Dönüşün Gölgesinde

Nihayetinde beş uyanmış; Kırık Kılıç, Göklerin Gülüşü, Ki Song, Asterion ve Yiğitliğin Örsü, İkinci Kabus’a meydan okumak üzere yola çıkmışlardı.

Jest, endişeli olmadığını söylese yalan olurdu. Fakat aynı zamanda, garip bir şekilde içindeki korku pek de baskın değildi.

Bunun sebebi, çocuk Asterion hariç her birini yakından tanıyor olmasıydı. Eğer bu beşli Kabus’u fethedemezse, bunu dünyada kimse başaramazdı.

Tesadüf bu ya –belki de bilerek seçilmişti– meydan okudukları Tohum, karısının ve Muhafız’ın can verdiği yerin ta kendisiydi. Bu yüzden onların dönüşünü beklerken hem hüzünlü bir melankoli hem de intikam arzusuyla karışık bir heyecan duyuyordu.

Bu süreçte Jest de epey meşguldü. Kule’nin genç efendisi gittiğinden beri, Madoc geçici olarak Yiğitlik Klanı’nın dizginlerini ele almıştı. Örs’e olan sadakati su götürmez olsa da diğer Köklü Klanları zapt etmek için hâlâ desteğe ihtiyacı vardı.

Örs’ün genç karısı Gwyn’in de aynı şekilde destek ve korumaya ihtiyacı vardı. Bu yüzden, sadece varlığıyla bile birçok sorunu çözebilecek kadar güçlü bir uyanmış olan Jest, Nehir Kapısı’nı oğlunun ellerine bırakıp geçici olarak Kule’ye yerleşmişti.

Başlarda her şey tıkırında gidiyordu...

Ancak Örs Tohum’a girdikten iki ay sonra Jest, yatak odasına yaklaşan sinsi ayak sesleriyle uykusundan uyandı.

Kapıya buz gibi bir bakış fırlatıp yastığının altındaki hançerin kabzasını kavradı. Fakat kapı hafifçe çalındığında gevşedi; zira duyuları gecenin bu vaktinde kapısını kimin tıkladığını anlayacak kadar keskindi.

Hafifçe iç çekerek ayağa kalktı, üzerine bir sabahlık geçirip kapıya yöneldi.

Genç Leydi Gwyn, üzerinde büyülü bir gecelikle, bir hortlak kadar solgun bir halde orada dikiliyordu. Elindeki fener yadigârının cılız ışığı, genç figürünü ve zarif hatlarını aydınlatıyordu.

Jest boğazını temizledi.

"Ah... Leydi Gwyn... Düşünceniz için müteşekkirim ama korkarım bu teklifi reddetmek zorundayım..."

Genç kadının kafa karışıklığı içinde ona bakması üzerine Jest tekrar içini çekti.

"Sahiden de çok yakışıklıyım, biliyorum! Ancak babanız yaşındayım ve kocanız benim için neredeyse bir evlat gibidir! Böyle bir şey... son derece yakışıksız olurdu..."

Kadının gözleri fal taşı gibi açıldı.

"N—ne... Ben öyle bir şey..."

Jest kahkahayı patlattı.

"Hadi oradan! Şaka yapıyorum kızım, şaka! Ne oldu?"

Heyhat, Örs’ün karısında da mizah duygusu hak getireydi.

Birkaç an boyunca Jest’e bakakaldıktan sonra derin bir nefes aldı ve kısık bir sesle konuştu:

"O... Vale geldi. Döndü."

Vale, Göklerin Gülüşü’nün Örs’e çocukken taktığı bir lakaptı. O günden beri üzerine yapışıp kalmıştı, bu yüzden...

"Bir dakika. Döndü mü?!"

Jest, kızın yüzünü ciddiyetle inceledi, ardından fısıltıyla sordu:

"Pek heyecanlı görünmüyorsunuz, Leydi Gwyn."

Kadın yavaşça başını iki yana salladı.

"Bir şeyler... bir şeyler ters gidiyor gibi. Hiç yarası yok ama o... Bir sorun var Usta Jest! M—madoc... Madoc sizi getirmemi söyledi."

Jest’in ifadesi bir anda karardı.

Bir an sessiz kaldıktan sonra sordu:

"Başka kim biliyor?"

Eğer Örs’te bir tuhaflık varsa... Düşünceleri hızla dönmeye başladı. Her şeyden önce bu haberin sızmasını engellemeleri gerekiyordu.

