Felaket Tohumları

Ölümsüz Alev'in başardığı şey her şeyi kökten değiştirmişti. Yükseliş haberi, sayısız insanın kalbini tutuşturarak dünyaya bir tsunami dalgası gibi yayılmadan önce bile, Kabus Büyüsü'nün pençesindeki bu amansız dünyada en büyük gücü ve sorumluluğu omuzlayanların yüreğini titretmişti... Tıpkı Muhafız gibi adamların.

Bunun yankıları hafife alınamayacak kadar büyüktü.

Kabus Tohumu'nun içinde öğrendiklerinin hayati önemini kavrayan Ölümsüz Alev, edindiği bilgileri paylaşmaktan çekinmedi. Nüfuzlu ailelerin üyeleri arasında acil bir görüşme ayarlandı ve çok geçmeden insanlığın en güçlü isimleri, sıkı korunan bir hükümet yerleşkesinde bir araya geldi.

Muhafız'ın seçkinlerinden biri olan Jest de oradaydı.

Ölümsüz Alev'den öğrendikleri her şey tek kelimeyle akıl almazdı.

İlk olarak, Yükseliş'in doğası vardı; bedenin daha ileri bir evrimi, ruh özü kudretinin niteliksel artışı, uyanmış birinin hayal bile edemeyeceği bir kontrol seviyesi, üçüncü aşama yeteneğin mührünün kırılması ve en önemlisi... Rüya Âlemi'ne istediği an girme yetisi.

Veya oraya hiç girmeme özgürlüğü.

Hepsi deneyimli ve güçlü uyanmış savaşçılardı ancak Ölümsüz Alev'in şu an fiziksel düzeyde bile yapabildiklerine şahit olmak, her birini donakaltmaya yetmişti. Bu... Hayalini bile kuramayacakları, bambaşka bir güç seviyesiydi.

Sadece insanüstü değil, insanlık dışı bir güç.

Düşmüş Kabus Yaratıkları ile nihayet eşit şartlarda çarpışmalarını sağlayacak, böylece hem gerçek dünyada hem de Rüya Âlemi'nde üzerlerindeki o ezici baskıyı hafifletecek bir güç.

Örneğin Hisar'ı ele alalım... Rüya Âlemi'ndeki insanlar için bir güvenlik feneri haline gelmiş olsa da, kalenin son zamanlardaki durumu pek iç açıcı değildi. Kızıl ejderha olmadan, Muhafız'ın kalesini çevreleyen o uğursuz orman her geçen yıl daha da korkutucu bir hal alıyordu.

Artık Hisar her yönden kuşatılmış durumdaydı. Düşmanı uzak tutmanın tek yolu, karanlık koruların doğurduğu ucubelerin kökünü kazımak için sık sık cezalandırma seferlerine çıkmak ve ormanın büyük bölümlerini yakmaktı. Bu seferlerin her biri bir öncekinden daha zorlu ve ölümcül geçiyordu. Güç dengesi, o tekinsiz devasa karanlığın lehine yavaş yavaş kayıyordu.

Yükseliş, dengeleri yeniden insanlığın lehine çevirmek için bir fırsattı.

Bir de Kabus Büyüsü'nün pençelerinden kurtulma imkânı vardı. Tüm uyanmışlar, uyudukları anda Rüya Âlemi'ne girmeye mahkûmdular... Ve Rüya Âlemi amansız, yaşanmaz bir cehennemdi.

Hisar, bu zifiri karanlıkta insanlığın en güçlü kalelerinden biri olmasına rağmen zar zor ayakta duruyordu; daha küçük yerleşim birimlerindeki hayatın ne kadar zor olduğunu anlatmaya gerek bile yoktu. Hayatta kalmak başlı başına bir mücadeleydi ve kayıplar gündelik hayatın bir parçasıydı. Kaleler, uçsuz bucaksız ve geçit vermez karanlığın içinde zayıfça parıldayan, titrek küçük alevler gibiydi.

Bu yüzden çoğu uyanmış için Rüya Âlemi'ne bir daha asla adım atmama ihtimali bile bir umut ışığıydı.

Ancak insanlığı yönetenler için başka bir şey çok daha büyük önem taşıyordu... Onları cezbeden şey ne Yükseliş'in sunduğu büyük güç, ne de sonsuza dek gerçek dünyada kalma vaadiydi.

Asıl mesele, bir tohumu fethetmenin artık bir Kabus Kapısı'nı kapatmak için kanıtlanmış tek yöntem olmasıydı. Kapılar, birkaç yıl önce ilk kez ortaya çıktıklarından beri bir veba gibi yayılmıştı ve sayıları her geçen gün artıyordu. Sadece Kuzey Quadrant Kuşatma Merkezi'nde şimdiden bir düzine kadar yasaklı bölge oluşmuştu ve ortaya çıkan ucubeleri yok etmek için sürekli askeri varlık gerekiyordu.

