Çeliğin Saf Ezgisi

Moonveil elinde bir kılıçla bekliyordu. Nephis saldırdığında, kendi kılıcı Soykıran, gümüş bir yıldırım gibi rakibinin üzerine indi. Kılıcın büyülerinden birini çoktan etkinleştirmiş, kasvetli metali elementel hasarla yoğurmuştu; aynı zamanda İsimsiz Güneş ve Habaset Ahdi’ne de seslenmişti.

İlki aynalı kılıca ruhlara hasar verme yeteneği bahşediyor, ikincisiyse keskinliğini aşındırıcı bir özellikle güçlendiriyordu. Bu aşındırma başlangıçta çok etkili olmasa da zamanla birikerek yıkıcı bir hale geliyordu.

Nephis zırhının büyülerini de devreye sokmuştu. Bunlar daha çok savunma odaklıydı ve bedeninin yaptığı atılımı destekliyordu.

Ne kullandığı her büyü, öz miktarının daha hızlı tükenmesine neden oluyordu. Ancak İlahi Görünüş’ünün ağır bedeli devrede değilken, elindeki tek kaynak bu öz miktarından ibaretti. Onu sakınmanın da bir anlamı yoktu.

Tüm anıları, Unutulmuş Sahil’den beri taşıdığı Şafak Tacı ile takviye edilmişti. Yine de...

Moonveil ve yansımaların üzerindeki baskısı o kadar güçlüydü ki, anılar hâlâ zayıf ve yetersiz hissettiriyordu. Sanki zırhı kâğıttan yapılmıştı ve kılıcı paslı bir çelikten fazlası değildi.

Soykıran hâlâ dayanıyordu fakat Nephis, bu savaş bittiğinde Valor Klanı’nın büyücülerinden yeni bir zırh takımı istemesi gerekeceğini biliyordu.

Ne yazık ki ona yeni bir beden zanaat edemezlerdi.

Moonveil narin görünüşüne rağmen usta bir dövüşçüydü; zaten Song’un bir prensesinden de aşağısı beklenemezdi. Üstelik bu zarif bedenin içinde vahşi, hayvansı bir güç gizliydi. Soykıran’ın darbelerini kolayca savuşturuyor, ağırlığını ustalıkla kaydırarak kılıcını öyle bir açıyla tutuyordu ki, hem darbenin yönünü değiştiriyor hem de etkisini soğuruyordu.

Moonveil’in yüzünde sakin bir ifade vardı.

Ancak iki metal birbirine değdiği an, o ifade hızla değişti.

Nephis dizeleri daha yeni kurmaya başlamıştı ama kurduğu yapı dünyayı şekillendirmeye başlamıştı bile. Kılıcın namlusu derin bir yara alıp neredeyse paramparça olurken, Moonveil’in kemikleri de kırılmanın eşiğine geldi. Kraliçe’nin kızı, boğuk bir tıslamayla geriye doğru sendeledi ve rakibine şaşkınlık içinde baktı.

Nephis’in bu şaşkınlığın tadını çıkaracak vakti yoktu.

İki yansıma çoktan üzerine çullanmıştı.

Kolunun etrafında bir kıvılcım sürüsü dönüyordu; çağırmaya çalıştığı anının somutlaşması sadece birkaç saniye alacaktı. Ne var ki böyle bir savaşta o birkaç saniye, koca bir sonsuzluk kadar uzun gelebilirdi.

Dünya, şiddet dolu bir kasırganın içinde patladı.

Nephis güçlü ve hızlıydı ama üç düşmana karşı dövüşmek her halükarda sonu kötü bitecek bir ilişki gibiydi. Ne Moonveil ne de yansımalar hafife alınacak rakiplerdi; üstelik her yönden aynı anda saldırabilmek gibi paha biçilemez bir avantaja sahiptiler. Bedenini parçalamak ve canını almak için iş birliği yapıyorlardı.

Nephis’in elinde kalan tek şey kılıç ustalığıydı... Ama en iyi bildiği şey de buydu.

Her şey çeliğin o melodik şarkısının içinde kaybolup gitti. Zihni tüm gereksiz düşüncelerden arınmış, mutlak ve aşkın bir odaklanma evresine geçmişti.

Aynı anda milyonlarca gözlem, sonuç ve hesaplama zihninde filizleniyordu.

