Cesaretin Bedeli

Ok doğrudan Nephis’in kafasına nişanlanmıştı; ancak o inanılmaz hıza rağmen son anda sıyrılmayı başardı. Okun ucu yanağında derin bir kesik bıraktıktan sonra hemen arkasında duran bir azizin göğsüne saplandı.

Yüksekten atıldı.

Okun yörüngesini gayriizhtiyari takip eden Sunny’nin zihninden geçen ilk düşünce buydu.

Ardından gelen birkaç saniye boyunca her şey düşünemeyeceği kadar hızlı gelişti.

Yaralanan aziz boğuk bir çığlık atarak yere yığılırken tahta zemine kan sıçradı. Zırhı, oku tamamen durduramasa bile en azından gücünü dağıtıp derinlere işlemesini engelleyecek kadar sağlam olmalıydı. Gelgelelim, ay ışığından yapılmış o ok sanki efsunlu metalin dayanıklılığını ve yüce tenin direncini hiçe saymış, adamı oracıkta öldürmüştü.

Bir anlık sessizlik... ve bir aziz can verdi.

“Pusu!”

Kimse ne olduğunu kavrayamadan Sunny gölgelere hükmederek önlerine aşılmaz bir duvar ördü. Neredeyse aynı anda, ruhani iki ok daha duvara çarptı; darbenin şiddetiyle gök gürültüsünü andıran patlamalar koptu. Gölge duvarı sarsıldı, üzerinde çatlaklar belirdi.

Nephis çoktan harekete geçmişti.

Garip olan, mesafeyi kapatmak için karanlığın içine, gizli okçuya doğru atılmıyordu. Aksine kendi ekseninde dönüyor, kalenin kapılarının ötesinde bir şeyler arıyordu.

Yanağındaki ince kesikten henüz kan akmamıştı; yara soluk, ruhani bir ışıkla hafifçe parlıyordu.

“Kalkan Duvarı!”

Kılıcıyla dışarıyı işaret etti.

Sunny’nin duvarı yükseldikten sadece bir salise sonra Sör Rivalen çağrıya yanıt verdi. Arkalarındaki hava dalgalandı ve hisarın girişinde görünmez bir güç alanı belirdi. Hafif hatları, birbirine kenetlenmiş hayaletimsi kalkanlardan oluşan bir ızgarayı andırıyordu.

Fakat kalkanlar tamamen kapanmadan önce, ay ışığından değil odun ve çelikten yapılmış iki ok daha hızla daralan boşluklardan süzülüp iki azizi daha sırtından vurdu.

Oklardan biri bir adamın göğüs zırhı ile miğferi arasındaki o daracık boşluğa girip boynuna saplanmıştı. Diğeri ise zırhın ön ve arka parçalarının birleştiği yarıktan sızıp kurbanın kaburgalarının arasından yolunu bulmuştu.

Böyle atışlar yapabilmek için gereken isabet oranı hayal bile edilemezdi.

İlk aziz anında can verdi, diğeri ise ağır yarasına rağmen hayatta kaldı. Yine de geçici olarak savaş dışı kalmıştı; güçlü bir şifacı uzun süre onunla ilgilenmedikçe savaşa katılması imkansızdı. Sonunda iki beden yere düştü. Ay ışığı oku sönerek yok oldu, geride rahatsız edici bir parıltı bıraktı. Nephis’in yanağındaki kesik kanla dolup şişmeye başladı... Fetih ekibi bir anda on iki kişiye düşmüştü ve şimdi gölge bariyeri ile Aziz Rivalen’ın görünmez kalkanı sayesinde her yönden korunuyorlardı.

Bir an için hiçbir şey olmadı.

Dehşet verici bir güce sahiptiler ama etrafları sarılmışken ve nereye saldıracaklarını bilemezken, Kılıç Diyarı’nın şampiyonları kendilerini zor bir durumda bulmuşlardı.

Sunny, yılan gibi kıvrılan odaçisini kavramış, harekete geçmeye hazırdı. Nephis ise yüzünde derin bir çatıklıkla öylece duruyordu... Onda bir tuhaflık vardı ama Sunny bunun ne olduğunu hemen kestiremiyordu.

Dagonet’li Iest’i şakaları yüzünden azarlayan o sert mizaçlı kadın, Aziz Ilelie, yayının kirişine bir ok yerleştirmişti. Yaşlı adam ise bastonunun sapını çevirerek içindeki gizli kılıcı açığa çıkardı. Roan’ın zırhlı figürünün etrafında altın rengi elektrik arkları dans ediyor, yakışıklı ve kasvetli yüzünü aydınlatıyordu.

Aegis Rose’lu Rivalen, yaralı azizin yanında diz çökmüş, adamı kalkanıyla koruyordu.

Neden hiçbir şey sezemiyorum?

