yine de bu şeyleri yakında Mahkûmiyet'in üzerinden çekmem gerek. Bu gidişle avımı diri diri yutacaklar.

Tam o anda, okçu nihayet kendini gösterdi.

Karanlığın içinden yeni bir ok süzüldü; bu ok öncekilerden farklıydı, zifiri gökyüzüne doğru yükselirken pırıl pırıl parlıyordu. Anlık bir sürede birkaç kilometreyi aşıp Mahkûmiyet'in gölgesinden yayılan devasa öz bulutunda bir türbülans izi bıraktı ve omzuna saplandı.

Siyah okların aksine bu ok kemikten oyulmuş gibiydi; yeleği ise kusursuz, bembeyaz tüylerden yapılmıştı.

Bir an sonra, kemik okun ardında bıraktığı izin içinde saf özden tezahür eden, parıldayan gümüş bir kordon belirdi.

Kordonu tek bir hamlede çeken gizemli okçu kendini gökyüzüne fırlattı.

Sunny, karanlıkta süzülen silik bir silüet gördü. Karanlık devin omzuna konan bu silüet yavaşça doğruldu ve girdap gibi dönen parıltılı gümüş öz selinin önünde nihayet açığa çıktı.

Belirsiz okçunun zarif figürü insan biçimindeydi; ancak arkasında yırtık bir pelerin gibi dalgalanan koyu duman kıvrımlarıyla perdelendiğinden silik ve belirsiz görünüyordu. Kuşkusuz bir gölgeydi... Fakat Mahkûmiyet'in gölgesinden bile çok daha net bir irade, çok daha keskin bir niyet ve çok daha somut bir kişilik yayan, oldukça özel bir gölgeydi.

Sunny gölge okçuyu tek bir kelimeyle tanımlamak zorunda kalsaydı, bu kelime... katil olurdu.

Figürü soğuk bir kararlılık, vahşi bir öldürme niyeti ve tekinsiz bir zarafetle doluydu.

Okçu, Mahkûmiyet'in omzunda kısa bir an durduktan sonra parıldayan oku almak için hızla eğildi ve gözden kayboldu.

Bir sonraki anda havanın kesilişine dair tiz bir ıslık sesi duyuldu; devasa gölgenin gövdesine yapışmış karanlık gezginlerden biri aniden titreyerek karanlık bir sel gibi aşağı yuvarlandı, düşerken kopan duyargalarını savuruyordu.

Sunny dişlerini sıktı.

Başımda ne çok lanet rakip var!

Karanlık gezginlerin Mahkûmiyet'in gölgesini tüketmesi kötü olurdu. Ancak okçunun onu öldürmesi çok daha beterdi; zira kendisi de bir gölge olduğundan, tüm gücünü anlık bir sürede emip bitirirdi!

Fakat ne yapması gerekiyordu ki?

Güçlerinden bu denli yoksun kalmışken o dehşet verici Karanlık Yaratıkları'na karşı galip geleceğinden emin değildi. Gölge Âlemi'nin ıssız acımasızlığı tarafından ölümcül bir iblise dönüştürülmüş, merhametsiz bir katil gibi görünen okçuya karşı ise çok daha temkinliydi.

Bu dehşetengiz varlık burada çok uzun zaman geçirmiş olmalıydı; belki de binlerce yıl boyunca saf öze dönüşerek yavaşça erirken varlığını sürdürebilmek için diğer gölgeleri avlamıştı. Hâlâ var olması bile okçunun ne kadar ölümcül olduğunun kanıtıydı.

Okçu yapabiliyorsa, ben de yapabilirim.

Sunny'nin gözlerinde karanlık bir kararlılık parıldadı.

Rakibi de Gölge Âlemi'nin doğası yüzünden en az kendisi kadar kısıtlanmış olmalıydı. Yine de okçu... dişli ve becerikliydi. Gölge Âlemi'ni malzeme bulmak için didik didik etmiş, elinin altındakilerden ölümcül gereçler yapmış ve avını içine çekmek için kurnazca tuzaklar hazırlamıştı.

Öyleyse Sunny de aynısını yapabilirdi.

Tam bunu düşündüğü sırada, gölge duyusu uzakta, ufkun hemen ardında garip bir şey algıladı.

Başını kaldıran Sunny bir an duraksadı ve gülümsedi.

Zihnine tehlikeli bir fikir süzülmüştü.