Geçmişin Gölgeleri ve Keskin Çelik

Cassie’nin Sunny’ye gösterdiği Usta Orum’un son hatırası, birkaç yıl sonrasında geçiyordu. O zamana gelindiğinde, artık Ravenheart adıyla anılan Yeşim Saray, Rüya Alemi’nin doğu uçlarından binlerce insanı kendine çeken, cıvıl cıvıl bir kale haline gelmişti.

Ki Song ise artık nam salmış bir uyanmış olmuştu; şöhreti kendi neslinin o üç parlak yıldızından, yani Gökyüzünün Gülüşü, Kırık Kılıç ve Yiğitlik Örsü’nden hemen sonra geliyordu. Nüfuzu ve otoritesi, hâlâ bir Yozlaşmış Dehşet’in barındığı ve Fırtına Denizi’ne giden yolu tıkayan Gözyaşları Nehri’nin ağzına kadar uzanıyordu.

Birinci neslin önde gelen aileleri artık yadigâr klanlar olarak anılmaya başlanmıştı. Valor, Ölümsüz Alev ve yeni kurulan Gece Hanedanı, güçlerinin zirvesindeydi ve akranları arasında en iyisi olarak biliniyorlardı. Henüz kimse onlara büyük klanlar demiyordu ama bazı seçkin ailelerin diğerlerinden bir gömlek üstün olduğu fikri şimdiden zihinlere kazınmıştı.

Song Klanı, bu devlerle kıyaslandığında nispeten küçük ve mütevazıydı. Ancak Orum’un Ki Song ile olan ilişkisi... yıllar geçtikçe soğumuştu. Yeni geri alınan Yeşim Saray’a yerleşmesine yardım ettikten sonra Orum, kendi kalesinin kendisini beklediği evine doğru uzun bir yolculuğa çıkmıştı. Uyanık dünyada zaman zaman hâlâ görüşüyorlardı ama bu pek de sık olmuyordu.

Bunun bir sebebi her ikisinin de kendi işleriyle fena halde meşgul olması, diğer sebebi ise Orum’un artık Küçük Ki’nin yanında kendini tam anlamıyla rahat hissetmemesiydi. Bu tuhaf huzursuzluk onda hem utanç hem de çatışma yaratıyordu ama nasıl hissettiği konusunda elinden bir şey gelmiyordu.

O genç kadın... onu biraz korkutuyordu.

Annesinin korumak için öldüğü insanları katlettiği o günden bu yana çok şey değişmişti. Rüya Alemi’nin yeni bölgeleri keşfedilmiş ve fethedilmişti. Uyanmış sayısı katlanarak artmaya devam ediyordu. Orum da sonunda ikinci kâbusa meydan okuyup bir usta olmuş, ödül olarak kendi yadigâr mirasını almıştı.

Yeğeni on altı yaşına basmış ve Kâbus Büyüsü’nün taşıyıcısı olmuştu.

İşte bu yüzden, ona resmi sıfatla eğitim vermeye devam etmek için uyanmış akademisine geri dönmüştü.

İlk uyuyan kafilesi henüz gelmediği için yapacak pek işi yoktu. Orum dojo içindeki ekipmanları kontrol etti, reviri ziyaret etti ve son olarak erken bir öğle yemeği yemek için yemekhaneye yöneldi.

Ancak içeri girer girmez adımları yavaşladı.

Çünkü neredeyse boş olan yemek salonundaki masalardan birinde tanıdık biri oturuyordu.

Küçük Ki artık çok farklı görünüyordu. Hâlâ gençti ama hatırladığı o genç kız gitmiş, yerini olgun bir kadın almıştı. Şimdi... yirmi dört, yirmi beş yaşlarında olmalıydı. O kasvetli sakarlığının yerini kendinden emin bir zarafet almıştı ve büyüleyici güzelliğini görmezden gelmek imkansızdı.

Orum bir an tereddüt etti, sonra yüzüne bir gülümseme yerleştirip ona doğru ilerledi. "Uyanmış Song. Sizi görmek ne güzel genç hanım... nasılsınız?" Kadının kendi büyüleyici gülümsemesi oldukça samimi görünüyordu.

"Usta Orum! Sizinle burada karşılaşmayı beklemiyordum. İyiyim, teşekkür ederim... ya siz?"

İç çeker

"Yeğenim ilk kâbusunu henüz fethetti, ben de onu kış gündönümüne hazırlamaya yardım etmek için akademiye döndüm. Peki sizi buraya getiren nedir? Bir ders vermeyi mi planlıyorsunuz yoksa uzmanlardan birine mi danışacaksınız?"