Sorunun ölçeği şimdilik yönetilebilir düzeydeydi. Fakat en ufak bir öngörüsü olan herkes gidişatın nereye varacağını görebiliyordu; er ya da geç, Kabus Kapıları tüm insan yerleşimlerini yutacaktı.

Tabii bir çaresine bakılmazsa.

Ve Ölümsüz Alev onlara tam olarak bunun yolunu göstermişti.

Son olarak, raporun en sarsıcı kısmı vardı.

Kabus Tohumları'nın içinde saklı olan gerçek.

Elbette Ölümsüz Alev bunlardan birine giren ilk kişi değildi. Ancak o ve hayatta kalan yoldaşları, geri dönmeyi başaran ilk kişilerdi. Dolayısıyla, Kabus Tohumları'nın içinde uyanmışları neyin beklediğini insanlığın geri kalanına anlatabilecek ilk insanlardı.

Gerçek, pek çok kişinin teorize ettiği ama kimsenin kanıtlayamadığı bir şeydi.

Bu başka bir kabustu... İkinci bir kabus.

Büyüye maruz kalan her uyanmışın karşılaştığı o ilk imtihan gibi, tohumların içinde yeni bir kabus onları bekliyordu; bu seferki çok daha ölümcül, çok daha zorlu ve karşılarındaki düşmanlar daha önce savaştıklarından katbekat güçlüydü.

Ancak ikinci kabusun bir farkı daha vardı ki bu, gelecek birkaç yıl üzerinde belirleyici bir etkiye sahip olabilirdi. Ölümsüz Alev'in dediğine göre, bu yeni ve dehşet verici kabuslar bireysel sınavlar değildi; aksine, uyanmış grupları tarafından göğüslenmek üzere tasarlanmışlardı.

Pek çok kişinin aynı anda meydan okuyabileceği bir kabus fikri kulağa saçma geliyordu ama yine de doğruydu. Jest bu beklenmedik gelişme karşısında oldukça sarsılmıştı fakat geriye dönüp baktığında, Kabus Büyüsü'ne dair hiçbir şeyin zaten tahmin edilebilir olmadığını hatırladı.

Ölümsüz Alev'in yükseliş haberi, toplantıdan birkaç gün sonra resmen duyuruldu. Kısa bir süre sonra, seçkin uyanmışlar bu kez resmi bir kutlama için tekrar bir araya geldi.

Kutlamanın hemen öncesinde Muhafız, Jest'e ciddi bir ifadeyle baktı ve sesi o tanıdık kararlılıkla çınladı.

"Bunu yapmalıyız Jest. Yükselmeliyiz."

Jest içini çekti.

"Evet, tabii. Ama biraz dur bakalım... Tohumlara meydan okurken kaç kişinin öldüğünü benden iyi biliyorsun. Ölümsüz Alev'in sağ dönmüş olması, bundan sonra herkesin döneceği anlamına gelmez. İyice hazırlanmalıyız... Aceleye gerek yok."

Ancak Muhafız başını iki yana salladı.

"Yanılıyorsun. Acele etmeliyiz. Görmüyor musun?"

Zırhlı araçlarının penceresinden akıp giden şehir sokaklarına bakarken dişlerini sıktı.

"İkinci bir kabusun olması demek... Üçüncüsünün de olacağı anlamına gelir. Ve dördüncüsünün."

Yüzü karardı.

"Bu da demek oluyor ki, ilk kapı krizi'nden sonra ikincisi gelecek. Sonra üçüncüsü... Ve bu böyle devam edecek. Mantıklı olan çıkarım bu. Uğraştığımız bu Kabus Kapıları yakında daha korkunç bir hal alacak. Yozlaşmış Kabus Yaratıkları uyanık dünyaya girmeye başladığında ne yapacağız?"

Jest'in tüyleri diken diken oldu.

Yozlaşmış Kabus Yaratıkları... Ölümle eşanlamlı, efsanevi canavarlardı. Onlardan sadece bir tanesi bile, burada onu durduracak kimse olmadığı için şehrin çoğunu haritadan silebilirmişti.

Tabii Ölümsüz Alev ve hayatta kalan yoldaşlarını saymazsak.

Jest'ten esprili bir yanıt gelmediğini gören Muhafız, sessizce ona bakarak onaylarcasına başını salladı.

Sonunda konuştu:

"İşte bu yüzden yükselmeliyiz Jest. Mümkün olan en kısa sürede."