Demir Kafes

Morgan, erkek kardeşinin ne kadar sinsi, ne kadar şeytani bir canavar olduğunu çok iyi biliyordu.

Antarktika'dayken kız kardeşinden daha güçsüzdü. Ondan daha yavaştı. Hatta tekniği her ne kadar kusursuz olsa da Morgan'ınkinin gerisinde kalıyordu.

Üstelik komuta ettiği bir ordusu ya da emrinde güçlü yankılardan oluşan bir kuvveti de yoktu.

Yine de neredeyse kesin olan zaferini bozguna uğratmayı başarmıştı.

Kabus kapıları açılmadan önce Valor kuvvetleri galip gelecek gibi görünse bile, Morgan nihayetinde bu zaferi görecek kadar yaşayamayacaktı; o iblis tarafından çoktan katledilmiş, canından olmuş olacaktı.

Bu yüzden, kardeşinin ne kadar korkunç bir varlık olduğunu çok iyi biliyordu.

Fakat...

Kılıç Diyarı kıyılarına ayak bastıktan sonra geçirdiği değişimin de farkındaydı.

O cana yakın, dost canlısı maskesi bile tamamen yok olmuş, yerini Mordret'in geçmişte hep gizli tuttuğu o insanlık dışı boşluğa bırakmıştı.

İntikamının hayalini uzun, çok uzun zaman kurmuş olmalıydı... Gece Tapınağı'nın karanlık bir odasına kilitli kaldığı o uzun yıllar boyunca, kendisini oraya hapsedenlerin üzerine ölüm ve yıkım çöktürmeyi bekleyip durmuştu. Kendi ailesinin üzerine.

Şimdi ise hedefi artık parmaklarının ucundaydı ve bu yüzden Hiçliğin Prensi, o kusursuzca koruduğu soğukkanlılığını biraz olsun yitirmişti.

Sabırsızlanıyordu.

Kardeşinin aynı zamanda canavarca bir güce sahip olduğunu bilen Morgan, onun bu sabırsızlığını nasıl kibire dönüştüreceğini çok iyi biliyordu.

Nehir Kapısı'ndaki o ilk savaştan beri gerçek gücünü titizlikle gizlemişti.

Hayatı tehlikedeyken bile bunu açığa vurmamıştı... Hatta kendi azizlerinin hayatı tehlikedeyken bile.

Çünkü kardeşi intikam hırsıyla yanıp tutuşurken bile son derece temkinliydi.

Bu yüzden Morgan beklemek zorundaydı.

Haftalarca beklemiş, onun zihninde güçsüz olduğuna dair yarattığı algıyı ilmek ilmek işlemişti.

Mordret bir canavardı ancak o iğrenç ruhunun derinliklerinde hâlâ insani kırıntılar barındırıyordu.

Valor'dan zaten nefret ediyordu, bu yüzden küçük kız kardeşini de hor görüyordu. İçten içe ondan daha iyi, daha güçlü, daha zeki olduğunu kanıtlamak istiyordu... Babasının onu bir kenara fırlatıp Morgan'ı el üstünde tutarak ne kadar büyük bir hata yaptığını göstermek niyetindeydi.

Sırf bu yüzden ve onu daha önce bir kez mağlup ettiği için, Mordret her halükarda kız kardeşini hafife almaya meyilli olacaktı. Ne de olsa onun her konuda kendisinden aşağıda olduğuna inanmak istiyordu; bu yüzden ona tekrar tekrar zayıflık göstermek, zihnindeki bu ön yargıyı beslemekten başka bir işe yaramayacaktı.

Oysa Morgan güçsüz değildi.

Sadece doğru anı bekliyordu.

Ve nihayet, beklediği o gün gelip çatmıştı.

...Gerçi durum hâlâ iç açıcı sayılmazdı. Mordret'in ordusunu tek bir hamlede yerle bir etmeyi ummuştu ancak adam akılalmaz derecede, mantık sınırlarını zorlayan bir güce sahipti.

Onun kendisinden çok daha güçlü olduğunu kabul etmek canını yakıyordu.

Sonuç olarak Morgan, hazırladığı bu ince elenip sık dokunmuş tuzakla sadece şartları eşitlemeyi ve kuşatmanın biraz daha uzamasını sağlamayı umabilirdi.

Ama bundan kaçış yoktu. Kendi azizleri zaten hırpalanmış, tükenmişti; her geçen gün güçlerinden biraz daha yitiriyorlardı. Eğer zaman kazanmak adına oyalanmaya devam ederse, ağır kayıplar veren onun tarafı olacaktı, kardeşinin değil.

"Yazık..."

Morgan düşmanın kılıcından gelen sıyırma bir darbeyi savuşturdu, bir diğerini kendi kabzasıyla bir şekilde yana itmeyi başardı ve ardından o devasa sürüngenin üç çatallı mızrağı böğrüne sürtündüğünde acıyla nefesini tuttu.

Zırhı hafifçe çöktü ve geriye doğru savrularak kale surunun korkuluklarına çarptı. Kadim taşta çatlaklardan oluşan bir ağ yayıldı, aşağıya taş parçaları yağdı... İnleyerek yavaşça doğruldu, dilinin ucundaki kan tadını hissetti.

Hırpalanmış ve yorgun hisseden Morgan doğuya baktı, Athena'yı anlık bir an gördü ve damarlarına yeni bir gücün pompalandığını hissetti.

Çatlayan miğferi kıvılcımlar saçarak dağıldı.

Ateş gibi yanan yüzünde serin havayı hisseden Morgan çarpıkça gülümsedi. Karşısındaki o insanı andıran iğrenç sürüngenin —Typhaon ve Knossos'tan sonra Mordret'in elindeki en güçlü bedenlerden biriydi bu— başının üzerinden aşarak gözlerini kardeşine dikti.

