Eski Muhafızların Vedası

Sonuçta korkulan İkinci Kapı Krizi hiç yaşanmadı.

Bunun tek sebebi, Warden gibi isimlerin Üçüncü Kategori Kapıların yakın gelecekte ortaya çıkacağını öngörmesi ve hazırlıklarını buna göre yapmasıydı.

Bedeli ise ağır oldu.

Ölümsüz Alev’in İkinci Kabus’u fethinden sonraki birkaç yıl boyunca, insanlığın üst kademelerine büyük bir hırs, sarsılmaz bir azim ve derin bir keder hakim oldu.

Sayısız kutlama yapıldı ama bir o kadar da cenaze kalktı.

İnsanlığın en parlak, en yetenekli zihinlerinin neredeyse tamamı Kabus Çağrısı’na kulak verdi; Büyü’nün sınavıyla yüzleşmek için filizlenen Tohumlar’a girdi. Birçoğu zaferle döndü ama niceleri de yitip gitti.

Sanki eski muhafızlar ayıklanıyordu. Jest, Yükseliş uğruna can veren eski dostlarının çetelesini tutmayı çoktan bırakmıştı; hepsi Büyü’nün inişinden bu yana hayatta kalmayı başarmış, nice badireler atlatmış kıdemli gazilerdi.

Ancak o hayatta kaldı. Warden da hayatta kaldı ve Kabus Büyüsü çağının onuncu yılında Yükselmiş mertebesine ulaştı. Artık onlara ve onlar gibilere daha çok Usta deniyordu.

Her ikisi de otuzlu yaşlarındaydı artık.

Genç sayılmazlardı ama etraflarındaki acımasız dünya da aynı hızla değişmeye devam ediyordu.

Rüya Alemi’nde Warden, o canavarca ormanı Hisar’ın surlarından geriye itmeyi başarmıştı; en azından bir süreliğine. Yükseliş’e ulaşmış olmalarına rağmen hâlâ bir Düşmüş Titan ile boy ölçüşemiyorlardı; yapabildikleri tek şey onu dizginlemek ve büyümesini yavaşlatmaktı.

Jest ise Hisar’dan ayrılıp nehir boyunca güneye inmiş, Aynalı Göl ile Fırtına Denizi’nin tam ortasında yer alan stratejik Kaleyi fethetmişti. Nehir Kapısı’nın insan eline geçmesiyle birlikte, Rüya Alemi’nin o puslu bölgesindeki Gece Gezgini ve diğer şampiyonlarla bağlantı kurmak mümkün hale gelmişti.

O dönemde daha birçok Kale fethedildi. Batıdaki Gözyaşları Nehri havzası hâlâ büyük oranda bakir olsa ve buradaki insan toplulukları birbirinden kopuk yaşasa da Rüya Alemi’nin kalbinde işler değişiyordu.

İnsanlar yavaş yavaş Hisar ve Warden etrafında birleşiyor, Kaleler Kabus Büyüsü’nün dehşetine karşı ortak bir cephe oluşturmak için birbirlerine destek veriyordu.

Uyanık dünyada da işler değişiyordu.

Ayakta kalan şehirlerin neredeyse tamamı artık Birleşik İnsan Hükümeti’nin ve onun arkasındaki Uyanmış güçlerin kontrolü altındaydı. Batı Çeyreği’nin deli hükümdarı Caliban ortadan kaldırılmış, daha az nüfuzlu yerel tiranlar ya öldürülmüş ya da yeni dünya düzenine katılmaya ikna edilmişti.

Yanlış yolda yürümekte ısrar edenlerin hatırı sayılır bir kısmı bizzat Jest’in ellerinde can verdi. Uyanmış olduğu dönemde bile ölümcüldü; bir Usta olduktan sonra ise gücü ve öldürücülüğü doruk noktasına ulaştı.

Rüya Tarikatı acımasızca bastırılıp tarihin tozlu sayfalarına gömüldü, yerini hükümetin güçlü propaganda makinesi aldı. Uyanmış Üstünlüğü hareketi kökten temizlendi. Sayısız küçük çete, tarikat ve aşırılık yanlısı grup yok olup gitti. Dünya barış içinde olmasa bile en azından bir istikrar ortamına kavuştu.

Yükseliş yobazları bile silinip gitmişti. Bu grup aslında pek de kötü niyetli değildi ama yeni dünya düzeninde onlara yer yoktu. Aralarında çok güçlü isimlerin olduğu düşünülürse bu bir kayıptı. Aslına bakılırsa, İkinci Kabus’u fetheden ilk grup Ölümsüz Alev olsa da Yükseliş Yolu’na inananlar onlardan hemen sonra, hatta Warden’dan bile çok önce bu sınavı göğüslemişlerdi.