Sunny, düşmanları önceden fark edemediği için karamsar bir endişeye kapıldı. Artık onlara saldıranın bir Kabus Yaratığı olmadığı netleşmişti... Hayır. Bunlar insandı.

Song Diyarı’nın yüce şampiyonları.

Gözleri hafifçe irileşti ve maskesinin ardındaki dudaklarında çarpık bir gülümseme belirdi. Ne cüret ama...

Savaşın başından beri kaybeden Song ordusunun liderlerinin tüm güçlerini ölü tanrının köprücük kemiğinin batı ucundaki Hisar’ı fethetmeye odaklaması bekleniyordu; sonuçta orası kamplarına oldukça yakındı. Öyle de yapmışlardı. Ancak görünen o ki devasa iskeletin göğüs kemiğinin kuzeyindeki Hisar’ın da peşine düşmüşler, gizlice sızıp Kılıç ordusunun fetih gücüne pusu kurmak için küçük bir ekip göndermişlerdi.

Özellikle bir avuç azizin bir ordunun desteği olmadan Boşluklar’ın bu kadar derinlerine ulaşmasının ne kadar zor olduğu düşünülürse, oldukça cesurca bir stratejiydi.

Fakat...

Ölümsüz Alev klanının Değişen Yıldız’ı ve Gölgelerin Efendisi’ne karşı bir savaştan sağ çıkmayı gerçekten umuyorlar mıydı?

Cesaret her zaman kazandırmazdı.

Sunny, Nephis’in yaralı azizi iyileştirmesini beklerdi ama o kılıcını kaldırdı ve dümdüz bir sesle konuştu:

“Kendini göster.”

Sunny bir an için bu talebin çocukçuluğu karşısında şaşkına döndü. Pusuda bekleyen düşman neden o iyi gizlenmiş konumunu açık etsin ve avantajından vazgeçsin ki?

Kendisi olsa bu çağrıya asla yanıt vermezdi.

Ancak... Belki de bu dünya hakkında anlamadığı bir şeyler vardı.

Çünkü bir sonraki an, antik tapınağın karanlığından üzerlerine devasa bir şey uçarken gölgelerin tekrar hareketlendiğini hissetti.

Kocaman bir yaratık tahta zeminin üzerinde süzüldü ve sağır edici bir gürültüyle gölge duvarına çarparak yere çakıldı. Bariyer sonunda paramparça oldu ve Sunny, yerde hareketsiz yatan ölü şeyin şeklini gördü.

Dalgalanan koyu renkli bir cübbeye sarılmış, devasa, hayal meyal insansıyı andıran bir ucube... Uzun kollarını ve ince gövdesini karmaşık gümüş zırh parçaları kaplıyordu; sırtından çıkan altı çift güzel gri kanat, yerde kanlı bir yığın halinde paramparça duruyordu.

Bir zamanlar muazzam ve korkutucu olduğu belliydi. Ama şimdi...

Sadece bir ölüydü.

Kanatlı dev gölge bariyerine kendisi atlamamıştı. Sadece birinin güçlü eli tarafından oraya fırlatılmış, bir et torbası gibi kenara atılmıştı.

Sunny’nin yüzü karardı.

Bu... Hisar’ın muhafızı.

Yukarıdan üzerlerine gelen ay ışığı okları yoktu. Onun yerine ayak sesleri duyuldu.

Ardından karanlığın içinden ince bir silüet çıktı ve on iki azizi soğuk, küstah bakışlarıyla süzdü.

Kuzgun karası saçları ve sanki saf obsidyenden yontulmuş gibi duran gözleriyle nefes kesici bir kadındı bu. İnce vücudu koyu renkli deri bir zırhın içindeydi ve elinde kabzası siyah ipek kordonla sarılmış, taçiye benzeyen kavisli bir kılıç tutuyordu.

Bembeyaz teni, enfes güzelliği ve soğuk ifadesiyle inkar edilemez derecede çarpıcıydı... Ama her şeyden öte varlığı, uçsuz bucaksız ve zifiri karanlık bir okyanus gibi geniş ve baskıcıydı.

Kadın, Nephis’in bakışlarıyla karşılık verdi ve gür bir sesle konuştu:

“Ben Revel, Işık Katili.”

Ardından, çekici dudakları hafifçe kıvrılarak karanlık, sevinçsiz bir gülümsemeye benzer bir hal aldı. Kılıcını ileriye doğrulttu ve sesi kibirli bir soğuklukla çınladı: “...Song Diyarı’na hoş geldiniz.”

Ve kelimeler ağzından döküldüğü anda, Büyük Dehşet’in cesedi aniden kımıldadı.

Katledilen iki azizin bedenleri de harekete geçti; eski yoldaşlarına doğru ölümcül, cansız ellerini uzattılar.