O iblis hâlâ savaşa bizzat dahil olmayı reddediyordu...

Daha doğrusu, asıl bedenini tehlikeye atmıyordu. Aslında bu bedenlerin her biri oydu ve zaten savaşın tam ortasındaydı.

Neden bu kadar temkinliydi? Morgan bugün o asıl bedeni yok etmeyi ummuştu...

Ama bu devasa timsah da iş görürdü.

"Hey, kardeş..."

Biraz ötede duran Mordret, ona en ufak bir duygu belirtisi göstermeden bakıyordu.

Dudakları sahte bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Teslim olmaya hazır mısın kız kardeş? Yoksa yine kaçacak mısın? Gidip babamızdan yardım istemeye ne dersin? Eminim sana birkaç yankı lütfedecektir..."

Morgan kuru bir kahkaha attı ve devasa sürüngenin yeni bir darbe indirmek için mızrağını kaldırmasını izledi. Diğer iki ulu beden de Mordret konuşurken boş durmamış, çoktan iki yanını sarmıştı.

Bir an duraksadı ve sırıttı.

"...Ona neden babamız deyip duruyorsun ki? Seni piç."

Mordret'in yüz ifadesi sonunda değişti ve bu Morgan'a büyük bir keyif verdi.

Bir sonraki an, Morgan'ın yüzündeki gülümseme silindi, yerini buz gibi, acımasız bir ifade aldı.

Ve bedeni erimiş çeliğe dönüştü.

Çelik seli siyah zırhı yuttu ve bir taşkın gibi ileriye doğru atıldı. Geçmişte Morgan bu ulu yeteneği sadece bedeninin bazı kısımlarını bıçaklara dönüştürmek ya da boyutunu büyüterek yaklaşık on metre boyunda çelik bir deve dönüşmek için kullanmıştı. Birkaç kez başka yaratıkların biçimlerini bile taklit etmişti... Ama yapabilecekleri bundan ibaret değildi.

Gücünün gerçek sınırlarını şimdiye kadar hep kendine saklamıştı.

Kılıç olmak mı?

Bunu kim isterdi ki...

Bir kılıç eti kesebilirdi, doğru ellerde ruhları bile biçebilirdi.

Ama dünyayı kesemezdi.

Kendi kendini savuramaz, kendi iradesini varlığa dayatamazdı.

Morgan tam olarak bunu yapacaktı.

Erimiş metal seli ileriye doğru hücum etti, genişleyerek adeta bir nehre dönüştü. İki yanından ona saldırmak için koşan iki ulu bedeni anında yuttu, bedenlerini parça parça ederek cansız göğüslerinde yanan o sahte yaşam kıvılcımlarını söndürdü.

Ardından surlardan aşağı süzülerek devasa sürüngenin etrafını cıvadan bir yılan gibi sardı.

İnsansı timsah gerçekten çok büyüktü, boyu neredeyse kale suru kadardı. Ancak gücünü tamamen serbest bırakan Morgan, onu neredeyse bütünüyle sarmalamayı başarmıştı.

Ve onun bu demir kucağından kaçış yoktu... Ne de olsa son dört yılda muazzam miktarda mistik çelik soğurmuştu. Babasının dövdüğü kılıçlar ve yok edilen muhafız kılıçlarının parçaları, onun bu ulu formunu fevkalade güçlendirmişti.

Kapan kısılan devasa sürüngen geriye doğru sendeledi.

Ama artık çok geçti.

Çünkü Morgan'ın dönüştüğü o erimiş metal nehri, kendi kusurunun lanetini de taşıyordu. Görünüş gücüyle katmerlenen bu akışkan form, güçlü bedenin etini biçiyor, onu dilim dilim ediyor ve yıkıntıların üzerine oluk oluk kan akıtıyordu.

Yine de bu çok yavaştı.

Ele geçirilen azizin bedenini saran erimiş metal kabuk dalgalandı ve iç yüzeyinden fışkıran sayısız uzun, dehşet verici derecede keskin diken adamın etine saplandı; bedenini delik deşik ederek her bir organını paramparça etti.

Böylelikle, Hiçliğin Prensi'nin üç ulu bedeni yok edilmiş oldu.

Kardeşinin misillemesinin birkaç an sonra geleceğini bilmesine rağmen Morgan kendini gülmekten alıkoyamadı.

Elbette sadece zihninde gülüyordu, çünkü şu anki formunun ses çıkaracak bir ağzı ya da akciğeri yoktu.

"Üçü gitti..."

Bu, Mordret'i ruhunun derinliklerine davet etmek için yeterince büyük bir hamle olur muydu?

Eğer öyleyse... Önümüzdeki birkaç dakika içinde ikisinden biri ölecekti.

Ya da her ikisi de.

Eğer olmazsa, Hisar kuşatması daha uzun süre devam edecekti; ne de olsa bu bedenlerin kaybı Mordret'in hızını kesecekti.

Olası üç sonuçtan ikisi onun zaferiyle bitiyordu.

Bu... Kötü bir oran sayılmazdı...

Yıkık dökük kalenin doğusunda, güzel, çelikten bir dev sığ sularda iğrenç bir canavarla savaşıyordu.

Batısında ise zarif bir ejderha, derinliklerin devasa dehşetiyle amansızca çarpışıyor, söylediği o hüzünlü şarkılar dalgalanan gölün üzerinde yankılanıyordu.

Kalenin içinde ise kadim duvarlar çöküyor, aynadan gözleri olan bir adam, canlı metalden bir nehrin yavaşça kırmızıya boyanmasını merakla izliyordu.

Parçalanmış gökyüzünde, kırık ay soğuk bir ışıkla parıldıyordu.