Ki Song biraz arkasına yaslandı, masasını çevreleyen boş sandalyelere göz attı ve onun iç çekişini taklit etti.

"Hayır. Önemli bir meseleyi tartışmak için birkaç meslektaşımla buluşacağım. Biraz eski günleri yâd etmek için akademiyi seçtik. Ne yazık ki biraz gecikecekler gibi görünüyor... herhalde onların zamanı benimkinden daha değerli."

Sesinden hafif bir hoşnutsuzluk seziliyordu.

Orum bir an için sessizlik içinde kaldı, sonra gülümsedi.

"İsterseniz onları azarlarım. Şimdilik sizi rahat bırakayım da gidip bir şeyler yiyeyim... ama toplantınız bittikten sonra arayı kapatmalıyız. Kalenizin nasıl gittiğini duymayı çok istiyorum."

Aralarındaki bu sığ nezaket canını yakıyordu. Ama aynı zamanda, oradan uzaklaşmak için bir bahane bulduğu için biraz rahatlamış hissediyordu.

Orum müsaade isteyip birkaç masa öteye oturdu.

Yemeği geldiğinde, yemekhanede birkaç yeni yüz belirdi.

Bu oldukça görkemli bir buluşmaydı.

Eski öğrencileri olan Gökyüzünün Gülüşü ve Kırık Kılıç ilk gelenler oldu. İkili, akademideki günlerinden beri birbirinden hiç ayrılmamıştı ama artık resmen evliydiler.

Gerçekten de güzel bir çifttiler.

İlk konuşan Kırık Kılıç oldu; sakin sesi görmezden gelinemeyecek kadar güçlü ve kendinden emindi: "Uyanmış Song. Lütfen geciktiğimiz için bizi bağışla."

Gökyüzünün Gülüşü sırıttı ve Ki Song’un yanındaki sandalyeye çöküp dostça bir tavırla omzunu kavradı.

"Song! Seni asırlardır görmedim... sanırım düğünden beri? Ne o, pastayı mı beğenmedin? İmkansız... annem o pastayı bizzat yaptı..."

Çok geçmeden iki kişi daha geldi.

Biri her zamanki gibi vakur ve ciddi olan Yiğitlik Örsü’ydü; diğeri ise... diğeri, dudaklarında hoş bir gülümseme olan yabancı bir gençti. Eğer bu genç açıkça bir uyanmış olmasaydı, Orum onu önümüzdeki birkaç gün içinde akademiye gelmesi beklenen uyuyanlardan biri sanabilirdi.

İkili, Kırık Kılıç ve Gökyüzünün Gülüşü’nün karşısına yerleşti; Anvil herkesi birkaç kısa kelimeyle selamladı.

Beş uyanmış bir an için sessizlik içinde kaldı ama sonra Kırık Kılıç aniden Anvil’in omzuna vurdu ve içtenlikle gülümsedi.

"Tebrikler! Baba olduğunu duydum. Tanrım, hiç vakit kaybetmemişsin değil mi Vale? Bir oğlun olduğuna inanamıyorum..."

Anvil soğuk bir bakışla omzuna baktı, sonra boğazını temizledi.

"Pekala. Evet. Her neyse... hazırlıkları tartışmalıyız, değil mi? Bize katılması için Uyanmış Song’u davet ettiğimi biliyorsunuz. Elbette onu tanıtmaya gerek yok; Ki’nin ne kadar mükemmel olduğunu hepimiz biliyoruz. Ancak bu genç adam..." Gülümseyen gence baktı, bir an duraksadı ve sakince ekledi: "Bu Asterion. Onunla Bastion’da tanıştık ve ikinci kâbusa meydan okuduğumuzda bize büyük yardımı dokunacağına inanıyorum..."

Orum’un hatırası orada bitti. Konuşmaya kulak misafiri olmamak için daha da uzaklaşmış, tanıklık ettiği şeyin dünyanın temellerini sarsacak efsanevi grubun başlangıcı olduğunu bilmeden oradan ayrılmıştı.

Bundan sonra Sunny kendini tekrar o rutubetli hücrede, Orum’un gözlerinden Cassie’nin güzel mavi gözlerine bakarken buldu. Kılıç Kralı’nın zırhlı figürü, kızın arkasında yükseliyordu; hem tanıdık hem de tanınmayacak kadar değişmiş bir haldeydi.