Kız sakinleşmeye çalışarak titrek bir nefes aldı.

"Sadece ben, Madoc... Bir de Geçit’e gözcülük eden iki uyanmış muhafız."

Jest onaylarcasına başını salladı.

Muhafızlar, Yiğitlik Klanı’nın hizmetkârlarıydı; günün birinde şövalye olmayı uman yaverlerdi. Sadıklardı ama insan sadakati çoğu zaman uçucuydu. Henüz dillerini ebediyen mühürlemek mi gerekir yoksa sadece bir süre bir yere kapatmak mı, kestiremiyordu. Her halükarda Madoc onu çağırmakla akıllılık etmişti.

"Üzerime bir şeyler geçirmem için bana bir müsaade et."

Genç ve güzel Leydi Gwyn’in aksine, Jest etrafta pijamalarla dolaşamayacak kadar yaşlıydı.

Çok geçmeden, Geçit’in bulunduğu Kule’nin taht odasına sessizce vardılar. Odada, yüksek bir platformun üzerinde duran tahtın hemen arkasında yükselen iki devasa sütun vardı... Bu sütunlar, taht odasının hemen altında, yerin derinliklerinde bulunan Büyük Ayna’nın çerçevesiyle neredeyse tıpatıp aynıydı.

Bunun bir tesadüf mü yoksa kasıtlı mı olduğunu Jest de bilmiyordu.

İki yaver kapıda nöbet tutarken, içeride Madoc platformun önünde dikiliyordu. Tanıdık bir figür, tahta çıkan basamaklara oturmuş, Madoc’un üzerinden çıkarıp verdiği pelerine sarınmıştı.

Pelerinin altında Örs çırılçıplak gibi görünüyordu.

Jest ve genç Gwyn yaklaştığında başını kaldırıp onlara donuk, boş gözlerle baktı.

O gözlerde ne bir irade ne de bir zeka vardı; sadece derin ve tekinsiz bir hiçlik... Sanki Örs tam olarak uyanmış değil de bir uyurgezer gibiydi.

Jest, o cam gibi gözlerde kendi solgun yansımasını gördüğünde kalbinin bir an teklediğini hissetti.

"Hayır, hayır... Ne oldu? Hiçbir şey ters gitmemeliydi!"

Yüreğinde o bildik, karanlık beyhudelik hissi yeniden baş gösterdi. Fakat tam panik dalgasına teslim olacakken, Örs’in gözlerine aniden bir hayat pırıltısı döndü.

Genç adam sıcak bir tebessümle gülümsedi.

"Jest Amca..."

Jest, Örs’ün gözlerinde her zaman o soğuk kayıtsızlığı görmeye o kadar alışmıştı ki, bu ani ve samimi sıcaklık patlaması karşısında donakaldı. Tıpkı çocukken ona gülümsediği gibiydi.

Örs’ün bu kadar içten gülümsemesi o kadar yersizdi ki Jest, Ölümsüz Alev’in kızı Göklerin Gülüşü’nün onun bedenini çalıp çalmadığını bile düşündü.

Kızın uyuyan yetenek hali, ruhunun özgürce dolaşmasına, dünyayı parlak bir ruh olarak keşfetmesine izin veriyordu. Ayrıca nesneleri ele geçirip canlandırabiliyordu da... Jest’in bildiği kadarıyla Göklerin Gülüşü daha önce hiç kimsenin ruhunu kovup bedenini ele geçirmemişti ama bu, yapamayacağı anlamına gelmezdi.

Ancak bir an sonra bu çılgınca şüphe uçup gitti.

Çünkü Örs elini kaldırdı ve Jest’in hançerinin kınından süzülerek avcuna konmasını sağladı. Genç adam silahı bir süre inceledikten sonra kaşlarını çattı.

"...Kusurlu."

Örs’ün bedenini biri ele geçirmiş olsa bile onun görünüş gücünü kullanamazdı.

Üstelik kusurlu şeylere karşı duyduğu o meşhur nefreti de sergileyemezdi.

Örs gerçekten geri dönmüştü.

Fakat... neden bu garip durumdaydı?

Ve ekibinin diğer üyeleri neredeydi? Kırık Kılıç, Göklerin Gülüşü, Ki Song?

Ya Asterion?

Jest, Madoc’la göz göze geldi; ikisinin de kaşları çatılmıştı.

Bir şeyler... gerçekten de çok tersti.