Uyanmışların çoğu, bir daha Rüya Alemi’ne adım atmamak için Usta olmayı hayal ederken, Yükseliş yobazları tam tersini istiyordu. Bu yüzden, insan dünyasının baskın güçleri tarafından zulüm görüp sıkıştırılınca dünyayı sonsuza dek terk ettiler. Rüya Alemi’nin derinliklerinde bir koloni kurup ortadan kayboldular; bir daha da onlardan haber alınamadı.

Jest bu kaçıkların gidişine hiç üzülmedi.

Zaten onları düşünecek pek vakti de yoktu.

Meşguliyet, meşguliyet, meşguliyet... Geçen birkaç yılı tanımlayacak tek bir kelime varsa, o da buydu.

Öyle bir tempodaydı ki büyük oğlunun hırçın bir ergene dönüştüğünü, küçük oğlunun ise okula başladığını fark edememişti bile.

"Tanrılar aşkına, şuna bak! Boyu beni geçmiş!"

Jest, çocuklarıyla daha fazla vakit geçirmeyi planladığı bir sırada on dört yaşına giren Anvil’in tek başına kılıç talimi yaptığını gördü.

Warden ile önemli meseleleri görüşmek için Valor malikanesini ziyaret ediyordu; Rüya Alemi’nde farklı Kalelerde görevli olduklarından bu görüşmeler artık sıklaşmıştı. Nehir Kapısı’ndan Hisar’a gitmek uzun sürmüyordu ama burada, Kuzey Quadrant Kuşak Şehri’nde buluşmak daha kolaydı. Bu yüzden buranın sık misafirlerinden biriydi.

Anvil ile olan dersleri çoktan bitmişti; çünkü bu küçük iblis şimdiden Jest’ten çok daha iyi bir Kılıç Ustası olup çıkmıştı. Madoc da öyleydi. Artık iki kardeş bir partnere ihtiyaç duyduklarında birbirleriyle kapışıyor ve birbirlerine hocalık ediyorlardı.

Anvil, özel soyu sayesinde abisinden bir adım önde olsa da her ikisi de canavarca yetenekliydi.

Jest’i fark eden Anvil, hafifçe gülümseyerek kılıcını kenara bıraktı.

"Jest Amca. Ne güzel bir sürpriz."

Jest sırıttı.

"Ona ne şüphe... Neyse, boş ver. Nasılsın bakalım ufaklık?"

Anvil başıyla selam verdi.

"Teşekkür ederim. İyiyim."

"Ah, hâlâ çok resmi ve mesafeli."

Madoc ve Anvil yetenekli ve çalışkan olsalar da Warden’ın katı denetimi altında eksik olan tek şeyleri hayat doluluğuydu.

Ancak bugün Warden’ın küçük oğlu biraz huzursuz görünüyordu.

Bir an tereddüt ettikten sonra çekinerek sordu.

"Jest Amca. Sence Madoc... o iyi olacak mı?"

Jest kaşlarını kaldırdı.

"Neden iyi olmasın ki?"

Çocuğun yüzünden bir gölge geçti.

"Çünkü on altı yaşına girdi."

Jest gözlerini kırpıştırdı.

On altı.

Büyü’ye yakalanan gençlerin çoğu on altı ile on sekiz yaşları arasındaydı.

"Madoc şimdiden on altı oldu, demek?"

Bunu duyan biri normalde, "Tanrım, zaman ne çabuk geçmiş!" derdi.

Ama Jest demedi. Onun için Madoc’un doğduğu günle bugün arasında sanki bir düzine ömür geçmiş gibiydi.

Yine de...

Madoc on altı olduğuna göre, kendi oğlu da bir yıl sonra aynı yaşta olacaktı.

Bir süre sessiz kaldı, sonra gülümsedi.

"Madoc mu? O çocuk mu? Peh! Tabii ki iyi olacak. Onu boş ver de sen kendi derdine yan..."

Gerçekten de Madoc iyiydi. Bir yıl geçti ve Kabus Büyüsü’ne yakalandığına dair hiçbir belirti göstermedi.

Böylece Jest de kendine umutlanmak için izin verdi.

"Belki de gerçekten... gerçekten her şey yolunda gidecek."

Fakat bir gün eve döndüğünde...

Oğlunun uykulu gözleriyle karşılaştı. Çocuk koca bir esnemenin ardından şöyle dedi:

"Ah, baba... özür dilerim... bugün talimi atlasak olur mu? Kendimi biraz yorgun hissediyorum."

Jest’in kalbi o an durdu.