Hükümdar’ın kasvetli yüzünde, Orum’un bir zamanlar eğitim verdiği o gencin hatları hâlâ seçilebiliyordu ama ancak belli belirsizdi. Anvil’in bakışları bir zamanlar olduğundan sonsuz kat daha ağırdı ve artık içinde insani duygulardan eser yoktu.

Sadece bilenmiş çeliğin soğuk kayıtsızlığı vardı.

Cassie, kendini yorgun ve özü tükenmiş hissederek bir an duraksadı. Sorgulaması gereken başka casuslar da vardı...

İç çeker ve dizlerinin üzerinden doğruldu. Bir adım geri çekilip Anvil’e döndü. "...İstediğinizi öğrendim, Haşmetmeapları."

Cassie eklemeden önce bir an bekledi:

"Bunu söylemek ne kadar önemli bilmem ama Usta Orum’un ailesi onun eylemlerinden haberdar görünmüyor. Aziz Helie... onun sadakati bozulmamış."

Anvil ona kısa bir baş onayı verdi ve Orum’a yaklaşarak soğuk bir ifadeyle ona tepeden baktı.

Ancak konuştuğunda, genellikle dümdüz olan sesinde nihayet bir duygu kırıntısı belirdi:

"...Buna değdi mi öğretmenim? O kadın için kendi halkına ihanet etmeye? Taraf değiştirmen için sana ne teklif ettiğini merak ediyorum."

Orum ona bakıp karanlık bir şekilde gülümsedi; yıpranmış yüzünde ne bir korku ne de bir pişmanlık belirtisi vardı.

Birkaç anlık sessizlikten sonra yavaşça konuştu:

"Değdi mi? Elbette... sanırım değdi. En azından sonunda borcumu ödemeyi başardım." Anvil derin bir nefes alıp bakışlarını kaçırdı.

"Budalasın. Onun bir canavar olduğunu bilmiyor musun? Onun için insanların hayatının pek bir değeri yoktur. Yaşayanları memnuniyetle yönetir ama bu bir seçenek değilse... ölüleri de yönetir. Gerçekten aileni onun kuracağı bir dünyada mı bırakmak istedin?"

Orum bir süre ona baktı, sonra dudak bükerek hırladı; gözleri küçümsemeyle buz kesti.

"Canavar mı? Hepiniz canavarsınız. Ama o... en azından bizi insan olarak görüyor. Sizin için hepimiz sadece incelenecek, kullanılacak ve yeniden dövülecek araçlarız. Bizler sadece sizin kılıçlarınızız. O kız hakkında ne dersen de ama Küçük Ki... insanlara asla eşya muhtemelesi yapmadı. Kızlarına bak. Onlar için gerekeni yaptı."

Anvil’e acıyarak baktı ve gülümsedi.

Gülümsemesi solgun ve hüzünlüydü ama yorgun gözlerinde mağrur bir gururun izi de vardı.

"...Siz ne yaptınız? Nasıl bir kalpsiz dünya yaratacaksınız?" Anvil, yaşlı adama yukarıdan dik dik baktı, hiçbir şey söylemedi.

Sessizlik birkaç an daha uzadı ama sonra...

Bir şey hareket etti.

Cassie keskin bir acı hissedip irkildi, eli boynunu kavramak için yukarı fırladı. Aynı zamanda görüşü altüst oldu.

Bir an için odanın taş tavanını, sonra nemli duvarını, ardından zemini gördü. Ve nihayet, zincir şakırtıları arasında devrilen bir vücut. Sonra Cassie yeniden kör oldu.

Kılıç Kralı’nın yanında hareketsizce duruyordu, Usta Orum ise... Usta Orum’un başı kesilmiş gövdesi ayaklarının dibinde yatıyordu.

Ölmüştü.

Kanın mide bulandırıcı kokusu Cassie’nin genzini yaktı, nefesini tuttu.

Ardından ellerini kaldırıp gözlerini mavi bandajının arkasına gizledi. Yakınlarda bir yerde Anvil ağır bir şekilde içini çekti.

Bir düzine saniye sessiz kaldıktan sonra, o duygusuz sükunetine geri dönerek ona döndü.

Sesi sakin geliyordu:

"Leydi Cassia... Sorgulanmayı bekleyen başka mahkumlar da var. Müsaadenizle." Cassie kendine bir anlık es verdi ve sonra saygıyla başını eğdi.

"...Peki, kralım."