Nephis her kasını, her tendonunu, her kemiğini ve her sinirini hissediyordu. Özü damarlarında kükreyerek akıyor, tam vaktinde ve tam gereken miktar ile bedenini güçlendiriyordu.

Kılıcının uzunluğu, gümüş namlusunun gerilme direnci... Her darbenin ne sonuç doğuracağını ve nasıl çözüleceğini etkileyen sayısız kuvvet... Düşmanlarının hareketleri ve kendisininki; hepsi muazzam bir mantık çerçevesinde ilerleyen karmaşık bir dans gibiydi. Bu mantığı kavrayan kişi, dansın temposunu ve ritmini de belirleyebilirdi.

Tüm bunların üzerinde ise çok daha dolambaçlı bir katman vardı: beceri ve niyet katmanı. Nephis bunları da gayet iyi anlıyordu. Elbette sezgileri bir Cassie kadar keskin değildi, Sunny de bu konuda ondan daha iyi gibi görünüyordu. Ancak düşmanın hamlelerini çoğu zaman okumasına yetiyordu.

Bu yüzden dayanmaya devam etti.

Kılıcı akan bir gümüş nehri gibiydi; o kadar hızlı hareket ediyordu ki neredeyse çevresinde bir küre oluşturmuştu. Her adımı, her hareketi kusursuzca hesaplanmış ve en verimli hale getirilmişti; bu da üç düşmana aynı anda karşı koymasını sağlıyordu. Boğucu bir darbe sağanağını engelledi, savuşturdu ve onlardan kaçındı. Moonveil’in onu kanatmasına şimdilik izin vermedi.

Görünüş’ünü kullanmadan dövüşmek... Tuhaftı.

Nephis sadece eğitimli bedenine ve bir kılıç ustası olarak becerisine güvenmenin nasıl bir his olduğunu neredeyse unutmuştu. Güçlerini her zaman mümkün olduğunca az kullanmaya çalışır, her zaman Görünüş’üne başvurmadan kazanmaya yeltenirdi; ama şartlar buna nadiren izin verirdi. Dayanabildiği zamanlarda bile, o alevlerin emirlerini beklediğini bilmenin huzuru hep oradaydı.

Onlar olmadan, hatta onları çağırma ihtimali bile yokken dövüşmenin kısıtlayıcı ve boğucu olacağını sanmıştı.

Oysa aksine, bu his özgürleştiriciydi.

Neredeyse kendinden geçecek kadar mutluydu çünkü çok, ama çok uzun zamandan sonra ilk kez... Acıdan kurtulmuştu.

Çok basit bir şeydi ama bu savaşın tüm havasını değiştirmişti.

Normalde gergin, kasvetli ve umutsuzluğun eşiğinde olması gerekirdi.

Durumu tersine çevirmek için tırnaklarıyla kazıyor olması gerekirdi.

Güçlerini büyük bir pişmanlıkla arıyor olması gerekirdi.

Fakat hissettiği tek şey bir rahatlama duygusuydu.

Bu rahatlama üzerine bir gelgit gibi çöktü ve kendini tamamen kılıca bırakmanın verdiği o saf keyif, yüzünde hafif bir gülümseme belirmesine neden oldu.

Gülümsemesi Moonveil’i şaşırtmış gibiydi.

Song prensesi bir an duraksadı, sonra kılıcıyla savurduğu iki zarif hamle arasında sordu:

“Neden gülümsüyorsun, Değişen Yıldız?”

Nephis yansımalardan birinin saldırısını engelledi, bir diğer darbeyi zırhlı ön koluyla karşıladı ve avucunun içine doğru bir kan sızıntısının aktığını hissederek geriledi.

Gülümsemesi zerre sarsılmadı.

“Sadece... Bir kez olsun güçsüz olmak ferahlatıcı geldi.”

Bunu dedikten sonra kılıcının kabzasını tek eliyle bıraktı ve kanlı avucunu öne doğru uzattı.

O an, dönüp duran kıvılcımlar sonunda bir anı halinde somutlaştı.

Bu anı, kara odundan yapılmış bir meşaleydi; tepesindeki gümüş kafesin içinde hayaletimsi mavi bir alev yanıyordu.

Mavi alevler, Nephis’in gri gözlerinin o durgun derinliğinde yankı buldu.